当先数骑猛然勒马，战马嘶鸣着人立而起，铁蹄踏出尘土扑面而来，呛得人睁不开眼。

唐照环眯着眼，看清了来人的模样。二十余骑清一色的战马，马上兵士身着皮甲，腰悬长刀，手中持枪，个个浑身上下散着战场厮杀得来的煞气。

领头之人更是身量魁梧，神情剽悍异常。他骑在一匹高大的枣红马上，居高临下地扫视码头上的人群，目光如鹰隼掠食，所过之处人人低头，不敢与他对视。

唐照环心中暗叫不好。

领头人目光落在唐家贴着封条的木箱上，并不下马，只拿马鞭朝木箱一指，扬声问道：“哪家的车队？车上装的什么？”

那语气傲慢至极，犹如在盘问犯了事的蛮子。

唐照环赶紧小跑上前，仰着脸笑道：“这位军爷，这是我们洛阳唐家的车队，车上装的是刚从榷货务领出来的兵器，送往火山军的。

敢问军爷是哪里的队伍？瞧您这身打扮如此威武轩昂，想必是个大人物。莫不是禁军的？”

她这话说得讨巧，既报了家门来历，又奉承了对方，还不动声色地打探了底细。

领头见她一个年轻伙计出来答话，轻蔑道：“你是何人？这里哪有你说话的份？”

唐照环被他一呛，却也不恼，脸上的笑纹丝不动：“小的是这车队的管事。这些兵器从汴京领出来，一路上都由我照看着。若有冒犯之处，还请您海涵。

您若有什么吩咐，尽管说，我们唐家虽是蓬门小户，可也懂得规矩。”

领头听她这般说，面色稍霁，下巴一抬，傲然道：“西军。”

西军。

这两个字一出口，码头上原本就紧张的气氛顿时又冷了几分，周围商旅纷纷畏惧地往后退了退。

唐照环虽未与西军打过交道，却也听说过他们的名声。

这群驻守西北的精锐之师，常年与西夏作战，悍勇异常，可也因此养出了骄横跋扈的习气，莫说寻常百姓，便是地方官府也轻易不敢招惹。

她正要再说几句客气话，领头已不耐地摆了摆手：“这批货西军要了。你们调转车头，跟我走。”

他说得轻描淡写，如同要一片布，讨一碗水那般寻常。

唐照环脸色一僵，恭声道：“您说笑了。这是火山军的兵器，封条上写得清清楚楚。我们唐家接了榷货务的差事，便要把这批货原封不动地送到火山军去。若半路给了旁人，我们没法交代。”

领头俯下身来，凶光毕露的眼睛直直盯着唐照环：“管他给火山军还是给天王老子的。识相的，乖乖调头跟我走，别给脸不要脸。”

他说到最后，语气已在赤裸裸地威胁。

他身后的骑兵齐齐催马上前半步，无形的压迫感如山岳般压了下来。车夫们吓得脸色惨白，腿肚子直打颤，骡子们也惊了，纷纷往后退。

唐照环后背一阵发凉，下意识地攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。可她不能退，她退了，十二车兵器没了，保书作废，盐引泡汤，唐家织造坊赔不起。

她深吸一口气，直视他硬气道：“您应知道兵器的重要性。火山军有他们的仗要打，有他们的兵要护。我接了这趟差事，就得把东西送到。

这是朝廷的规矩，也是做人的本分，恕难从命。”

领头见唐照环仍不动，朝身边一个兵士使了个眼色。那兵士策马到一辆骡车前，举起枪尖对准封条。

“这封条反正也要坏的，识相的把车赶去西军大营，还能保住你一条小命。再犟下去……”

他没有说下去，只将枪尖又往前送了送，欲戳破那层薄薄的纸。

唐照环浑身的血都涌上了头顶。

她来不及多想，身子已先于脑子动了。

她一个箭步冲上去，整个人挡在箱子前，张开双臂，将封条牢牢护在身后。

枪尖堪堪停在她面前，离她的胸口不过三寸距离。刃口上的冷光映在她脸上，将她的眉眼映得雪白。她站在那里，一动不动，像一棵被狂风摧折却不肯倒下的树。

她听见自己的心跳快得像要从腔子里蹦出来。她看见枪尖上有一道极细的划痕，许是上过战场，砍过什么东西。她闻见铁器的腥气，混着马粪的臭味和汗水的咸涩。

她想，原来死到临头的时候，人的感官会变得这般敏锐。

领头显然没料到会遇上这么个不要命的，语气稍稍软了几分：“你往我们后头看看。”

唐照环这才注意到，在那队骑兵的后方，还跟着一长溜车马轮廓，车队前后皆有兵士押送，气势远比她这十几辆车要壮观得多。

在车队的最前头，有一辆装饰豪华的马车，车帘是丝绸做的，车辕上雕着花，在一众简陋的骡车中格外扎眼。

马车的车帘半掀着，里头坐着一个人。

唐照环认出了那张胖脸。

陈大官人。在烟雨楼设局害赵燕直的陈大官人。