老伯听了她的话，先是一怔，随即苦笑着叹了口气，将手中的水桶放到一旁，抬眼看了看这座空荡荡的酒楼，眼中浮起几分说不清的怅然：“我原是这楼中上一任掌柜。后来换了东家，我也没走，便一直留在这里做些打杂看顾的活计。算下来，也有十几年了。”

“人老了，念旧。这楼里一砖一木，我都看惯了。如今它忽然关了门，我一时竟也不知还能往哪里去。”

苏清衍听到这里，心中微动，她看着眼前这位老伯，轻声问道：“您可是姓吴？”

老伯猛地抬起头来，眼中露出几分惊疑： “您……怎么知道？”

苏清衍望着他，声音放得更轻了些：“吴伯伯，我母亲是秦舒窈。”

这句话落下，老伯整个人都僵住了，他手中原本还攥着的抹布“啪嗒”一声落在地上，却像是浑然未觉，只怔怔看着苏清衍。

许久之后，他才像终于回过神来，细细打量着眼前少女的眉眼。那双苍老浑浊的眼里，竟一点点泛起泪光：“您是……”

他声音发颤，几乎不敢置信：“您是小姐的女儿？可是……皎皎？”

苏清衍眼眶也微微一热，轻轻点了点头：“是我。”她上前一步，语气里带着几分愧疚。

“吴伯伯，这些年让您受苦了。”她顿了顿，又将手中的地契递到他面前：“如今这楼的地契，已经回到我手上了。”

吴伯看着那张地契，眼中泪意更重：“好……好啊。”他连连点头，声音哽咽。

“老奴只听说您回了京城，又得了县主封号，心里还替您高兴，想来小姐泉下有知，您如今过得得这般好，定也十分高兴的。”

他抬袖擦了擦眼角，笑里带泪：“原以为隔着这许多事，这辈子未必还有机会再见到您……不成想，今日竟真的见着了。”

吴伯颤巍巍地朝她俯身行礼，声音低哑而郑重：“小小姐，您回来了就好。”

“吴伯快起来。”苏清衍连忙扶住他，眼中也带了几分真切的暖意。

“这铺子既是母亲留下来的，如今又重新回到我手里，我自然会好好经营。往后断不会再让它变成先前那般乌七八糟、是非混杂的地方。”

她顿了顿，轻声道：“只是我到底初来乍到，对这楼里的旧事、人手与经营门道都不熟悉。往后若要重新整顿，还要仰仗吴伯多多帮忙才是。”

吴焕将这几日鸣玉楼的情况告诉一一告诉，末了又郑重地告诉苏清衍，“小小姐，如今最要紧的，还是要先去京兆府和拱辰司那里递个话。”

“鸣玉楼昨日出了那样的事，眼下虽只是歇业整顿，可若官府那边不知道这楼已经换了主家，只怕仍会照着从前掌柜和何家那边查问。咱们若想重新开门做生意，便得先把主家更换、掌柜更替之事说清楚。”

“只有京兆府和拱辰司那边都知道，这楼如今已经归到小小姐名下，且要重新整顿人手、规矩，后头才好继续经营。否则，鸣玉楼这块招牌一日挂着旧账，恐怕他们还是会继续盯着。”

苏清衍听完点点头，又好好安顿了一番吴焕，这才出门，径直向拱辰司行去。

即便快到午时，天色仍是灰蒙蒙的，云层低低压在檐角之上，连长街上的行人都比往日少了几分精神。

苏清衍到拱辰司门口时，守卫远远便认出了她，神色也比初见时熟稔许多，主动上前行礼，待苏清衍说明来意后，对方挠挠头只道是司使不在。

不过苏清衍才走出两步，便隐约听见门内传来一阵嘈杂声。

拱辰司素来肃冷，平日里进出之人也都行色匆匆，少有这般热闹的时候。她脚步微微一顿，原本正要离开的动作也停了下来，侧眸看向那守卫：“里面是在忙什么？”

“县主有所不知，今年正是拱辰司选人的日子呢。虽说咱们行事隐秘，可底下办差的人也不能总从旧部里调。每隔几年，便会从各处挑一些身家清白、身手利落、眼力过人的人进来，再经几轮筛选，能留下的才算正式入司。如今几番筛选下来，今日已经最后一日了，大体人选也都定下了，前几日司使还亲自带着那些备选之人去现场试炼了一回，能留下来的，想来都不是寻常人物。”

苏清衍听罢，浅浅一笑：“那看来拱辰司今年定是得了不少青年才俊。往后有了新人帮衬，你们说不定也能松快松快，不用每日这般忙碌。”

“是呢，今年从南边来了一个小伙子，那身力气，就连咱们张洞副使都被比下去了，偏人也机灵，想来定能委以重任。”

苏清衍听着，心中却忽然一动，想起前几日在京兆府时，跟在叶韫身后的那个有些眼熟的随使：“南边？你可知是哪里？”

“好像是颍州来的。说起来县主也在那待过许久呢，可见那地方果然是人杰地灵。”

两人正说着，只听远处传来哒哒的阵阵马蹄声，紧接着就传来张洞的怒喝：“你这厮是何人，在这处鬼鬼祟祟的作甚！”