几人走出船舱，看到廖安钰抱着廖安柏的尸体，双眼通红，形容狼狈地呆滞在原地，见到韩芷柔出来，又踉跄地起身，声音沙哑开口。

“长嫂……不，韩姑娘。”

他像是忽然意识到这个称呼已经不合时宜，声音微微一哑。

“终究是廖家亏欠于你，只要我能做的，日后一定会尽力补偿。”

*

“废物。”

李牧将手中茶盏重重搁在案上，声音不高，却透着无法遏的怒气。

“只差一步，竟还能被叶韫坏了局。廖安柏这些年，果然只长了野心，没长脑子。”

阿绿垂首立在下方，身上还带着未干的水汽，脸色苍白，却不敢辩驳半句。

半晌，她才低声道：

“那廖家那边……”

李牧冷笑一声。

“廖家？”

他缓缓抬眼，眸中尽是讥诮。

“当初廖海晟不过是先帝备受冷落，半点出头之日也无。若非本官当年提携他，让他经手运河修浚之事，他哪来的今日富贵？又哪来的三品高位？”

说到此处，他语气更淡。

“如今这颗棋既已不中用了，弃了便是。”

阿绿抱拳低声应道：

“是。”

李牧目光落在她身上，忽而问道：

“倒是你，一路过来，可曾被人跟踪？”

阿绿立刻道：

“当时湖上情形混乱，叶韫急着救清和县主，李芽与张洞也都被廖柏安和严明姝牵制住，未曾顾上追我。”

李牧眯了眯眼。

“没有尾巴便好。”

他语气稍缓，似是安抚，又似是施恩。

“这些年让你一直潜在韩府委屈你了。如今既已暴露，便不必再回去了。往后留在我身边做事。”

阿绿俯身行礼：

“是，大人。”

她顿了顿，眼中掠过一丝冷意，又低声道：

“只是大人，若不是那位清和县主，此事未必会败得这样快。她一而再、再而三坏了咱们的计划，属下担心，若再留着她，日后恐怕还会生出变数。”

李牧指尖轻轻摩挲着杯沿，神色晦暗不明。

“清和县主……”

他慢慢念了一遍这个封号，唇边浮起一点冷笑。

“一个养在乡野的小姑娘，竟能搅出这么多风浪，倒是我从前小瞧了她。”

阿绿抬眼看他。

李牧却不急不缓地道：

“不过再聪明，也不过是个未出阁的女子。名声、婚事、亲族、闺阁往来，哪一样不能拿来做文章？”

*

叶韫看着李芽将苏清衍几人送上马车，这才收回目光，带着张洞等人径直往廖府而去。

不多时，拱辰司的人便将廖府前后几处出入口尽数围住。

廖府内早已乱成一团。廖夫人眼看着两个儿子迟迟未归，心中本就惴惴不安。偏又想起廖安钰离府之前，还曾同廖海晟大吵一场，如今再看堂上那个始终静坐不语的丈夫，胸中那点担忧便化作了怨气。

“好端端的，你同安钰吵什么？”

她红着眼，语气里带着压不住的恼意。

“他要去找安柏，让他去便是了！兄弟之间，难道还真能闹出什么事来？”

廖海晟坐在上首，脸色沉沉，声音里带着克制的怒气：

“你一个妇道人家懂什么！我不让他去，是为了我们全家！”

廖夫人眼眶更红，几乎落下泪来。

“我是不懂你们男人那些朝堂算计，可那是我的儿子！若安钰真出了什么事，我也不活了！”

正争执间，外头忽然有下人跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白，连声音都打着颤：

“老爷，夫人，拱、拱辰司的叶大人来了，说是要请老爷入宫一趟。”

廖海晟听罢，神色几乎在一瞬间冷了下来。

他静了片刻，随即缓缓起身，转头看向廖夫人，语气低沉，拍了拍她的肩，道

“你去书房，找一下我常读的那本《孟子》。”

廖夫人一怔：“老爷，这时候还……”

廖海晟却已沉声打断：

“按我说的做就是。”

说罢，他拂袖转身，径直朝前厅走去。

廖海晟行至府门前时，便见叶韫带着拱辰司的人立在阶下，来势汹汹，显然已不是寻常问话。

他目光在叶韫身上停了一瞬，却并未多言，只沉默地随他一道入了宫。

一路之上，廖海晟都未曾开口。

直到行至殿外，眼看便要入内，他才缓缓停下脚步，声音低沉地问道：

“叶大人，老夫可否问一句，小儿如今在何处？”

叶韫侧眸看他，神色冷淡。

“廖柏安死了。”

廖海晟身形几不可察地一僵。

叶韫继续道：

“廖安钰是此案证人。圣上有诏，自会一并入殿。”

廖海晟沉默片刻，点了点头，深深吸了一口气才叹道：

“那便走吧。”