叶韫目光仍落在那片沉进夜色里的宅院上，唇角却缓缓勾起一抹极冷的弧度，低声道：“呵，好一个风度翩翩，讲求大义的礼部侍郎。”

他说罢，神色已重新恢复成惯常的冷静，转头吩咐道：“张洞，你立刻回城，去寻纸笔来，拟一份王积怀的供词，动作要快，速去速回。”

“另外，”他语气微沉，目光扫过几人，“王积怀暴毙的消息给我在牢里死死捂住，敢走漏半点风声者，按同党论处。”

李芽等人听到这里，已隐约明白了他的打算，眼底也跟着一凛。

叶韫抬眸望向那座死寂无声的庄子，声音冷而平稳：“今夜便是定不下乔鸣全的罪，也得请侍郎大人去拱辰司坐一坐，喝杯茶再走。”

“可若他咬死不认王积怀的供词，偏要与人当堂对峙呢？”

张洞应了一声，却还是忍不住低声问道：“大人三思。伪造供词终是险招，若乔鸣全抵死不认，执意要让王积怀出来当面对质，一旦被他拿住把柄，御史台那边恐怕……”

叶韫闻言，轻轻挑眉，神色未动，掸了掸衣袖，只淡淡道：“我们手里不是还有幽靥花么？既有在这庄子里搜查到了，又有乔家的私产牵扯其中——请他去拱辰司问一问话，如何不算公事公办？”

“还有拱辰司内部，立刻去查。自王积怀被押入司中起，凡接触过他的人，全部给我过一遍。我倒要看看，究竟是谁吃了熊心豹子胆，敢在我眼皮子底下泄露消息。”

说罢，叶韫利落地翻身上马，夜风掠起衣角，他回望了一眼云涌沉重的天幕，低声道：“风雨欲来啊。”

*

“好端端的天，后半夜怎么突然下起雨来了？下午才替小姐从花市买了新花种，可别叫这雨给浇坏了。”妙荇一边说着，一边连忙招呼青庭，抓起伞便一道跑了出去。

苏清衍却被这骤然而至的一声惊雷惊得心头一跳。她下意识朝窗外望了一眼，只见夜雨倾落，风声裹着雨声拍打廊檐，原本就漆黑的夜，最后几丝星光也被遮住，天地好像一下子沉了下来。

也不知为何，她心里竟莫名生出几分说不清的慌乱，思绪却早已不由自主地飘入那漫天雨幕之中。

不知叶韫今夜潜入那龙潭虎穴，究竟顺不顺利，是否有所收获。

那股不安来得突兀，却又挥之不去。

她缓缓收回目光，视线重新落到案上那本自王积怀处搜来的名单簿与几册旧卷宗上，指腹在一行行墨迹上缓慢摩挲，苏清衍的眉头越蹙越紧。

“丁妙妙，乙卯年，庚申日……失踪于永平巷。”

“弋阳郡主安凝，丁巳年，壬子日……失踪于皇城根。”

“王玉娘，己未年，甲寅日……失踪于静贤巷。”

“严明姝，辛酉年，丙午日……”

苏清衍的手指猛地停住，脸色也随之一变。她猛地抬头，瞳孔微缩，一种极其不详的预感攫住了她的心神：

“不是巧合……”苏清衍的惊呼似乎在应和这外面的雷雨声。

她反复确认这些信息，有些不敢置信：这些女子的生辰八字被人刻意挑过的，阴阳互补，若把天干地支拆开来看，按五行排序，正好是阴年配阳日，木、火、土、金、水一路相承。”

她怀揣着这个几乎称得上惊人的发现，一时恨不得立刻冲出去，将此事告诉叶韫。

可那股骤然涌上的冲动才起，便又被她生生压了下去。苏清衍强迫自己冷静下来，重新将那几页名单与卷宗在脑中细细过了一遍。

如今真正出事的，不过只有三位贵女。若按她方才看出的规律去推，眼下已对应上的，不过是木、火、土，剩下的金与水，显然还空着。

这也就意味着——若不能赶在那人补齐这“五行”之前将其揪出来，这桩案子便绝不会到此为止。

想到这里，她心头愈发发沉。

可再往深处想去，另一个疑问却也随之浮了上来。

若弋阳郡主这条线，与玉娘、娇奴之事当真彼此勾连，那么玉娘这样的出身，便实在太不合常理了。她既非高门贵女，也不是会被菱纱裙刻意挑中的那类人，为何偏偏也会被抓走？

除非——她们这些人里，原本就并不都是同一种“用途”。

贵女有贵女的用处，玉娘这样的人，也自有另一层旁的作用。