苏清衍心里明白，叶韫此去入宫，只怕一时半刻回不来。她又不好让李芽、张洞两人陪着自己站在原地干耗着，更不好叫他们饿着肚子一直守着，心念一转，便想着不如先请二人一道去吃顿饭，也省得彼此拘着，平白尴尬。

李芽与张洞起初听了这话，皆有些受宠若惊，一时竟都不敢应。

毕竟眼前这位是正经世家小姐，身份贵重不说，更何况……他们跟在叶司使身边久了，自然多少也瞧得出几分不寻常来，司使待这位苏小姐，显然与待旁人不同。

二人心里各自打着鼓，面上却都不敢显露，只你看看我、我看看你，暗地里互相使了好几个眼色，愣是谁也不敢先开口答应。

苏清衍见他们二人拘谨得厉害，不禁笑了笑。好说歹说了一番，才总算劝得两人松了口，陪着自己一道找了间小饭馆坐下，边吃边闲聊起来。

席间，苏清衍替二人添了茶，含笑道：“我瞧叶司使每次出门，身边总带着你们两个，想来你们在拱辰司里也都是极得用的人。尤其是李副使，我看旁的随使对你颇为信服，想来能坐到今日这个位置，必然也吃过不少苦头吧。”

李芽闻言，忙摆了摆手，道：“苏小姐实在过誉了。我们既进了拱辰司，吃苦原就是免不了的事。”

张洞在一旁听着，也忍不住接话道：“可不是么。若还有别的活路，谁又愿意在那种地方拿命去拼——咳咳……”

话刚出口，李芽已在桌下狠狠踩了他一脚。

张洞顿时一个激灵，这才反应过来自己失言，忙不迭改口道：“当、当然了，我们司使那是胸怀大志，和我们这些人自然不一样！”

苏清衍被他这副手忙脚乱的模样逗得弯了弯唇，却也没有戳破，只静静听着。

张洞见她神色和缓，这才松了口气，又连忙补充道：“不过话说回来，叶大人虽是奉圣命执掌拱辰司，可我们底下这些人，后来也都是打心眼里服气的。拱辰司向来讲究凭本事说话，谁有能耐，谁才能往上爬。就拿李副使来说吧，他这个位置，也是一刀一枪、同生共死拼出来的。”

他说到这里，语气里也添了几分认真：“所以叶大人刚来的时候，大家其实都不大服气。总觉得他一个读书人，纵然有状元名头在身，也未必真压得住我们这些刀口舔血的人。可谁能想到，叶公子不止学问好，脑子也比谁都灵，真动起手来，更是半点不含糊。那几回切磋下来，把底下那些不服气的全都收拾得服服帖帖，谁还敢再多说一句？”

李芽也点了点头，接道：“正是这个理。后来我们才明白，叶大人能坐那个位置，靠的从来不只是圣意。”

苏清衍听着两人你一言我一语，眼前却不由自主地浮现出初到京城时，第一次见到叶韫的模样。

那时他眉目冷淡，眼角处横着一道极细的剑痕，浅浅淡淡的一线，如今若不细看，几乎便要忽略过去。

可如今听了这些话，她心头却忽然微微一滞，忍不住想那样的伤，在他身上，究竟还有多少……

三人简单用了些饭后，苏清衍便提出，想再去王积怀的宅子里瞧一瞧玉娘。李芽与张洞自无异议，当即应声跟上。

待几人重新走进那处小院时，院中依旧是一片沉沉寂静，连风声都显得压抑了几分。

玉娘的情形却并未好转多少，仍是那副浑浑噩噩的模样。尽管这两日苏清衍已替她开了些凝神定魄的方子，勉强将她的神思稳住几分，可到底也只是治标不治本，根子上的问题仍旧半点未解。

一旁帮忙照看的女医见她来了，忙低声回禀道：“这两日她几乎一直昏睡，偶尔醒过来，也仍是神志不清，连人都认不得。”

苏清衍听着，眉心不由缓缓蹙起，目光落在榻上的玉娘身上，心头也愈发沉重。

若再查不出那伤口里的毒物究竟是什么，只怕再拖下去，玉娘这条命，便当真要保不住了。

*

另一边，叶韫策马出宫，勒马停在长街尽头，抬眼看了看天色。暮色已沉，天边只剩下一线昏黄的余晖，映得街巷尽头一片晦暗不明。

叶韫沉吟片刻，忽然一扯缰绳，调转马头，朝着另一个方向疾驰而去。

马蹄声踏破暮色，不过片刻，便停在刑部门前。

此时刑部衙门中值守之人已不多，卷宗库外守卫见有人披着夜色而来，立刻上前拦住，厉声喝问：“什么人？这个时辰，胆敢擅闯刑部卷宗库！”

叶韫翻身下马，神色冷淡，从怀中取出令牌。

“拱辰司，叶韫。”

那守卫看清令牌，脸色骤然一变，忙低头行礼，却仍有些迟疑：

“叶司使，这卷宗库乃刑部重地，非刑部文书与上命，不得轻易入内……”

叶韫眸色不动，从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，只淡淡道：“圣上有令，允拱辰司调阅近几年京中女子失踪案相关卷宗。”

守卫不敢再拦，忙一路小跑着往卷宗库内去通传。

不多时，他便又匆匆折返，躬身对叶韫道：

“叶司使，卷宗库的郭大人今夜正好还在里头当值。小的已经禀明了来意，郭大人说，可由他亲自陪您一同查找相关卷宗。”

叶韫微微颔首。

卷宗库内光线昏暗，几盏油灯悬在壁上，映得满架卷册影影绰绰。空气里弥漫着一股陈纸、旧墨与灰尘混在一起的味道。

行至最里侧，便见一名身着刑部官服的中年男子正站在案前，朝叶韫拱手一礼，语气也十分客气。

“叶司使。下官郭淮，今夜正轮到下官当值，掌刑部旧案卷册。”

他说着，抬手指向一旁几排书架。“不知司使大概要找哪一年的卷宗？近三年的案件卷册，都在这边架上。”