苏清衍点了点头，在这登记册上写下了自己的名字和粗略的生辰。王积怀接过这小册子，看过后眼睛却似乎不易察觉亮了一瞬。

正要付这菱纱裙的定金时，外头却忽然传来一阵脚步声。

不多时，便有伙计快步走了进来，神色间带着几分掩不住的慌张，俯身在王积怀耳边低低说了两句什么。

王积怀脸色倏然一白。

她不动声色地看着，指尖轻轻按在册子边缘，心中只道大概是叶韫那边有了动静，却还是温声试探道：“老板这是怎么了？可是出了什么事？”

王积怀猛地回过神来，挤出一抹极难看的笑：“没、没什么，不过是家中宅子里一点小事，倒叫两位小姐见笑了。我先回去一趟，后续再有什么您问掌柜娘就好。”

说罢迈着大步离开了。

掌柜娘子看着王积怀离去的身影，不由得一阵唏嘘，低声同苏清衍道：“说起来这王老板也是一个可怜人。”

韩芷柔听了不禁笑道：“王老板经营这么大的铺子，自菱纱裙打出名气后，又开了几家分店，想必银钱滚滚而来，有何可怜的？”

那掌柜娘子先警惕地扫了眼四周，见无人留意这边，才压低了声音道：“那是现在。你们不知道，我们这位王老板从前可不是这样。他毕竟是男子，可自小就爱摆弄这些衣料布匹，为着这个，小时候可没少挨人议论。

只是说来也怪，他偏偏在这上头极有天分。你瞧这铺子里的衣裳款式，哪一件不是我们老板亲自画样、亲手缝制的？便是那些布料的颜色，也大多是他自己一点点试着染出来的，这才有如今这样多花样、这样多颜色。”

说到这里，她语气里也不由添了几分感慨：“为了染出一匹好料子、一条好裙子，他常常几日几夜不曾合眼，翻来覆去地琢磨、试验。只是这样一来，耗的工夫多，用的材料也贵，成本自然就抬上去了。后来也是运气好，得了位贵人的赏识与资助，这铺子才算真正开起来，一路经营到了今日。”

她顿了顿，眉头却又皱了起来，声音压得更低：“可最近也不知是撞了什么邪，偏来了个莫名其妙的小姑娘，张口便说自己是什么主家的娘子。

最要命的是，拱辰司竟还插手管起了这桩事。我们主家无法，只得认了这个晦气，好吃好喝地把人供着，跟伺候祖宗似的，半点都不敢怠慢。谁知这几日，那姑娘好端端地又病倒了，也不知道究竟是犯了什么忌讳……”

苏清衍听到这里，眸光微微一动，面上却仍不显，只顺着她的话，若无其事般问道：“那位资助铺子的贵人，您可知道是什么来历么？”

掌柜娘子闻言，脸上立时露出几分为难之色，下意识又朝四周看了一眼，这才含糊着压低声音道：“这事儿……我也不敢说得太细。只隐约听说，那位贵人似乎是个女子，名字里像是带了个‘娇’字。”

她顿了顿，语气里也添了几分遮掩不住的轻鄙与忌讳：“只是那女子的出身不算体面，好像是……从楼子里出来的。也正因此，王老板平日里极少提起这桩旧事，知道的人本就不多。后来那女子自己离了京城，这事便更没人再提了。”

苏清衍听着，心中一时翻涌不定，像是有什么被骤然拨开了迷雾。一个听来近乎荒诞的念头也随之浮上心头：难道，玉娘口中的的娇奴，竟是真的存在过？

*

苏清衍带着满腹思绪，随口应付了掌柜娘子几句，便不敢再耽搁，匆匆朝王积怀的宅子赶去。

待她们到了地方时，王积怀早已被拱辰司的人带下去问话了。偌大的宅院里一片肃杀，拱辰司众人正分散在各处翻检搜查，来往之间脚步匆促，却无人敢高声言语。

叶韫立在院子中央，一身银黑色衣袍被秋风吹得微微拂动，神色冷峻，正垂眼看着手下人在院中搜查。

听见动静，他方才回过头来，脚下踏过满院枯叶，发出轻微的“嘎吱”声响，踩碎满地萧瑟清秋。

苏清衍见了他，立刻快步上前，也顾不得寒暄，径直将方才从掌柜娘子口中探得的话低声说了一遍，末了才压着声音道：“若当真有娇奴这么一个人，那玉娘的事，便更显得蹊跷了。”

叶韫听完，眸色也随之沉了几分，显然与她想到了一处。

一旁的韩芷柔虽不曾知晓全部内情，可听到这里，也已大致明白了七八分。

她下意识搓了搓手臂，只觉得背后都有些发凉，忍不住低声道：“难不成……当真是什么招魂换魄的邪术不成？”

“罢了。”苏清衍轻轻吸了一口气，暂且将脑中纷乱的念头压了下去，低声道，“我还是先去看看玉娘的情形再说。”