“我想，是徐公子将致人腹泻、发热的药，混入了你其他侍女的日常饮食中。只是生病之象自然好伪造，梦魇、梦游之症不易通过药物控制因此——”

她微微一笑，笑意却极冷，继续道：“便又借阿绿之口，开始散播‘夜半有人胡言乱语、梦游游走’的说法。人心一旦先信了鬼神，后头的每一分异常，都会被无限放大。”

韩芷柔的眼眶渐渐泛红。

“这也是为什么，”苏清衍转回正题，“我为府上众人分发药丸时，只有阿绿说自己已经痊愈，还执意让我把药让给旁人。因为她从头到尾都没有生病，她只是——在陪你做戏。”

这一句话，几乎击垮了韩芷柔的支撑。她肩头微微一颤，却死死咬着唇，没有哭出声。

苏清衍语声平稳，“在这样的布局下，你院中几乎无人幸免，病症各异。再由阿绿不断渲染，很快，这些人‘染了不干净东西’的说法，便在府中悄然成形。”

“与此同时，你在内院的布置刚刚完成，徐公子也在外院展开了行动。”

她看向徐旭光，目光锐利：“你的父亲徐管事曾经出身行伍，今日能轻易飞身上屋，轻而易举将叶公子的玉珏从屋顶寻回，想必这样的武艺徐管事一定也传授给徐公子了吧。”

“这样一来，府上多次出现咚咚的敲门声，打开门又空无一人，想必是徐公子在敲门之后，迅速飞身到屋顶，等人走远后，再次敲门，如此反复。至于外院小厮生病的缘由，与内院如出一辙——同样是在饮食中做了手脚。”

徐旭光脸色瞬间变了。

“为使此事更‘可信’，你甚至有几日特意搬回原先与小厮同住的屋子。就是为了证明小厮之中有人夜半呓语，从而作为证人让这件事情更加真实。再加上这个时候韩小姐院中已经有人出现过此类症状，自然将此事再次和鬼神之说相挂钩，只要有人传，人心便会自行补全真相，韩府的闹鬼一事就这样被推上了高潮。”

“但你没料到的是，”苏清衍语气微微一沉，“韩长史会将内院侍女尽数调离，改派孙嬷嬷照看小姐。如此一来，小姐既不能再装病，也无法随意倒药。她的发热风寒逐渐消失，只余下些许咳疾。”

她目光落在韩芷柔身上，带着一丝怜悯：“而这，显然超出了你的计划。”

“若小姐在九月前痊愈，婚事仍有极大可能如期进行。所幸，恰在此时韩长史又派了你每日送餐，如此又给了你新的机会。你开始在她的饮食中，悄悄加入慢性之药。剂量极轻，不易察觉，却足以日复一日拖垮身子。”

她轻轻叹息：“此乃一石二鸟之计——。小姐久病不愈，定亲之人必心生退意；而在韩府声名受损、她身体虚弱的情况下，想再定一门好亲事，难上加难。届时你若站出来求娶——”

“不仅显得情深义重，还能令韩家上下感激于你，仕途、名声、姻缘，便可一并收入囊中。”

“清、清和师父……”韩芷柔声音发抖，泪水终于夺眶而出，“你是说……我的咳疾一直不好，竟然是……”

“不错。”苏清衍点头，“昨日我为你诊脉时，虽见心脉淤堵，那是你忧思过重所致，但肺脉并无大碍，按理服药便可痊愈。可今日再诊，湿气却加重了些许——这绝不自然。唯一的可能，便是饮食被人动了手脚。”

韩长史听到此处再也按捺不住，猛地一拍案几：“竖子敢尔！”

徐旭光内心慌乱，向前踉跄一步，失声喊道：“这些不过是你胡乱攀咬！有什么证据！”

“证据？”苏清衍掩饰住心中的不屑，抬眼道“今日韩小姐午膳的汤羹中，加入了白前与半夏相合之物，微量不显，却足以加重咳疾。我当时已觉不妥，故意阻止小姐饮用，只谎称此汤不利调养，是怕打草惊蛇。想必这些吃食现在还在后厨摆着，只要请朗中来一看便知道。”

韩芷柔听到这里，脸上血色尽褪，只余下眼泪无声滚落。她想起徐旭光递汤时温和的神情，只觉一阵寒意从心底蔓延开来，连指尖都在发抖——那样珍重的言语，那样笃定的誓言，竟沾满了心上人恶毒的算计。

苏清衍接着又补充说道：“其实经过昨日一番查探，我已大概确定此事乃人心之鬼魅，而非真有邪祟，故在宴席之上特意说自己已有收获，不日便能找出根源。

说者无心听者有意，徐公子听闻我信誓旦旦，想必怕我继续待下去早晚找出背后搞鬼之人，所以故意在深夜扮鬼想阻止我继续在韩府办事。不过我既布局，自然早有准备，我特意营造出放松入睡的假象，实则让我身边的随侍小青伺机而动。故在你敲门抓窗之时，她才能迅速出去。原本是想抓个现行，不料徐公子如此机敏，见有人追便迅速飞身离开，小青他们不熟悉府中构造，你三饶两绕轻易将人甩开。”

“可惜，你所作所为，老天也不愿相助，故昨夜天降大雨。徐公子既然不用干粗活，又一向以文人自诩，自矜体面，出入公廨也自然会洁净全身衣物，又怎会在泥洼地沾染如此多的泥渍，只能是昨夜仓皇而逃时慌不择路所致。昨夜回屋后你必然发现了鞋上污渍，可你又并非富贵人家，如此材质的官靴只此一双。如果半夜洗鞋，非但会惹人怀疑，也会耽误你第二日一早去公廨，因此你只是潦草擦拭一番便继续穿上。被泥水溅湿后的鞋面即使擦干也会有浅浅的印子，鞋的内胆更是泛着潮湿，走在路上虽然不显，可在这生石灰上却仍能留下痕迹。”

“是以我今日布下今日的‘步虚盘’，不是鬼神显形——”

“是你人心做鬼。”

待她最后一句落下，厅中死寂。

苏清衍看着几近崩溃的徐旭光，语气冷而沉：“这一系列事情，环环相扣。为圆一己之计，让府上众多无辜之人染病；为求前途，明知韩小姐对你用情至深，却弃她性命、名誉于不顾；为名为利，赌上韩府满门清誉，任由此事不断发酵。”

“道在清静，无为而不争；人一旦逐名逐利、以智害真，便是背道而驰。你此番谋划，看似机关算尽，实则早已失其本心。非鬼魅作祟，而是自弃于道，心先为鬼。”

“你的险恶算计、凉薄无情、自私自利——”

她缓缓说着，一步步逼近面前这个似乎被抽光了精气的颓败之人，如同看着一滩臭了的烂泥，眼神中有着说不尽的厌恶：

“这些早已吞噬了你的心智，又哪一点配得上昨日为江山、为万民的铮铮誓言，如今的你不过一只披着人皮的恶鬼。”