苏景玄跟着他穿过一道月洞门，来到后院。后院比前院略小，却布置得更为“雅致”——四周摆着几盆兰花，墙角点着檀香，试图掩盖空气中弥漫的烟味和汗味。可那檀香非但没有奏效，反而与臭味混在一起，变成一种令人作呕的怪味。

后院中央是一张紫檀木的长桌，桌上摆着几只澄泥蛐蛐罐，罐身雕着花纹，一看就不是凡品。围着桌子的人比前院少，但衣着更为体面，有几个还穿着绸缎长衫，腰间挂着玉佩。他们不怎么出声，只是盯着罐中的蛐蛐，眼神比前院那些人更为专注，也更为阴鸷。

“这一局，三百两。”一个白面无须的中年人淡淡开口，从袖中取出一张银票，轻轻放在桌上。三百两，够普通人家吃用三年。他放银票的动作轻描淡写，像是放下一文钱。

对面是一个二十出头的年轻人，穿着石青色袍子，面容清秀，可眼底的青黑却透出几分病态。他咬了咬牙，也从袖中取出一张银票，搁在桌上。

胡三刀的一个徒弟蹲在桌边，用一根细长的草茎撩拨罐中的蛐蛐。两只蛐蛐被放出来，在瓦盆中厮杀起来。牙齿咬合的声音，翅膀振动的嗡嗡声，在寂静中显得格外刺耳。

苏景玄看着那两只小虫缠斗，心里却想着方才那个老刘失魂落魄的背影。=这院子里的人，==赢了的人笑得癫狂，输了的人失魂落魄，可没有一个人愿意离开。他们的眼睛都亮着不正常的光，像是被什么东西附了体，连魂魄都押在了那铁笼和瓦盆里。来了这地方，无论输赢，人都变了。

于逢初站在苏景玄身边，“要下场玩玩吗？”他跃跃欲试，显然很想玩。

苏景玄摇摇头，这里空气不好，他要玩会选个好地方，比如在春日宴，雀楼，天香阁，或者庐江某一处游船上，春花秋水明月夜，美酒佳人珍馐，诗情画意美轮美奂不比这个鬼地方疏风。

李槐庭冷冷地扫了一眼四周，目光在几个角落里停留了片刻。那里站着几个膀大腰圆的汉子，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。

于逢初还有些不舍，被苏景玄一把拽住胳膊，硬拖着往外走。三人穿过前院，挤过那些还在喊叫的赌客，快步走向门口。门口那个刀疤脸汉子正靠在门框上剔牙，见他们出来，斜着眼打量了一下，没有阻拦。

出了巷子，三人松了一口气。于逢初抹了把额头的汗，讪讪道：“我就是去看看，也没怎么玩……”

李槐庭没有接话，只道：“走快些。”

“该走了。”李槐庭压低声音，语气不容置疑。几人出来，苏景玄深吸了一口气，里面臭。

苏景玄没好气的说于逢初，“这一点都不好玩，你还天天来，怎么想的。”

苏景玄走在最前面，于逢初在中间，李槐庭断后。三人脚步匆匆，鞋底踩在石板上发出沉闷的声响。走了大约百来步，苏景玄忽然觉得后背发凉，像是有什么东西在暗处盯着他。他下意识回头，看见巷子尽头有几个黑影，不紧不慢地跟在他们后面。城南这一带本就偏僻，巷子又多又窄，青石板路坑坑洼洼，两旁的房屋黑漆漆的，没有几户点灯。远处传来几声犬吠，更显得这条巷子阴森可怖。

“槐庭。”苏景玄压低声音，“后面有人。”

李槐庭没有回头，只是脚步更快了些：“别回头，往前走。”

于逢初也察觉到了不对，声音发颤：“是不是赌场的人？”

“不像。”李槐庭的声音沉了下来。他方才在赌场里就注意到那几个膀大腰圆的汉子，腰间鼓鼓囊囊，不像是普通的打手。

身后传来脚步声，越来越近，不止一个人，至少有四个。那些脚步声不急不慢，像是猫戏老鼠一般，故意保持着一段距离，却又不让他们甩掉。他曾在父亲衙门里见过几个缉捕的江洋大盗，那些人身上就是这种气味。

“跑！”李槐庭低喝一声。

三人撒腿就跑。苏景玄跑在最前面，于逢初胖乎乎的，跑起来气喘吁吁，落在后面。李槐庭伸手拽住于逢初的胳膊，拉着他往前跑。巷子尽头有一丝光亮，那是大街上的灯笼光。苏景玄拼尽全力朝那光亮跑去，靴子踩在石板上发出急促的声响，在寂静的巷子里格外刺耳。

眼看就要跑出巷口，前面忽然闪出两个人影，堵住了去路。苏景玄猛地刹住脚步，差点撞上去。他抬头一看，两个大汉，一个满脸横肉，一个留着络腮胡子，都穿着短褐，腰间别着短刀，眼神凶狠。

“三位小爷，跑什么？”络腮胡子咧嘴一笑，露出一口黄牙。

苏景玄往后退了一步，后背撞上李槐庭。李槐庭松开于逢初，手已经摸到了袖中的短刀。

“你们是谁？想做什么？”李槐庭声音不大，却异常镇定。

身后那几个人也跟了上来，前后夹击，将三人堵在巷子中间。苏景玄数了一下，一共四个人，都带着家伙，身上有一股说不出的腥臭味，像是血干了之后的气味。

“没什么，请三位小爷去喝杯茶。”为首的是那个刀疤脸，正是之前在赌场门口剔牙的那个。他慢悠悠地走过来，手里把玩着一把匕首，匕首在暗夜里闪着寒光。

李槐庭心里一沉。这些人不是普通的劫匪，他们身上有血腥气，行动有素，一看就是惯犯。他想起父亲前些日子提起的那件事——松花县有一批流窜盗匪，作乱为害乡民，父亲已经报与上峰，征集捕快搜罗。那些盗匪据说杀人越货，手段残忍，至今没有被拿获。难道这些人就是从松花县流窜到庐江的盗匪？

“我们身上没带多少银子。”李槐庭从袖中取出荷包，扔在地上，“银子给你们，放我们走。”

刀疤脸低头看了一眼荷包，没有捡，反而笑了：“银子？这点银子可不够。”

“看少爷们的穿着，你们可不止这一点。”刀疤脸舔了舔嘴唇，“能和余家少爷玩在一起，你们你们三位小爷，可值不少钱。”

苏景玄心里咯噔一下。这些人知道他们的身份，是有预谋的绑架。他们怕是早就盯上了于逢初，顺着于逢初又盯上了他和李槐庭。若是被绑了去，家里拿银子赎人倒也罢了，就怕这些盗匪撕票。

“你们……”于逢初吓得声音都变了调，“你们别乱来！我爹不会放过你们的！”

刀疤脸听了这色厉内荏的话哈哈大笑，朝手下使了个眼色。

看着几个人朝他们围了过来，李槐庭攥紧了手，心里盘算着脱身的办法。他和苏景玄虽然会些拳脚，于逢初却是个累赘，正面冲突根本打不过。他看了一眼巷口，大街上人来人往，只要跑到街上，这些盗匪就不敢明目张胆地动手。

他压低声音对苏景玄说：“我数到三，你往左，我往右，于逢初跟着我。冲出去就往大街上跑，别回头。”

苏景玄垂眸屏息，指节早已死死攥紧，掌心掐出深深的印痕。他心下绷得发紧，身上未带分毫兵器，三人平日里只学过粗浅拳脚防身，面对这群持刀悍匪，压根没有半分抗衡之力。

巷风阴寒，狭道幽深，四下无人可援。

刀疤脸汉子缓步逼近，指间匕首灵巧一转，寒光在昏黑巷底掠起一抹冷芒，森然逼人。另一侧络腮胡子亦紧随其后，面露凶光，伸手便要擒住于逢初的衣领，意图将人死死扣住，断了他们所有退路。

周遭气氛紧得如绷紧的弦，只需一瞬，便会彻底断裂，凶险迫在眉睫。

李槐庭心性最是沉稳，知晓徒手难敌利刃，却也不肯坐以待毙，趁着对方近身的空隙，侧身灵巧躲闪，抬手狠狠拍开络腮胡子探来的手。不敢恋战，当即拽住吓得发懵的于逢初，拼尽全力往巷口疾冲，只求先逃出这片死地。

同一时刻，苏景玄亦咬牙奋力反抗，凭着粗浅拳脚侧身猛然往左疾冲，蓄力一拳狠狠砸在身侧大汉面门。那伙人原只当三个少年手无缚鸡之力、任人拿捏，全无防备，竟被打得连连后退，脚步踉跄。

三人不敢回头缠斗，借着这转瞬即逝的空隙奋力奔逃。巷外大街灯火琳琅，人声喧闹，繁华近在咫尺，不过二十余步之遥，仿佛只要冲出这短短一截暗巷，便能逃出生天。

身后怒喝骤起，刀疤脸恼羞成怒，厉声喝令手下追赶，脚步声杂乱急促，步步紧逼，死死咬在三人身后，半点不肯松放。就在这千钧一发间，巷子口传来哈哈大笑的声音，两个少年打闹着冲进巷子，随后又是五六个少年闯了进来。

苏景玄喜出望外，喊着“谢池，谢池！”这可真是久旱逢甘霖啊。

巷口立着七八名少年，其中正有谢池。身后跟着独孤疏风与一众鄞州学子，身着龙舟队统一短褐，胸口绣着白麓书院徽记，身姿挺拔，气质清冷淡漠。个个身形矫健，气宇轩昂。谢全侍立在谢池身侧，目光锐利如鹰，一眼便瞥见刀疤脸腰间明晃晃的匕首，神色瞬间沉下。

谢池眸光微移，先落在苏景玄惨白失色的脸上，再扫过后面几个大汉，陡然空白了什么，随即朝身后喊，“巷子外的馄饨摊，两个捕快正在闲聊，快去叫他们过来！”

随后有一个少年飞快奔跑，跑去叫人。谢全不知道从哪冒出来，已经站在众人前面，他外形不显，身量中等，面容普通，此刻却如一柄出鞘的刀，浑身透出凌厉杀气。

刀疤脸见对方人多势众，尤其谢全一看便是常年习武的练家子，心头暗骂晦气。原以为只是三个无兵无械、只会点花拳绣腿的弱少年，唾手可得，不曾想半路竟杀出这般硬茬。他心下忌惮，不敢硬碰，于是朝后一转，喝道退。其余几人便一溜烟退了。

苏景玄和李槐庭松了一口气，于逢初胖胖的脸上满是汗水，摊在了地上，他刚才真的觉得要死了。

李槐庭先缓和神色问谢池，“多亏了你们，这伙人是松花县那批流窜盗匪，至今没有被拿获。前几日我听说他们可能已经潜入庐江境内，府衙发了海捕文书，却一直没有踪迹。没想到今日被我们碰到了。要是没遇到你们，后果不堪设想。”

“你们怎么在这儿？”苏景玄问谢池。

独孤疏风代答道：“龙舟队庆功，酒楼就在前面那条街上。我们吃完出来，听见这边有动静，就过来看看。没想到这群人这么嚣张。”

苏景玄开口，声音还有些发紧：“谢池，今日若非你带人赶到，我们三个怕是要遭殃。大恩不言谢，日后但凡用得着我苏景玄的地方，你只管开口。”

他说得郑重，连惯常的嬉笑都收了起来，虽然有点别扭，但他的确很感激谢池。

“你们三个没事就好。此地不宜久留，先离开再说。”谢池见他脸色苍白，伸出手要扶着他，苏景玄也没矫情拉住了他的手，干燥温暖，安全感有了。

掌心相触的一瞬，苏景玄心里猛地一稳。

谢池的手不算宽厚，却干燥温热，掌心带着稳稳的力道，一路攥着他往前走，把方才暗巷里的阴冷、持刀悍匪的凶狠、步步被逼到绝境的慌惧，全都一点点压了下去。方才他吓得心口怦怦狂跳，腿肚子都在发软，脑子里只剩一个念头 —— 这回怕是躲不过了。可直到看见谢池带人立在巷口那一刻，他悬在半空的心才算落了地。原来最慌的时候，有人赶来撑腰，是这般踏实的滋味。从前他总和谢池针锋相对、处处作对，可此刻握着这只手，他才真切觉得，多亏谢池来了，若是晚一步，后果他想都不敢想。这份感激沉甸甸揣在心头，比任何赔罪、任何道谢都真切百倍。

而谢池掌心被他攥得发紧，能清晰触到少年指尖发凉、手心微颤，心里也暗自松了口气，又藏着几分不易察觉的后怕。

方才听见巷底异动，他心头第一下就揪紧了，下意识就怕苏景玄出事。一路快步赶来，远远看见三人被悍匪前后夹击、被逼到墙角，苏景玄脸色白得吓人，他心口瞬间沉得发紧，恨不得立刻上前解围。他素来性子冷淡，万事不上心，可唯独见不得苏景玄受半点凶险。此刻握着人微凉的手，感受着他依赖般的攥紧，谢池眼底神色沉静，心底却悄悄软了下来。还好他来了，还好赶上了。

独孤疏风走过来，帮着李槐庭扶起于逢初。于逢初双腿还在发软，站都站不稳，嘴里喃喃道：“我、我以后再也不来这种地方了……”

几人正要往外走，巷口传来急促的脚步声。方才那个跑去叫人的少年带着两个捕快赶了过来。周捕头快步上前，拱手道：“几位公子，那些盗匪往哪个方向逃了？”

李槐庭指向巷子深处：“往南，大约走了一盏茶的功夫。他们有四个人，为首的脸上有一道刀疤，从左眉斜拉到右颧骨，特征明显。还有一个络腮胡子，身量高大，穿灰褐色短褐。其余几个身形中等，都带着短刀。”

周捕头赶紧记下，沉声道：“这伙人便是松花县那批流窜盗匪，府衙已发了海捕文书。今日多亏几位公子撞见，我们这就去追捕。”说罢，与年轻捕快提刀往巷子深处追去。

李槐庭看着捕快们远去，转身对谢池道：“谢兄，今日之事，我们记下了。回头我自会向家父禀明，请府衙加强巡防，以免这伙人再害他人。”

谢池微微颔首，没有多说。

一行人出了巷子，大街上的灯火扑面而来，人声喧闹，仿佛刚才那场惊心动魄的追逐不过是一场噩梦。苏景玄深吸一口气，觉得这寻常的烟火气竟格外亲切。李槐庭要请这一帮人吃饭，谢池拒绝了。苏景玄也不想在外面晃荡了，只想赶紧回家定定神，他要回家去找老爹，让他也派出人手赶紧抓住这些盗匪。今天是没得手，万一后面又去祸害别人，这等人还是赶紧被砍头的好。