在这个地方撞见曾经交往密切的同僚，似乎并不意外。

苏利望着前方五六张熟悉面孔，没打招呼。

僵持片刻，对面几人脸色明显变得紧绷，为首伯爵只好皮笑肉不笑地颔首行礼。

“教皇殿下，今日可是又来拜见首相大人了？”出口却是掩不住的阴阳味。

殊不知此话正好撞在枪口上。

“伯爵大人，近来皇宫似乎没举办什么晚宴吧。”

苏利语气虽平，但话里杀气十足。

这些人是旧贵族，早年先皇赐予他们通行令。

凭借此令，他们厚着脸皮时常出入皇宫，目的，是为拜见首相大人。

不过，十有八九都吃了闭门羹。

伯爵等人的脸色愈加难看，却也只能将难堪咽下。

毕竟他们有求于他。

念及此处，伯爵上前一步，眼睛紧盯着他，悄声开口。

“苏利，过去的事我们都可以既往不咎。你要是还记得几分自己的身份。”

他压低声音。

“只要你想，我们将全力支持你。”

说完，他用志在必得的目光盯着苏利。

但从始至终，苏利连眼皮都没抬一下。

“我从没忘记过叔父们的栽培。”苏利一眼不眨地回望着说话之人，眼底黑洞洞的凉意却令人心惊。

“但在我印象中，你们不会、也不该有这种心思。”

直白、冷漠、讽刺。

几人一愣，不可置信地看向他。

“你!”

“牧者告辞。”

苏利毫不犹豫转身，没走几步，便听见后面几人低哑着嗓音怒骂。

“若不是篁铃烂泥扶不上墙，这个机会哪能轮到你。”

“墙头草!”

几人声音渐行渐远。

苏利眸光微闪，心中无法自恃地闪过一丝刺痛。

权力的斗争场就是这样。

你有用的时候，所有人将你捧到天上去。

一旦你失去了价值，烂在泥里都要来踩一脚。

七年前那场政变，他背叛了栽培他的家族，背叛了整个皇室，选择站在了那位大人身边。

彼时，他是备受期待与祝福的圣职者、教会板上钉钉的神位继承人、未来的教皇殿下。

但他很清楚，这些光荣与期待的前提，是他足够虔诚与听话的心。

在贫富差距与垄断现象严重的帝国，就算是外表风光圣洁的教会，也充斥着肮脏的勾心斗角。

何况，教会的实际管理者不是教皇，而是背后的贵族。

贵族们不需要一个试图插足教会规制的管理者，而是一个盲目的祷告者。

苏利恰好被他们选中了。

他出身于古老贵族紫藤花氏。

紫藤花氏本就是神职世家，历代教皇大多都出身于此。苏利就和家族设想的一样，如愿成为一名神职者。

但由于苏利不合群的个性，在16岁的少年时期，便自主前往主城外贫苦地区的教堂进行任职，在磨资历的同时，也想拯救那些备受生活苦难折磨的普罗大众。

生长环境的熏陶，让他充分了解到在皇室统治下的帝国存在的种种不公。

但他没有被同化，他始终认为，圣职者的存在，是为将希望的信仰之力带给众生。

殊不知，正是他的这份虔诚，被看作愚笨的存在，将他推上教皇候选者的位置。

家族的期待，则进一步形成桎梏，将他牢牢钉死在神座之下。

他只能眼睁睁看着，那些贵族是如何假借、滥用和扭曲神的旨意，不择手段达到自己那丑陋的目的。

因此，在距离成为教皇一步之遥的节点，在那位大人找上他的时机，他做了一个背叛所有对他寄予众望之人的决定——

他毫不犹豫答应了彼时还是军部首席的阿梵珈大人的提议。

在先皇死亡的判决会上，公然站在阿梵珈大人那边，帮她洗清嫌疑。

在民众和帝国士兵的角度，没人会怀疑他这位准教皇的话。

这都是贵族们拼命帮他设立虔诚人设的后果。

尽管他心知，先皇的确死于阿梵珈大人之手。

与圣职者的交易，必须以坦诚为前提，因此阿梵珈对他并未隐藏真相。

她干净利落地承认了自己的罪行，也毫无忏悔之意，甚至恣意妄然地说。

“成王败寇免不了水流成河，我不介意做这个双手沾满鲜血的刽子手。”

说着，她摊开过分白皙仿若透明的掌心，朝向他。

“但神会站在我这边的，对吗?”

洁白的发丝在女子的琥珀眼眸前舞动，仿若坚硬的黄色水晶里闪烁着炫目的银色碎光。

苏利抬眼，顶上巨大的神像在沉默地俯视着两人。教堂顶部恰时落下一束光芒，影子倾斜，正好指在女子脚边。

他眸光微颤。

身前的女子嘴角勾起一丝志在必得的笑意。