北部御敌，南府重灾，此事终究是没能商议出个定论。

散了会后，尹正突然问身边人：“谢家女眷可还活着？”

回曰：“早死光了。”

尹正突然停下了脚步。

“谁给的消息？”

“岭南府。”

…………

岭南府

山庄内，杏珠雇的两个烧火的老妈子，一边将柴火往炉子中投，一边烧着水，煎着药。

见四下无人，两人便闲谈起来：

“刘婆子，你说这家是什么身份？各个看着面黄肌瘦的，却要日日烧水洗沐……别说如今发水柴火金贵，就是平常，这柴火也是稀罕物。普通人家连喝水都是喝的生水，可你看这家几十人，竟然个个都要沐浴，这柴火日日烧着就没停过。”

“你别看她们病恹恹的，但是平日听她们说话，各个都谈吐不凡。而且这家全是女子，”刘婆子悄悄靠得近了一些，压低了声音：“我看呐，多半是哪里的贵人，族中犯了错，被牵连了流放过来的。”

“咦？那不就是罪犯吗？”那婆子没坐稳板凳，差点摔了下来，“罪犯怎么能出逃呢？官府难道不管？”

“嘘，小声些。”刘婆子赶紧捂住她的嘴，做了个手势：“官府哪里敢管？多半有人暗中保着她们，而且官位肯定不低……”

两人头凑到一处，声音细若蚊呐：“上回，我去给夫人送药，听见杏姑娘说要去找郡尉大人，安排车马送她们出去……”

灶炉中柴火烧得噼里啪啦作响，偶尔溅出几颗火星子，映着两个人或疑或惊的脸，灶上水烧得滚沸，咕噜咕噜夹杂着唏嘘。

谢家的女眷在瘟疫中已经死了一批，如今还活下来的，只有三十余人。

此刻她们住的山庄比邻高山，从选址到修建完工，历时不足五个月。原先只求瘟疫中过渡一阵，加急赶工，墙体修建得也并不牢靠，近来四处山洪突发，此刻再住在这里确实岌岌可危。

杏珠时常给谢蓁传信，可岭南距离承阳远隔千里，她将暗卫全部安排着沿途分散，效仿朝廷驿站加急传信。可从她寄出到谢蓁收到，最快也要八日。

朝廷的八百里加急，恰好也是八日。

只是如今山庄摇摇欲坠，她却没有办法再等谢蓁的回信。

她已经去找了两次岭南郡守。

当初交接药物的时候，那郡守答应将谢家女眷的身份全部做成死于瘟疫，信誓旦旦说只等瘟疫可控便配合女眷转移。可如今瘟疫还没有控制住，山洪与滑坡却又接踵而至。

再次找上岭南郡守时，他却不肯认账，只说上级南海郡尉尚在，此刻让谢家女眷出城恐生变故。杏珠等了又等，那南海郡尉留在岭南府赈灾却一直不肯离去。

情急之下，杏珠甚至直接去与南海郡尉交涉。

南海郡尉似乎早就知道她的身份，也一度用各种理由搪塞着，拖延着，她虽又已传信给谢蓁，可如今山体松动，离开岭南迫在眉睫，她却不能再等了。

夜色中，杏珠只身闯入南海郡尉的书房。

她带着面纱，身着夜行衣，可南海郡尉看到她，却没有一丝惊讶。

“阁下，为何如此装扮？”郡尉问。

杏珠懒于拐弯抹角，从怀中掏出那枚龙纹玉佩：“送她们出城。”声音冷漠得不带丝毫情感。

南海郡尉接过玉佩，指节反复摩挲着，举在灯下观望后，一声轻笑：“恕难从命。”

杏珠不可置信地回头：“这可知这是什么东西？”将那玉佩抢了回来。

“东西是好东西，只是老夫还需上书言表，再请圣意。”

“等你上书言表再收到回信，得要等到何时？”

“我以军情上报，快则半月，最迟一个月之内也必有回信。”那郡尉抚摸着胡须，两只眼睛笑眯眯。

“不可能！半个月，万一她们遇上灾害，出了事情你能担得起责任吗？”

“那山庄位置不好，不过也无妨，可以请贵人们来我府中暂住，老夫必定保贵人们无虞。”

杏珠一双眸子清明如水，她直直地盯着南海郡尉，隔了许久才开口：“明日，我要带她们出城。”她单手举着龙纹白玉的链子，在南海郡尉眼前一晃，“该怎么做，你自己想清楚。”

话毕，杏珠转身便走。

只是南海郡尉竟也脚下飞快，飞奔而来赶上杏珠，单手搭上她的肩头：“阁下既然如此手眼通天，为何不能为南府的百姓多求一份庇护？”

杏珠回过身，“郡尉大人，南府三城的长官是你。”将他的手从肩上拨开：“却不是我。”

“谁也没有这样大的能耐，救得了你三城百姓。”

郡尉摇了摇头，从袖中取出一沓纸，乃是谢家女眷的户帖：“既然如此，不能同甘……便共苦罢。”他举着户帖，亦无所畏惧地回望着杏珠。