百晓生脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，神色在贪欲和惊惧之间疯狂摇摆，最终把牙关狠狠一咬，几乎能听到咯吱声，彻底豁了出去：“救！快点救！只要你们肯出手，想知道什么老朽知无不言！快！快啊！”

临时搭建的救灾营帐内，灯火摇曳。

惊魂未定的百晓生浑身依旧湿漉漉地滴着水，单薄的衣衫紧紧黏在他干瘦的躯干上，勾勒出嶙峋的身躯。他却浑然不觉，跪坐在那几箱侥幸抢回的书卷前，身子微微打着颤，不知是冷，还是后怕。

他小心翼翼地用袖口尚且半干的内衬，一点一点、极其珍重地吸去封皮上浑浊的水渍，花白的胡子都因那失而复得的欢喜，不自觉地哼唧般低笑而轻轻抖动。

“咳咳……老朽这条命，是诸位所救。按江湖规矩，老朽回答诸位一个问题，知无不言。”

帐帘被一道疾风劈开，夜雨与血腥气随之卷入。

苏怀堂雁翎扇一抬，用冰凉的扇骨轻佻地拍了拍老人干瘦的肩膀，力道不重，侮辱性却极强。

笑眯眯问道，“望星楼到底是什么来路？”他唇角弯起一抹顽劣的弧度，眼神却锐如刀锋，“五姓十族那几家眼高于顶的老顽固，怎么就甘心臣服于它？”

他略倾身，语调压低，带着蛊惑般的危险气息：“望星楼的人……究竟有什么能力？区区一个镇星使，竟然能与我和薛景珩平分秋色？”

百晓生肩膀被压得一个踉跄，脸上血色尽褪，他环顾帐内几人眼神求助望向薛景珩。

薛景珩并未出声制止，只是静默地投来目光——他同样在等这个答案，苏怀堂的威胁，反倒省了他动手的工夫。

百晓生敏锐觉察到自己在帐内唯一的庇护似乎早已消失。

最终颓然地塌下肩膀，声音干涩地开口：“唉……罢了……他们是数百年前五姓十族中最极端、最顽固的核心成员建立的隐秘组织。对所谓纯血的痴迷，已经到了疯魔的地步。”

“望星楼视五姓十族纯血统之外的众生皆为草芥。楼中至高者为楼主，其下是星使。”他喘了口气，继续道，“但是他们并非半点容不下平民，素日里望星楼会暗中搜罗平民中意外觉醒能力的孩童，以残酷手段训练成杀手，替望星楼清除异己……”

“那灵犀便是如此了”，言靖雪颦眉补充道。

“而这些杀手中……最顶尖者称灵傀。”百晓生的声音里透出没来由的惊惧，“灵傀两人为一组：一人被迫服下秘药，功力暴涨却心智尽失，恍若五六岁幼童；另一人则成为牵丝人，以特殊法门操控其行动。两者皆需定期服用楼中特制药丸方能存活，今生今世不得解脱。”

众人的眼神倏地沉静下来。

玉容无知无觉地打着瞌睡，林闲神色如常望着她。

苏怀堂指尖无意识地摩挲着扇骨，突然想起宝月楼里阿丑那双空洞又依恋的眼睛——原来那便是灵傀，即便挣脱枷锁偷得数年安宁，终究也逃不过望星楼斩草除根的狠厉，一场大火便将那点微末希望烧得干干净净。

他心底冷笑，这望星楼的手段，果然从始至终都透着一股不留余地的绝毒。

林闲似乎想起了什么，诧异道：“那我娘？她为何也在楼中，且……不识得我了？”

百晓生面露难色，正要回答，帐帘被掀开，寒风夹杂着雨气而入。

程久眸光扫过营帐内，接过了问题：“因为司寇初云并非杀手，而是‘命烛’。”

苏怀堂在她踏入的瞬间，心下一沉。他本能地从她那非同寻常的熟稔和话语中窥见了某种不容错辨的、与望星楼紧密相关的印记。

话音未落，苏怀堂就倏地扣住她手腕。

程久眼风淡淡扫过他紧扣的手，清冷平稳的声线未有丝毫动摇，目光扫过众人，最终落在林闲脸上，声线清冷：“望星楼会暗中抓捕符合条件的五姓十族纯血统之人，并非取他们性命，而是将其视为一种……养料，‘命烛’，就是用以维系楼中纯血统延续的养料。你的母亲，便是其中之一。”

“养料？”林闲睁大了眼睛。

百晓生点头赞许，“姑娘说的不错！”他颤颤巍巍从怀里那几卷宝贝书册中抽出一份暗黄色的族谱，在桌上缓缓铺开。

“这是五姓十族的族谱……”枯瘦的指尖划过上面一个个名字，声音掩不住的得意：“看这里……早夭、意外身亡、外出游历失踪……看到了吗？太多了，而且几乎都集中在各家族正值婚育年龄、血脉最为纯净优秀的嫡系子女身上！”

“因为这些失踪案间隔几十年、甚至上百年，很难被旁人发觉这微弱的关联，但是都逃不过我的法眼！”他抬起头，眼中闪烁着洞察真相的得意：“望星楼为了保证血统的纯正，内部长期近亲通婚，导致诞生了许多天残的后代。为了补充新鲜血液，他们便开始暗中狩猎世家大族中那些血脉纯净、健康优秀的年轻人，以孕育后代……”

“而被掳走的人……”百晓生的声音压得更低，带着一丝感慨，“不知被施以什么秘法，或是深度洗脑催眠，彻底变成望星楼忠诚的一员。甚至……其中一些人还会被派遣出来，为自己的孩子再物色新的猎物，从受害者变为加害者。”

林闲心下一动，蓦然想起一年前有族人说在河灯大会上见过母亲——她或是为那个叫平儿的小儿子相看新妇而来。

念及此，他浑身一冷：莫非母亲那时，就是来掳人的？

程久的目光似能穿透人心，在他骤然收缩的瞳孔上微微一顿。

“就是你想的那样。”她声音很轻，却将林闲最后的侥幸击得粉碎。

说到这里，百晓生脸上忽然浮现一种复杂而诡异的笑容：“至于婚约承诺……望星楼在这方面有着近乎变态的执着。他们视婚誓为不可违逆的‘天道’。楼中位高权重者，或许会在外豢养情妇外室，但决不允许生下外室孩子，若谁敢公然违背已定的婚约，或试图宠妾灭妻……等待他的，将是最残酷的私刑……”

帐外恰好一道惊雷炸响，惨白的光瞬间照亮帐篷。

——这一刻，众人才恍然，原来望星楼那看似癫狂纯粹的血统信仰背后，竟隐藏着如此扭曲、黑暗且自成体系的契约逻辑。

程久倏然转身，凝眸直视薛景珩，指尖虚虚点向他心口的位置：“你从未怀疑过么？明舟哥哥？——你与镇星使的眉目，分明是一个模子刻出来的双生子。”

夜风掠过她发簪上的碎玉，发出碎冰相击似的轻响。

薛景珩指节猝然攥紧茶盏，闪电中映出他骤然失血的唇色。一段被遗忘的童谣在耳畔嗡嗡作响……那是望星楼星冕祭祀时才能听见的古老音律。

他隐约还记得！

窗外更漏声滴答作响，程久将一盏新茶推过桌案。

“薛家二公子夭折那年，老太君三步一叩首，跪到了望星楼。”她指尖蘸着茶水，在案上画出一道蜿蜒水痕，“薛氏用五十车沉香木，还有一个承诺，换回个拥有薛氏血脉的孩子——正是你。”

薛景珩按住突突跳动的太阳穴，某些碎片在脑中翻涌，许多画面骤然清晰：紫檀木摇篮里晃动的星纹银铃，照顾他的老嬷嬷袖口绣着望星楼的徽记……

“是什么承诺……”薛景珩声音里带着不安，那些模糊的记忆骤然被唤醒。

程久的指尖抚过帛书末端薛老太君的名字，“老太君以薛氏全族起誓，世代效忠保皇派，维护五姓十族的纯血统永耀。”

“你自幼在望星楼长大，八岁才被选中送给薛老太君，镇星使……便是你同胞双生的哥哥。你是薛景珩没错，也是从前望星楼的薛明舟。”

程久叹了口气，“……薛家族谱是不是有一位百年前看河灯失踪的大小姐——薛盛乐？她根本不是走失。”程久声音沉静如古井，“她是被望星楼带走，成为了命烛，被婚配给楼里薛氏人，诞下了更纯粹血统的薛氏子嗣。”

薛景珩瞳孔骤缩，程久叹了口气道，“而你的确本就该姓薛。”

闻言百晓生的手指突然痉挛般扣住发黄的文卷，脸上每道皱纹都跟着呼吸剧烈颤抖，“薛氏血脉的秘密！”他因为欣喜而颤抖的气音带着狂热，“老夫不枉此行……不枉此行啊！”

“薛家和望星楼交易的秘辛连百晓生都未知全貌……”靖雪挡在薛景珩身前，指尖金针直指程久眉心，“姑娘是如何知晓的？”

“因为，我也是命烛……”程久平静道，“不过，我和司寇初云、薛盛乐有所不同，我本就是望星楼的人……”