临安城，深宫高墙中无数暗流涌动。

十几份奏折层叠堆积在案头，随意摊开着。苏怀堂连眼皮都懒得抬起，修长的指节却只是有一搭没一搭地轻叩着，眼神早已越过那些密密麻麻的蝇头小楷，不知落在记忆里的何处。

满屋寂寂，只剩下敲击桌面的声音，空洞而有节律，仿佛只是为这死寂的书房添一点不至于让自己睡着的动静罢了。

鎏金香炉里烟雾袅袅，年轻的宫人借着添茶的间隙，壮着胆子抬眸望去，苏怀堂阖目倚在龙椅上，那张脸美得叫人移不开眼，一双艳而魅的丹凤眼，眉骨如远山，鼻梁似刀裁，薄唇即便睡着也微微抿着，透出一股冷冽的戾气。

她心跳得厉害，目光贪恋地停在那一截白玉似的脖颈上，又落在大权在握的指尖——她听人说过，前日里，摄政王便是这样闭着眼，轻轻一摆手，便命人屠了独孤一族。

香炉里的烟忽然晃了一下。宫人猛地收回目光，后背已沁出一层薄汗，连指尖都在袖中发颤。

下一瞬，苏怀堂长睫微动，那双眼睛便睁开了，眸光冷得像浸了冰雪的刀锋，不偏不倚落在她身上，冷冷道，“有事？”

“奴婢是来给您添茶的，这就退下。”宫人浑身一颤，什么旖念都散了个干净，几乎是连滚带爬地退了下去。

苏怀堂的指尖捏了捏鼻尖，眼神匆匆略过案头五姓十族“情真意切”的问安奏疏。

烛火跳跃，映照着苏怀堂一半明一半暗的侧脸，看不出喜怒。他曾是五姓十族中苏家最耀眼的世家少年，亦是被革新派悉心栽培、寄予厚望的狠厉指挥使，以旧勋之身行革新之实。而如今，他亲手弑“父”，又再次背弃了旧主。

他的身份，不伦不类，非驴非马。落在两边人眼里，皆是彻头彻尾的叛徒，亦是饮父血、窃国脉的狂悖之徒。

五姓十族私下唾骂他数典忘祖，枉顾百年世家教养之恩；革新派则惊惧于他亲手弑父，手段酷烈，翻脸无情。

可无论人们在背后如何恨毒咒骂，面上却无一人敢真正触其锋芒。

原因无他，只因那日临安城剧变，不少人亲眼见识过他体内一半山河的磅礴力量。那绝非凡人所能驾驭的力量，带着洪荒般的毁灭气息，却又被他强行纳于己身，化为实质的、令人窒息的威压。

所有人都在引颈等待，等待苏怀堂这位年轻的摄政王，将如何清算自己。

半晌，他缓缓开口吩咐道：“请诸位大人进殿议事。”

烛火在蟠龙柱投下摇曳的阴影，如同殿内诸位大臣此刻惶惑不安的心。

年轻摄政王并未疾言厉色，甚至未曾提高声调，只命宫人宣布了三道旨意，恍若三把无形的刀，慢条斯理地悬在了各大氏族的头顶。

第一道旨意，诏令五姓十族遣嫡子入京。

苏怀堂以“沐浴圣化，亲近天颜”名，诏令五姓十族及各方豪强，遣嫡子即刻入宫，作为七皇子“伴读”。看似恩宠备至，然而每一个字都浸透着冰冷的胁迫，他要将世家未来继承人的性命捏在掌心。

家中只有独子的窦尚书，闻言不觉物伤其类地叹了口气，被蔡尚书瞪了一眼后，两撇眉毛像个“八”字一样沉沉地塌了下去。

第二道旨意，“推恩令”。

五姓十族历来只允许血统纯净的嫡子继承，但是苏怀堂近来却大力提拔了不少非纯血统出身的有才干子弟，为其分封爵位，还美其名曰“广施恩义，避免兄弟阋墙”。

“推、推恩令？”蔡尚书闻言不觉惊呼出声。

如此一来，昔日同气连枝的宗族，转眼便会因为争权夺利而心生芥蒂。非血统的旁支血脉瞧准了机会，一定会使足了劲儿投奔苏怀堂。

“推恩令”将逼着五姓十族庞然大物从内部自行瓦解，再难凝聚成足以撼动朝堂的力量。

就在众人绝望蔓延之际，第三道旨意，随即而来。

苏怀堂轻描淡写地废除了沿袭百年的察举旧制，他宣布要广开科考，昭告天下，取士不同门第，唯才是举。

届时，寒门士子窥见青云之路，而五姓十族的子弟为保富贵绵延，竟也不得不将目光投向这条路。科举制会将原本互相敌对的寒门和氏族子弟，巧妙地转化成了都需要竞相讨好皇权的奴仆。

三道旨意，层层递进，算无遗策。

“臣谨遵摄政王旨意”，蔡尚书率先打破沉寂，颤颤巍巍地开口。

殿下众人彻底看清，这位身年轻摄政王，其心思之深沉、手段之老辣，远比山河令的力量更令人恐惧。在足以碾碎一切的权术与力量面前，所有的不屑与清高都显得苍白可笑。

一压，一分，一拉。

手段狠辣精准，既狠狠砸碎了纯血统世家的特权，又牵制住了渴求向上的寒门子弟，也暂时安抚了那些可能因恐惧而狗急跳墙的。

一时间，众人面面相觑，苏怀堂不愧是以年少之姿斡旋于朝廷的少指挥使，这位年轻的摄政王，心思深沉如海，手段毒辣……一时之间，竟无人能摸清他下一步究竟意欲何为。