奇怪的是，杀死独孤慎后，苏怀堂并没有感到预期的满足。相反，胸口的山河令印记灼烧得似乎更厉害了，烫得他心口疼，那里仿佛在渴求更多……更多的力量，更多的鲜血，还有更多的死亡气息。

苏怀堂的手指深深掐入掌心的皮肉。他站在独孤慎的铜镜前，凝视着镜中那个既熟悉又陌生的自己。眼白处爬满血丝，瞳孔深处泛着不自然的血红色光芒，像是两簇永不熄灭的焰火。

“这就是山河令的力量吗？”苏怀堂忍不住低声呢喃，声音嘶哑得不像自己，声音却带着毫不遮掩的欢愉。

他低头看着自己的双手，上面沾满了独孤慎的血。

铜镜中，苏怀堂的面容忽然扭曲了一瞬，仿佛有另一个灵魂在他的皮囊下蠢蠢欲动。他闭上眼睛，感受着体内那股新生的、狂暴的力量在周身的事儿经脉中奔流。当他再次睁眼时，所有的脆弱与犹豫都已消失不见，取而代之的是一种令人胆寒的沉静。

他知道，当太阳完全升起时，整个皇城都将为摄政王独孤慎的死而震动。

但此刻，苏怀堂心中只有一个念头在疯狂滋长——报复得还不够，远远不够。

相比于自己所吃过的苦，在天牢受过得罪，五姓十族所遭受到报复根本不值一提，一切才刚刚开始。

他要让所有人臣服在他脚下，要让整个世界颤抖……这才是山河令真正渴望的。

想到这里，苏怀堂忍不住浑身战栗，右手指尖在不住地颤抖，他试图闭上双眼，去压制内心的血脉喷张，却只从独孤慎喷溅出的血液中感受到了复仇的快乐。

苏怀堂最后看了一眼独孤慎的尸体，转身走向门外。当他迈步出门的瞬间，早已被惊动的摄政王府侍卫们齐齐跪倒在地，不敢抬头直视这位浑身是血的指挥使。

他仿佛是个地狱的恶鬼。

苏怀堂知道，从今天起，再没有人敢违抗他的意志。而这，仅仅是个开始。

第二日，苏怀堂才踏入了久违的金銮殿。

只是依然穿着前一晚那身染血的青色衣衫，暗红褐色的血渍在锦袍上十分显眼，散发着若有若无的铁锈味。十二名原属摄政王的铁卫不明所以地拦在金銮殿门前，寒铁铠甲在晨光中泛着冷光。

“苏指挥使？”铁卫首领睁大了眼睛，“您没事便太好了，兄弟们听闻您在天牢……”铁卫从前跟着苏怀堂一路征战，对他的敬畏不亚于独孤慎本人，“指挥使请留步。虽然不知晓您为何出现在皇宫中，”铁卫首领单膝跪地，姿态恭敬，声音却冷硬如铁，“但是没有摄政王的命令，下属不敢擅专放您入内。请您暂回王府。或者带着摄政王的手令才能进去。”

苏怀堂唇角微勾，目光扫过这些曾经自己的手下悍将。他们铠甲下的肌肉紧绷，手指不着痕迹地贴近剑柄，呼吸都比平日重了几分——这些细微的惊惧反应逃不过他的感知。

“独孤慎死了。”苏怀堂直接踏前一步，靴底故意踩上铁卫首领的披风，“是我亲手杀的。我一刀刺穿了他的心脏。”

这句话如同一块烧红的烙铁投入水中，殿前瞬间炸开压抑的惊呼。铁卫首领猛地抬头，眼中凶光毕露，腰间长剑已然出鞘三寸。

“指挥使不可玩笑！……您可知此言何意？”铁卫首领从牙缝里挤出质问。

苏怀堂只是轻轻抬手，那柄出鞘半截的宝剑便如同被无形巨手握住，“咔嚓”一声清脆地断成了三五截。碎片落地时，他正好踩着一块，铁卫首领的剑刃在他靴底化为齑粉。

“念在从前兄弟们出生入死的情分上，现在，你们有两个选择。”苏怀堂声音不大却清晰传入每个人耳中，“跪下效忠我，或者站起身，为了独孤慎去死。”

“噗通、噗通”，苏怀堂身后渐次传来几声沉重的膝盖砸地声。苏怀堂冷哼一声，没有回头确认，但他知道，从这一刻起，整个摄政王精心培养的铁卫，已经改姓了苏。

金銮殿内，文武百官听闻了消息已经列队等候。当苏怀堂的身影出现在殿门口时，空气仿佛瞬间凝固。他缓步走向御阶，靴子踏在大理石地面上的声音成了殿内唯一的响动。

“摄政王金印在此。“苏怀堂从袖中掏出一物，随手抛在御阶上。金印翻滚着发出沉重的声响，最终停在最上面一级台阶边缘，摇摇欲坠。

这个动作让殿内群臣倒吸一口凉气。十几年来，独孤慎和皇权相互制衡，那方金印代表着朝堂最高权威，就连皇帝玉玺都要退避三舍。如今却被苏怀堂如此轻慢对待，仿佛只是块寻常黄铜。

“指挥使！”礼部尚书王焕之突然出列，声音发颤，“您方才在殿外所言……可是真事？”

苏怀堂转身面对群臣，缓缓展开双臂。晨光透过殿顶的金色琉璃瓦照在他身上，仿佛从地狱中走出的玉面修罗。

“昨日，独孤慎意图谋反。”他的声音平静得可怕，“微臣奉命剿贼，独孤老贼现已伏诛。”

这个说法让殿内一片哗然。谁不知道二人关系？谁不清楚昨夜发生了什么？但此刻没有一个人敢提出质疑！在绝对的力量面前，反对苏怀堂无异于自取灭亡！殿门外十二铁卫跪地的身影已经说明了一切。

“简直一派胡言！”

一道清朗声音突然打破沉寂。苏怀堂眯起眼睛，看向从文官队列中走出的年轻男子——御史中丞沈墨，二皇子皇甫云州曾经最得力的谋士，保皇派的中流砥柱。

“哦？沈大人有何见教。”苏怀堂唇角弯起来，笑意盈盈地望着他，只是眼神中并无暖意。

沈墨跨步上前深施一礼，姿态无可挑剔：“指挥使既言摄政王谋逆，又奉命剿贼，一切可有证据？按律，诛杀亲王需经三司会审，指挥使私刑处决，恐难服众。”

苏怀堂眼神顿了顿，目光如刀扫过保皇派众人：“独孤慎一案……既然诸位大人颇有不满，不若由沈大人主审吧。“

苏怀堂冷笑一声，似乎在享受这场权利的游戏，沈墨眼中那一闪而过的诧异神色没有逃过他的眼睛。保皇派和革新派双方蠢蠢欲动，似乎都在谋划什么。

不过没关系，他喜欢猎物垂死挣扎的样子。

当他大步走出金銮殿时，沿途侍卫、宫女无不跪伏在地，不敢抬头。苏怀堂能感觉到他们发自灵魂的恐惧——这感觉如此美妙，比最醇的美酒还要令人沉醉。

然而就在他即将踏出宫门的瞬间，一阵尖锐的疼痛突然从胸口袭来。苏怀堂踉跄了一下，扶住朱红宫墙才没有跌倒。他低头看去，只见胸口山河令印记正在诡异地蠕动，如同活物般延伸出细小的血丝，向心脏位置蔓延。