四个脑袋凑在一块儿，压低嗓子又议了几句。

希拉特把短刀往靴筒里一插，站起身：“散了吧，按刚才说的办。三天后，老地方碰头。”

四条影子悄无声息地从后门滑出去，各自消失在夜色里。

……

天刚擦黑，街角的破酒馆已经挤满了人。劣质麦酒的馊味混着汗臭，熏得人脑仁疼。

角落里，塞尔彼高把兜帽往下拽了拽，指尖转着粗陶杯。希拉特靠在他旁边，抱着胳膊，眼皮耷拉着——两人看着像喝多了打盹，耳朵却竖得老尖。

几杯黄汤下肚，酒客们的嗓门一个比一个高。

“哎哎，听说了没？就那个格里……菲斯！救国的大英雄，转头就叛国啦！”

“叛国？他干啥了？抢国库了？”

“听说……是想害死国王，害死小公主！”一个酒糟鼻压低声音，神神秘秘。

“放屁！格里菲斯不是艾薇儿公主一手提拔的骑士吗？去年册封仪式我还挤进去瞅了两眼呢！”旁边人立刻反驳。

“所以才叫叛国啊！呸！白眼狼！”酒糟鼻一拍桌子，唾沫星子乱飞。

“嘁，你们懂个屁——”墙根下，一个干巴老头嘬着酒，慢悠悠插嘴，“我听说啊，是小公主自个儿中了邪！鬼上身！正关在宫里驱邪呢！”

“真的假的？”

“那还有假？天天挨鞭子，老遭罪啦！”老头抹了把湿漉漉的胡子，“——你们就没想过，为啥偏偏是公主遭这罪？”

“啥意思？”

“嘿嘿，”他挑了挑眉毛，“我可听人说了，小公主那长相，跟国王陛下半点不像！倒是跟已故的王后侍卫长……啧啧。”

“放你娘的屁！”酒糟鼻一巴掌拍在桌上，“这种话也敢乱嚼？不要命了！”

“就是！王后都入土多少年了，积点德吧！”旁边几个人也跟着骂。

老头缩回脖子，嘴里嘟囔：“不信拉倒……反正啊，这宫里的事儿，水深着呢……

“咔。”

塞尔彼高手里的酒杯，裂了道细纹。

“希拉特，冷静。”他死死按住同伴攥紧的拳头。两人一搁杯子，起身离座。

那老头晃晃悠悠起身，哼着小曲拐进后院。刚解开裤腰带，两条黑影猛地扑上来，把他狠狠掼在砖墙上！

“呜——谁？！”

“满嘴胡说八道，编排王室！？小公主什么时候中的邪！”一只铁钳般的手掐住他的后颈，冰冷的刀刃抵上下巴。

老头腿一软，裤/裆湿了一大片。“好汉饶命……我、我瞎说的！听来的……”

“听谁说的？一个字不许漏！”

“是……是我外甥女……她在修道院打杂……说跟着几个修女大人往王宫跑，隔着门缝都能听见……听见里面公主的惨叫……说是在驱邪……”

黑暗里，两双眼睛一碰。

“走！”

——

窗缝里，最后一丝天光正被夜色吞没。

艾薇儿蜷在床角，浑身打颤。背上被鞭子抽烂的地方结了痂，又被汗浸透，痒得钻心。

她不知道自己烧了多久，只记得送来的饭，凉了又换，换了又凉。

意识像沉在滚烫的泥沼里，耳边嗡嗡作响，混杂着模糊的怒吼、压抑的啜泣。下巴被粗暴地捏开，一大碗苦涩刺鼻的药汁灌了进来，烧着喉咙。

滚……都给我滚……

她胡乱挥手，像在赶看不见的苍蝇。

“扑棱棱——”

翅膀拍打窗棂的声音，硬生生把她从混沌里拽了出来。

眼皮掀开一条缝。

见鬼了……

眼前晃着的，是灰扑扑的墙壁，乱蓬蓬的金发，还有……一张熟悉得让人心头发毛的脸——是她自己！？

下意识伸手去够——

只摸到冰冷的被褥。

艾薇儿愣了两秒，撑着地坐起来。抬手抹了把汗津津额头。

热度全退了。

窗缝里溜进的风吹得她打了个寒战，一转头。

灰雀正蹲在窗台外，小脑袋一歪，黑豆眼直勾勾“看”过来。

果然……

她呼出口浊气。这几天烧得昏天黑地，跟煮糊的粥一样，白天黑夜搅成一团。有时候觉得自己裹在薄被里发抖，下一秒又钻进了风里，翅膀掠过窗棂，穿过昏暗的走廊。

看见走廊尽头换班的守卫打哈欠。看见厨房里的胖子往汤里吐口水……

现在脑子凉了点，至少已能分清——刚才看到的，不是梦。

那道坎……是什么时候稀里糊涂爬过去的？是烧得最糊涂的那晚？还是更早？

——不重要了。

重要的是，那个曾经一闪而过的念头——拥有一双会飞的眼睛，竟然成了真。

不用依赖触碰，她也能“看见”了。

“咕咕！”窗台上的灰雀突然炸毛，转头死死盯着窗外。

——一队裹着厚重黑袍里的修女正踏着石板路走来。打头的那个，攥着根油亮的皮鞭，身后七个跟班，端着铜盆的，抱着鼓鼓囊囊粗布袋的——袋口露出半截铁链。