“哈！”

“团长万岁！”

篝火熊熊燃烧，映得众人脸红彤彤的。格里菲斯站在人群的中心，银发在火光中流淌着暖金。

有人塞给他个木杯。他举起杯，目光穿过喧闹的人群，与远处的格斯遥遥对视，嘴角勾起。

“干！为了胜利！”

……

几道宫墙之外，烛火在书房里跳跃。

"对那只白鹰，我的小夜莺做得不赖，可惜火候还欠点。"国王陷在高背椅里，半边脸藏进火光照不到的阴影里。他闷咳几声，接过内侍递来的温水咽下药丸，闭目缓了缓。再睁眼时，那点疲惫已被压进深处。

侍从总官伊森立在王的影子里。墙上巨大的军事地图在烛光下投下晃动的影。

"陛下是说...公主的手段，过于温和？"

"温和？是太嫩。"男人指尖敲着鎏金扶手，"对付死人堆里爬出来的秃鹫，尤其领头的白毛鹰，她那一套拉拉扯扯，太慢，也太软。"他目光一转，钉向地图上那个被朱砂圈死的要塞，"好刀用着趁手，可要是总惦记着割主人...那就留不得了。那个格里菲斯，胃口太大，手伸得太长，敢同时撩拨我两个女儿？”声音陡然淬了冰“泥腿子就该烂在泥坑里，别总做穿金靴的梦！”

"陛下的意思是..."

"这仗，先锋还得他们当。"国王喉间又滚出几声闷咳，"让'铁荆棘'军团吊在他们屁股后头。明着是协同，实为督军。鹰之团打头阵，赢了，是本分；输了，就是贻误战机。要是死得七七八八……."他眼皮都没抬，"就让'铁荆棘'送他们一程。罪名么，通敌或溃逃，看着编，手脚干净点就行。"

伊森低下头，后颈发凉。成了，是功高震主的出头鸟；败了，是填护城河的炮灰。横竖，都是死局。

"传密令。"国王声音不高，却字字砸在地上，"明面上，军饷粮草照发，赏赐一分不少。暗地里——"他指尖点了点地图，"情报，可以'迟'半日；援军，要'刚好'赶不及。最难啃的骨头，自然留给'最英勇'的先锋。尤其是白鹰，和他身边最扎手的几条疯狗……让他们多多‘立功’……”

“遵命。”伊森喉结动了动，“只是……公主殿下似乎没下死手的意思，若事后她追究……”

"心不够硬，将来怎么掌舵？"国王截断话头，慢条斯理得喝了口茶。"我这是在教她。对敌人心软，就是对自己捅刀。她那些小把戏，只是过家家而已，我这，才是真刀枪。"

烛芯"噼啪"爆出个灯花。

“对了，”他忽然抬眼，“佛斯那小子，艾薇儿又拎去用了？”

“是的，陛下。”伊森凑近半步，“自打上次被殿下敲打，他老实了一阵子。殿下似乎……想重新用他干点脏活儿。不少台面下的事，都塞给他了。”

国王听完，嘴角扯出个讥诮的弧度："嗯，烂泥有烂泥的用处。这孩子样貌不随我，但这股心性，和我当年一模一样。"他端起凉透的茶盏，"让她折腾吧。成了，是她的本事；砸了..."手腕一倾，残茶泼进炭盆，"滋啦"腾起一股白汽。

"总归，有我在后头看着。"

书房陷入沉寂，只剩烛火不安分的噼啪声。

男人浑浊的目光缓缓扫过角落那片影子。

"你说是不是，暗影？"

那片阴影里，似乎有东西蠕动了一下。烛光一跳，照亮兜帽下半张苍白的下巴尖，又迅速被黑暗吞了回去。