一名长老上前，弯腰将那枚沾染了血污的令牌解下，指尖拂过令牌，试图探查其上残留的灵力。

指尖的灵光闪烁了数次，那长老无奈地摇了摇头：“令牌上的灵力被抹去了，查不到所属之人。”

这话一出，围观众人又是一阵哗然。

就在这时，人群中挤出来一个女弟子：“……你们能不能看看，那枚令牌的边缘，是不是缺了一小块？”

长老闻言，将令牌翻转过来，仔细一看，令牌右下角果然缺了一小块棱角。

女弟子的声音瞬间带上了哭腔：“那是刘师兄的！是刘振师兄的令牌！他的令牌三个月前在演武场摔过一次，磕掉了这么一块，我记得清清楚楚！”

她声音颤抖得厉害，却还是坚持着说道：“我、我前日还在镇渊峰上见过他，说是要给逆鳞长老交他抄写的功法。怎么会……怎么会变成这样……”

镇渊峰三个字一出，人群中的目光下意识地投向了站在掌门身侧的逆鳞。

逆鳞垂着眼帘，神色淡漠。

掌门察觉到众人的目光，当即沉声道：“令牌与尸身皆有蹊跷，不可仅凭只言片语便妄下定论，还需从长计议，仔细彻查！”

他话音未落，身后忽然传来一阵急促的脚步声，一名弟子冲了进来：“掌、掌门！各位长老！弟子们……弟子们在镇渊峰，镇渊长老的居所前不远处的竹林里，找到了刘师兄的……头颅！”

这话如同惊雷炸响在人群之中，原本还算克制的议论声瞬间失控。

“镇渊峰，长老居所附近！”

“这……这还能有假吗？”

“难不成……”

所有目光再次聚焦在逆鳞身上，比之前更添了几分探究与忌惮。

掌门的脸色也沉了下来，厉声喝道：“肃静！”

逆鳞缓缓抬眸，目光扫过众人：“带路。”

众人移步至镇渊峰竹林。

穿过层层竹影，刘振的头颅便赫然出现在前方的空地上。

双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛还凝固着死前的惊恐。

先前指认令牌的女弟子瞥见这一幕，双腿一软，顺着身旁的竹竿滑坐在地。

周围的弟子们也面露惧色，目光频频瞟向站在人群前方的逆鳞。

“头颅就藏在长老居所附近，这也太巧了……”

“刘师兄明明是来给镇渊长老送功法的，结果就出了事，说跟长老没关系，谁信啊？”

“……这证据也太指向长老了吧？”

逆鳞仿佛没听见这些揣测，只是将目光落在刘振的头颅上。

掌门正要开口安抚众人，却听见一道清冷的声音响起：“此事绝非逆鳞长老所为。”

众人循声望去，只见步挽舟从人群中走出，神色平静。

逆鳞微微侧目，看向他的眼神里带着讶异。

谢忱也愣了愣：“挽舟？”

他实在没想到，步挽舟会站出来为其辩解。

“步师兄，”立刻有弟子反驳，“谁人不知，你先前一心要拜镇渊长老为师，自然偏袒他！”

“如今证据都摆在这里了，刘师兄的头颅就在长老住处附近找到，你怎么还说不是他所为？”

“就是！谁不知道你对镇渊长老敬重有加，你说的话，根本不可信！”

步挽舟缓缓蹲下身，目光落在刘振头颅与不远处被抬来的尸身上，冷静分析道：

“第一，逆鳞长老修为深不可测，若真要杀刘师兄，何必如此大费周章，还将头颅留在自己居所附近？这分明是故意引人猜忌，以长老的心智，绝不会做此蠢事。”

他指向头颅脖颈处的伤口：“第二，你们看这伤口，切口参差不齐，边缘还有撕裂的痕迹，显然是被蛮力斩断。而逆鳞长老惯用佩剑‘寒渊’，此剑锋利无比，斩击之下必然切口平整，绝无可能留下这样的痕迹。”

说着，他又看向那枚沾染血污的令牌：“第三，刘师兄前日来送功法，按宗门规矩，送完便会离开，绝不会在镇渊峰逗留。且令牌上的灵力被刻意抹去，这是凶手为了混淆视听，若真是长老所为，他根本无需多此一举。”

“凶手将头颅弃于此处，分明是想嫁祸给逆鳞长老，让宗门内部产生猜忌，自乱阵脚。我们若被表象迷惑，反而会中了凶手的圈套。”

一番话条理清晰，句句在理，原本议论纷纷的弟子们渐渐安静下来。

掌门点了点头：“此事确实疑点重重，绝非表面看上去那么简单。”他转头对身旁的长老吩咐道，“立刻派人仔细勘察现场，尤其是伤口痕迹与周围的灵力波动，务必找出真正的凶手线索！”

掌门的话音刚落，逆鳞便一甩玄色袖袍，朝着自己的居所大步走去。

众人见状，也渐渐散去。

谢忱望着逆鳞离去的方向，撇了撇嘴：“得了，这下藏书阁是彻底没心情去了，本来还想找找落霞镇的资料呢。”

步挽舟对谢忱道：“时候确实不早了，折腾了一上午，先回去休息吧。明日一早就要动身前往落霞镇，养足精神才好。”

“也是。”谢忱点点头。

二人并肩往山下走。

步挽舟与谢忱一路无言，各自想着心事。

直到走到分岔路口，谢忱才停下脚步：“那我先回住处了，明日一早宗门山门口见？”

“好，明日辰时，不见不散。”

谢忱摆了摆手，转身朝着自己的居所走去。

步挽舟望着他的背影消失在拐角，才缓缓转身，往自己的住处走去。

逆鳞仰头饮尽杯中残茶，在茶杯触及杯底的瞬间，抬手将空杯朝着对面的阴影处掷去。

阴影里的人却反应极快，侧身一旋，堪堪避开。

茶杯“哐当”一声碎裂成数片，瓷屑溅落一地。

谢忱带着那张滑稽的娃娃脸面具，从阴影中走出：“诶呀诶呀，何必动这么大肝火？”

他在逆鳞对面的石凳上坐下：“我可没有故意要害你的意思呀，别那么生气嘛。”

逆鳞冷冷道：“为什么动刘振。”

“为什么？”谢忱挑眉，“他自愿说要替我保守秘密的。”

逆鳞抬眸：“落霞镇的事，你别插手。”

“那可由不得你。”谢忱笑得狡黠，“步挽舟要去，我自然得跟着。至于他能查到什么，你说了可不算。”

他站起身，拍了拍衣袖，转身朝着门口走去：“对了，提醒您老一句——有些事，藏是藏不住的。”

话音落下，他的身影已然消失在门外，只留下满室清冷的茶香。

夜色漫过沉誓峰。

步挽舟辗转难眠，索性起身。刚走到窗边，便瞥见石阶上立着一道身影。

他心头一动，险些脱口喊出“断秋”二字，可定睛细看，发觉是逆鳞。

步挽舟推开房门：“长老深夜到访，可是有要事？”

逆鳞抬眸看他：“无妨，只是路过。”