步挽舟没接话，心里只想着“别迟到太久”。可等他们冲进讲堂时，里面早已鸦雀无声，焚琴长老正端坐台前，一身素白长袍衬得她面容清冷绝美。谢忱心中还未来得及慨叹焚琴长老真真是美极，就听她道：

“迟到一刻，按薄锈山门规第三十七条，不敬师长、罔顾规矩者，罚扫山门三百级台阶，扫净为止，不得延误。现在，即刻去领扫帚。”

谢忱脸上的侥幸瞬间垮了，张嘴想解释，却被冰冷的眼神逼得把话咽了回去。

两人不敢反驳，只得躬身领罚，默默去执事房拿了扫帚，往山门前的台阶走去。

几百级台阶蜿蜒向上，落叶、尘土积了不少，两人从午后一直扫到天黑，又从天亮扫到第二天中午，胳膊酸得抬不起来，才算把台阶扫完。

“快！拜师仪式快结束了！”谢忱顾不上揉胳膊，拉着步挽舟就往广场跑。

等他们赶到时，广场上的弟子已经所剩无几，掌门正站在大殿前，接过最后几名弟子的拜师帖。

步挽舟心头一紧，快步上前，将早已准备好的拜师帖递了过去。谢忱咬了咬牙，掏出自己写的拜师帖，一脸懊悔地递了上去。

负责登记的执事弟子看了一眼帖子，面露难色：“小师弟，实在对不住，镇渊长老今年收的弟子已达上限，实在容不下了。”

步挽舟怔怔地站在原地，脑子里一片空白。一旁的谢忱也急了：“怎么会这样？挽舟他为了拜镇渊长老，一直很努力的！多一个不多少一个不少，通融通融呗！”

“还请两位师弟谅解。”执事弟子无奈道。

掌门走了过来，拍了拍步挽舟的肩膀：“镇渊长老名额已满，我已为你留意，定会给你寻一位合适的师长，你且稍安勿躁。”

步挽舟一句话也说不出，谢过掌门，转身默默离开了广场，没有理会身后喊他的谢忱。

步挽舟沿着小路漫无目的地走，委屈和失落涌上心头。他抬手抹了把脸，泪水却越抹越多，干脆找了个僻静的角落，蹲在地上，肩膀颤抖。

耳边传来“扑通”一声轻响，步挽舟抬头望去，只见不远处的池塘里，一人正弯腰徒手抓鱼，墨发松松束着，正是那位“师哥”。

那弟子也瞧见了他，挑了挑眉，手里还拎着一条扑腾的鱼，笑着道：“诶好巧——这是怎么了？”

步挽舟慌忙抹掉眼泪，站起身，窘迫地低下头：“没什么。”

“没什么你哭成这样？”弟子走上岸，把鱼扔进旁边的竹篓里，几步走到他面前，故意凑近了些，“拜师没成？”

步挽舟抬头。

“瞧这模样，准是了。”弟子笑道，“多大点事儿，薄锈山长老又不是只有一个，换一个不就完了？”

“不一样的。”步挽舟的声音带着哭腔，“镇渊长老他……他救过我的，我想跟着他修行，报答他的恩情。”

“报恩啊。”弟子眼底掠过一丝极淡的异色，快得让人抓不住。片刻后，他不由分说拉起步挽舟的手腕，道：“走，陪我抓鱼。抓够一篓，我帮你想办法。”

步挽舟被他拽到池塘边，指尖刚碰到冰凉的池水，便下意识缩了缩。

弟子却已俯身探入水中，动作利落得很，转眼又拎起一条鱼：“小师弟，抓鱼得放松，你这手绷得这样紧，鱼都要被你吓跑了。”

步挽舟又伸手去探，指尖刚触到滑腻的鱼鳞，鱼便“嗖”地钻走了。

弟子在一旁看得直笑：“别急啊，你这模样，倒像是在练剑，太死板了。”他说着，故意用手肘撞了撞步挽舟的胳膊，“脸上还有泪痕呢，再哭，鱼都要笑话你了。”

步挽舟低声应了一句“没有”，眉眼间的郁结终于淡去了些。

天色渐暗，弟子站起身，拍了拍手上的水渍：“行了，今天就到这儿。你好点没?”

步挽舟道：“师哥，谢谢你。”

“这有啥。”弟子拎起竹篓，转身要走，“早些回去，不然晚了又该挨罚。”

“师哥！”步挽舟连忙叫住他。

“嗯？”弟子回头。

步挽舟攥了攥衣角：“那个……我还不知道你是谁。”

弟子闻言，故意拖长了语调：“小师弟这是看上我了？”

“不是！”步挽舟慌忙摆手，语无伦次地解释，“我只是觉得你人很好，很谢谢你，然后……”

“逗你的。”弟子低笑出声，伸手揉了揉他的头发，“我叫花断秋。”

步挽舟下意识想偏头躲开，动作却慢了半拍，只觉得头顶一暖。他极快地抬了下头，又迅速垂下：“我叫步挽舟。谢谢你，花师哥。”

“诶，这称呼听着怪得很。”花断秋挑眉。

“那……花师兄？”

“还是怪。”

“师兄。”

“依旧怪。”

步挽舟抿紧唇，不再说话。

花断秋故意逗他：“不如，你叫我一声哥哥，怎样？”

步挽舟的脸瞬间红透，头摇得像拨浪鼓：“不……不行。”

这声“哥哥”实在太过亲昵，他长这么大，从未对旁人这般称呼过。

花断秋也不逼他，只是慢悠悠地晃晃手里的鱼篓：“哦？不行啊。”他故意拉长了调子，“那没办法了，拜师的法子，我可就——”

步挽舟的脚步顿住：“哥哥。”

“大点声儿，没听着啊。”

“哥哥。”