狄奥多回忆着课堂上老师的话，想到了一个更有可能是真相的解答：

“道格拉斯并不是艾琳所说的‘脚步声’的制造者，”

金发青年看着布伦南向人们展示他收集的证物，用一句“你觉得一根帽带不作数，我们还可以把我门前泥土拿去跟你的某一双鞋对比，这可是铁证如山了；就算你把鞋扔了，扔鞋的行为也只会更加说明你做贼心虚”，堵得道格拉斯说不出话来。

他轻声对赤井秀一说：

“他只是一个同样听说了艾琳的经历与由此转化出的鬼怪故事的人，一个那个不明脚步声的模仿者。而他的意图，不出意外就是嫁祸栽赃了。”

“可惜，他掉了那根帽带。”

狄奥多露出一点假意的怜悯，对这个笨贼倒霉的经历付之一哂。

赤井秀一也笑笑。他想到刚刚在护士台，布伦南视线落在值班表上的样子，补充道：“昨天道格拉斯可能在值班时，在休息室听到布伦南询问前台护士关于新人护工的事。”

“护士站的设计初衷之一就是为了方便及时关注到疗养区里每一处状况。所以，在护士站，值班者可以轻松地把庭院里的景象尽收眼底。道格拉斯发现这个对盗窃事件表现出异常高的兴趣的老人怀疑到了他这一批新护工身上，担心东窗事发只是时间问题，才会铤而走险试图祸水东引、把嫌疑引向某个可能存在的鬼怪。”

这样一来，一切就说得通了。

狄奥多与赤井秀一对视一眼，一股解开谜团的轻松快感涌上心头。但金发青年又看到了那张书桌——既然一周前被盗的梅兰达的香囊都还没有被销赃，那艾琳的银梳子应该也确实不在道格拉斯手中：

“所以，艾琳的梳子到底去了哪里呢？”

没想到听了狄奥多这句疑问，黑发青年反而作出了惊讶的表情：“怎么，你还没想到吗？”

狄奥多惊讶地看去，赤井秀一微微一笑：“既然如此，跟我来。”

赤井秀一带着狄奥多，几下就从楼梯间后的缓坡穿到了艾琳房间的另一面、窗户正对的另一片树荫。

狄奥多微讶，没想到赤井秀一明明才来过这片地方一次，却能闲庭信步地走得像在自己家里一样熟稔。金发青年四下张望，发现这里应该是疗养区外、康复中心园区里的某个角落。

赤井秀一走到一颗树下，观察了片刻，突然问道：

“你会爬树吗？”

狄奥多看看二楼的窗户、看看树、又看看赤井秀一，好像明白了什么，干脆地挽起袖子：

“我来吧。你可得在下面好好接住我。”

这棵园区内的景观树并不难爬。狄奥多抓住树干与树枝，试探了几下，很快蹬上了二楼的高度。他顺势坐在枝干间，看到下面的赤井秀一指了指他旁边。狄奥多又四处看了看，很快在稍高的枝桠间锁定了赤井秀一指的那个鸟巢。

狄奥多小心翼翼地把自己再垫高一点，往鸟巢看去——一本镶着漂亮银质花纹的梳子正插在那些层层垒砌的小树杈间。

这可有些头疼，但幸好现在鸟巢里没有原住民在。

金发青年拧了拧眉毛，在树上找了个好站稳的位置，用臂弯夹着树枝借力，然后按着鸟巢把梳子从上面拔了下来。

狄奥多终于取下了梳子，低头向地上的人看去。却看到赤井秀一正困惑地仰头看着他。

金发青年轻轻甩了甩头发上沾到的叶子，心想红这家伙不会是觉得自己怎么爬个树都要半天吧，立刻三两下拿着梳子从树上滑下来，跳回到地上。赤井秀一伸手扶了他一把，让他不至于崴到脚。

狄奥多拍拍裤子，对赤井秀一接住自己的感受有点新奇——以前在树下等他的凯伦可没有那么大力气，凯伦总会被他带得踉跄一下。

他想着，把梳子递到赤井秀一眼前：“喏，我想就是这个了。”

赤井秀一看了看，见狄奥多没有收回手的意思，就拿过了那把梳子，掂了掂手里的重量，脸上若有所思。他看着狄奥多弯腰拍去裤腿上的沙尘，伸手揭下一片顽固地插在那些金色发丝间的叶片：

“走吧，我们去把梳子还给艾琳女士。”