她看着青年，瞪着眼睛，很是气势汹汹。旁边的梅兰达拍了拍她的背，以示安抚。

“后来呢？”赤井秀一垂眸思索片刻，然后又看向艾琳。

“后来？后来你都知道了。我就听到这一次，压根没人信我。”艾琳挥了挥手，瞪了轮椅上的老人一眼，“反正啊，这楼里有东西。不是鬼，就是贼。我活了六十多年年，鬼没见过，贼见过。”

赤井秀一想了想刚刚过来时看到艾琳的样子，换了个角度问：“您刚才说脚步声‘咚、咚、咚’，是响了八声吗？”

“对对。”艾琳连连点头，“就是八步。从走廊那头到我这门口，正好八步。他回去的时候我数着呢。”

“八步……”

赤井秀一的眼神在房间周围的走廊里逡巡着。

“对。不多不少，八步。”艾琳一拍手，“偏偏我又还原不出来！这不更没人信我的了吗？”

这回赤井秀一没有回答。他的目光越过艾琳的肩膀，落在走廊的墙壁上——墙上钉着供老人不便时搀扶的扶手。而每隔一段距离，那些扶手就有一个与墙面相连的支架，银色的，把扶手固定在墙上，整条走廊都有。

从楼梯间到艾琳房间门口，赤井秀一快速数了一下。

刚好八个。

赤井秀一收回目光，看向艾琳。

“艾琳奶奶，”他的声音放轻了一些，“您数的那八步，是从您房间门口到楼梯间，对吗？”

艾琳愣了一下，不明白他为什么要再重复一遍：“对啊？”

赤井秀一没有解释，只是说：“您数得很准。以后走这段路，可以扶着墙上的扶手。”

艾琳看了看那些木质的扶手，茫然地“哦”了一声。

赤井秀一转身，朝三号院的方向走去。

三号院在北侧，和一号院隔着两排房间一条连廊。赤井秀一穿过连廊的时候，在走廊拐角看到一个护工正在整理推车上的床单。

护士站的排班表上有写床品整理一点收纳与五点换新……

赤井秀一想了想，停下来，问道：“请问，今天下午有位穿棕色牛仔外套、个子挺高的老先生来过这边吗？”

护工停下手里的工作，摸了摸下巴：“好像一点多钟的时候，这位先生路过了这里。一点半？”

赤井秀一点点头。现在已经三点多了，搞不好对方已经离开了。他不禁有点无奈。

青年道了谢，走进了庭院。

但三号院的院子里也没有人。

赤井秀一在走廊里转了一圈，没看到布伦南。他又去活动室看了看，只有几个老人在看电视，没有那位老警官的身影。

青年站在走廊中间，皱了皱眉。布伦南是主动要来三号院问情况的，要离开西区也必须经过一号院，按理说他应该还在这里。不过三号院更大，老人活动区域分散……这么漫无目的地找下去也不是办法。

想到这里，他决定先回去找护士站的护士聊聊，顺便打听一下布伦南是不是已经回北区了。

护士站在一号院主走廊的尽头，一个小小的半圆形台面，后面坐着两个穿浅蓝色制服的护士。艾琳的房间也在这条走廊上。

赤井秀一走过去的时候，看见一个人正背对着他，站在护士站前。

那人穿着一件深棕色的牛仔夹克，头发花白但梳得整齐，脊背挺得笔直——即使只是站在那里，也带着一种老派警察的板正。

嗯……这不就是自己找了一下午的采访对象嘛。

布伦南正微微俯身，手肘支在护士站的台面上，洪亮的声音清晰地传了过来：“艾妮，最近是不是新招了一批护工啊？”

赤井秀一脚下顿了顿。

名为艾妮的护士点了点头：“是的，上个月扩招了一批，都还在实习的。怎么了，布伦南先生？”

“没什么，”布伦南却直起身摇摇头，“就是看最近新面孔多，想着问问。”

赤井秀一笑了笑，看来这位靠谱的前警官心里已经有了怀疑的对象呢。青年走到老人身侧，喊了一声：“布伦南先生。”

布伦南转过头，看见赤井秀一，先是茫然，然后才恍然大悟：“哎呀！你……你是那个邮件里跟我联系的学生吧。”

“嗯，护工告诉我可以到西区来找您，”赤井秀一点头，拿出自己的学生证，“喏。”

“你瞧我这记性，真是人老了，不中用了。”布伦南拍拍脑袋，叹了口气，“真是辛苦你了，跑这一趟。”