江淮低下头，掩去几分不自然的神情，语气生硬：“自然不想，公主多虑了。”

公主府中人动作极快。沐清欢一声令下后，不过两刻钟，江淮昨日刚被搬来的行囊便被再度收拾整齐，运上了马车。

如此急迫，没有分毫缓冲余地。

江淮默然半晌，强撑出从容镇定的神色，行礼告辞。

已至晌午，春日的阳光照得人暖洋洋的。这样好的天气，江淮却觉得身上有些发冷。

从主院到公主府的正门，沿途经过假山溪流、四季园林及三道门禁。各处侍卫皆得了命令，无人多加问询。因此一路可算得上畅通无阻。

很多次，身后有人声响起，江淮都以为是沐清欢改了主意。然而回过头，只看到往来经过的侍女和侍卫行色匆匆，丝毫没有将目光投在他身上。

走出府门，江淮回绝了公主府的马车相送，漫无目的地在街上游荡。

市井烟火喧闹，街道两侧叫卖声不绝于耳，来往人群谈笑风生，俨然一副欣欣向荣的景象。

置身于这样的鲜活暖意中，江淮也跟着扯了扯嘴角，挤出一抹极淡的笑意。

他应该高兴的。十年寒窗苦读，一朝得中，金榜题名，本是读书人毕生所求的头等幸事。

可心中翻涌的，却唯有一片无边无际的茫然。

他不由得回想，在遇见沐清欢之前，他日夜苦读的目标是什么？

是考出功名，做个体恤民情、为一方百姓谋福祉的父母官。

他执着于离开京城，并不仅仅是为了远离侯府争斗。更是因为京城繁华之下，等级森严，权贵倾轧，有太多令他无能为力、身不由己之事。

不知走了多久，江淮有些疲累，便在一处临街的茶馆前停下脚步，掀帘入内，寻了个角落里的空位落座。

堂中央的说书人一拍惊堂木，眉飞色舞道：“今日，我便来说当下最热门的一桩要闻！”

“且说贡院放榜那日，万千举子齐聚榜下。其中之一，便是本次事件的主角，江公子。”

“江公子原本已心有所属，只待择日完婚。谁知公主殿下偶然路过，竟对江公子一见钟情！”

说书人显然深谙吊胃口的技巧，在最关键之处停了下来。等下头诸位客人皆伸长了脖子，满心急切地等待下文，他才慢悠悠继续讲道：“江公子本已心有所属，怎奈公主以势相逼。两厢对垒之下，究竟谁会妥协？”

“各位客官不妨先猜猜看！”

众人不满地叫嚷起来，却也无可奈何。

江淮环顾四周，满脸震惊道：“竟敢公然议论皇家私隐，诸位就不怕惹来祸事吗？”

说书人还未发话，旁边的几个客人便齐齐嗤笑一声：“你也太大惊小怪了吧。”

大绥民风开放，无论朝中还是民间，都少有因言获罪的例子。可眼下连市井茶馆之中，都公然议论着公主的恶名，肆意编排，背后定然有人推波助澜。

何况，沐清欢往日虽偶有随性之举，可在民间的风评并不糟糕。如此不堪的流言，应当是第一次出现。

纵然沐清欢折辱在先，江淮也无法忍受旁人这般诋毁的言论尽数落在她身上。实在听不下去，拂袖而去。

阿梧正在小院里等着，见到江淮，惊讶道：“公子，你怎么回来了？”

他指了指堆在院中、尚未来得及归类整理的行囊：“昨晚来了几人，说公子会留在公主府中长住，让我不用担心。”

昨日他在贡院外，看到公子的未婚妻竟是尊贵无匹的永昭公主，自然大吃一惊。然而吃惊过后，他私心里其实是替公子高兴的。

公子这些年饱受欺凌，往后有公主殿下在，公子非但不用再忌惮侯府那几个屡屡欺凌他的堂兄弟，反而

面对阿梧的询问，江淮实在不想再度提起从昨日至今发生的一切，只敷衍道：“我不愿留下，公主便放我走了。”

阿梧大惊：“公子，你和公主殿下闹别扭了？”

“没有，是公主不愿留我。”

阿梧震惊半晌，又道：“可是，公子那般喜爱公主殿下，为何不能再多加挽留呢？”

江淮摇了摇头。

他要如何挽留？心甘情愿地做个面首，等日后眼睁睁看着她与旁人成婚，夫妻和美吗？

还是再去恳求她，许他做驸马？

不，甚至这些都是假的。无论是侯府公子的身份、读书科考的机会，甚至连他的名字，也全是他偷来的。

*

同庆楼的雅间里，常文镜的目光在江淮与魏泽之间来回转动。

江淮面上毫无喜色，整个人失魂落魄；魏泽也神情萎靡，眼下一片乌青，一看就是多日没有休息好的样子。

简直奇了怪了！三人之中，明明他才是名次最靠后的那个，等殿试能捞个同进士当当就已经心满意足。谁知道这两人金榜题名，居然都是一副丧气的样子，真是让人摸不着头脑。

指望这两人先开口显然是不可能了，常文镜有心活跃气氛，一掌拍在了江淮肩上：“江兄，真没看出来你还有这样的运道，定下的未婚妻居然变成了公主殿下。如今攀上了公主，等往后发达，可不要忘记我们兄弟啊！”

他没注意到江淮愈发冷沉的神色，继续道：“说来也奇怪，前日我看完榜回去，说起我竟然侥幸及第一事，我爹面上只是略有喜色。”

“谁知，等听我讲完江兄与公主相识的种种际遇，我爹居然朗声大笑，连喊了好几声‘祖宗庇佑’。之后又温了一大壶酒，痛痛快快地喝了一晚上，连看我的眼神都和蔼多了！”

常文镜不好意思说，之前温书到深夜，偶然抬头打呵欠时，会看到他爹站在书房的窗外，用幽幽的目光凝视着他。

那个眼神配上背后伸手不见五指的黑夜，每次都能把常文镜吓得惊声尖叫、困意全消。

虽然不知道他爹到底是受了什么刺激，但以常文镜过去的基础，要不是他爹时不时来上这么一出吓唬他，他也不能就靠着几个月的发愤图强，一举上榜。

讲完这个自以为十分幽默的笑话，常文镜左右环顾，却发现江淮与魏泽却都只是勉强扯了扯嘴角。

几人各怀心事。一片诡异的气氛中，魏泽盯着江淮缓缓开口：“常兄说得没错，日后我们二人的前途，只怕都要仰仗江兄了。”

从撞见贡院外那一幕后，魏泽原本及第的喜悦便消散了干净，至今已有三日没能睡个好觉。

只要一闭上眼，想到自己错过了什么，便有无尽的悔恨与懊丧席卷而来，将他淹没。

其实魏泽心里也清楚，永昭公主怎么可能会让江淮替她介绍夫婿？按照二人之前相遇的经历，多半是公主对江淮产生了兴趣，见江淮迟迟不肯开窍，才想了法子借机刺激他。

可是，本朝许多位公主除驸马之外，皆有面首或是说不清道不明的知己。若他那时再执着些，让公主对他也生了兴致。哪怕无名无分，但只要能搭上这条线，就不愁没有机会扶摇直上。

彼时，魏泽分明已猜到对方出身高贵，却因为后来几次约见被拒，就觉得自尊受挫。再之后，家中开始为他相看贵女，更是让魏泽对这边歇了心思。

可谁曾想，素来木讷寡言、不讨姑娘欢心的江淮，竟然能得到永昭公主的垂青？

二人的目光都投在江淮身上，许久之后，江淮垂眼道：“我已与公主说清，之后不会再来往。”

“什么？”常文镜失声惊叫，“你、你、你当真舍得？”

舍得？