沐清欢尚未从刚才的思绪中回神，此刻骤然听见淑妃的话，顿时被口中的茶水呛住，剧烈地咳嗽起来。

宫女们匆忙冲上来替她抚背顺气。等终于缓过这口气后，沐清欢张了张嘴，却又不知该解释些什么。

她与淑妃之间，自然没有信任到能透露全盘规划的程度。既无法说出江淮身世，便只能不情不愿道，“娘娘的消息倒是灵通。”

淑妃不觉莞尔，“阿珏这些年处处顺心遂意，难得见他有如此沮丧的时候。我几番细问，才得知是在公主跟前碰了钉子。”

淑妃出卖起弟弟来倒是毫不留情，“我再三追问，阿珏只含糊说那人出身寻常。但提及品貌才情，他犹豫许久，最终才勉强称了句尚可。”

“阿珏向来自视甚高，能得他评价一句尚可，便已是十分了不得了。”

尚可？

沐清欢心中嗤笑。真要论起来，谢珏在她心里，连一句轻飘飘的“尚可”都当不得。

论容貌，谢珏在她心里逊于江淮远矣。虽然谢珏五官算得上俊朗，但偏偏总是露出那副洞悉一切的自傲神情，生生破坏了整个人的气质。

至于才情，沐清欢虽然没研究过江淮的文章，但当日既连谢太傅都挑不出大的缺漏，可见其笔下已颇有丘壑。

而谢珏虽确有才学，也是依靠谢家全力托举栽培才有今日盛名。如今刚入朝三年，还半点政绩都无，就对同辈如此狂妄，未免太过浅薄。

先前谢珏那些莫名其妙的话也有了根据。想到这里，沐清欢怒意更甚。

即便是她自己，也不会把对她献过殷勤的世家公子划为三六九等。谢珏又有什么资格，对她身边人评头论足？

若说谢珏小时候还算有几分可爱之处。如今被环绕追捧了这些年，长成这幅飘飘然的模样，便过于令人生厌了。

然而当着淑妃的面，沐清欢自然不可能说对方亲弟弟的不是，只压下心中不满，勉强笑道，“谢六公子确实资质出众，但我那位......”

她停顿了半晌，实在想不出什么合适的词，便略过了称呼，“也并不逊色，无需与旁人比较。”

***

沐清欢这儿暗流涌动，江淮那边倒是风平浪静。

自搬到沐清欢提供的小院后，侯府再没来人滋扰过。虽然春闱在即，每日埋头苦读身心疲累，但这段时日，依然堪称江淮二十年来最为岁月静好的时光。

上次见面过后，沐清欢便归还了原先江淮给出的一百两银票，又让人送来了足足的炭火。

除此之外，她还额外附上了一张字条，凶巴巴地教训他，若再不肯好好照顾自己，便要像上次那样把江淮抓去酒楼，点上一桌好菜，让他替自己承担浪费的恶果。

光看这龙飞凤舞的字迹，江淮便能想象出，沐清欢写下这句话时蹙眉故作凶狠的鲜活模样。

今日第五次把笺纸拿出来摩挲一番后，江淮依然忍不住捂脸轻笑出声。又回味了片刻，才小心翼翼地将这张薄薄的笺纸收进贴身的锦袋里，随后起身出门赴常、魏二人的约。

年关将至，魏泽与常文镜家中皆有诸多亲戚要往来应酬，余下的时间又要抓紧伏案苦读。以至于时隔月余，三人再见面时，魏泽与常文镜二人皆疲惫不堪、面有菜色。反倒江淮神态如常，没什么被过度折磨的模样。

江淮与魏泽闲聊了几句。原本最健谈的常文镜却一反常态，不止对话题无甚响应，反倒不时喃喃自语，凝神细听，似乎是在背诵经义。

看常文镜这幅恨不得时刻把书绑在身上的样子，魏泽十分愕然，“常兄，你怎么忽然间如此刻苦了？”

“可别提了！”常文镜双手抱头哀嚎道，“我爹前两日突然说，我要是这次考不中，往后也不必再考。等着让家里说门亲事，安安分分地娶妻生子，就是对这个家最大的贡献了。”

“原本还以为我爹只是说笑，谁知道他态度坚决地很。我娘拿指甲把他的脸都挠花了，他也不肯改变主意。”

与此同时，被儿子念叨的常远在家里打了个响亮的喷嚏。

可怜的常文镜哪里知道，在父亲心里，他已经大大地冒犯得罪了永昭公主。而上一个在公主面前出言不逊的国公府三公子，如今坟头草已经有几尺高了。

与沐清欢见面过后，常远立刻回去恶补了皇子公主之间的纠纷。最终得出结论，永昭公主原本和四皇子并无冲突。直到被四皇子的伴读冒犯之后，公主不止施压让其伴读早逝，如今还连带着要对四皇子下手。

常远听得惊出一身冷汗，连国公爷的儿子都折了，他的官职在国公爷面前又哪值一提？

为今之计，常文镜要么立刻考中进士授官，让公主有些顾忌；要么赶紧娶妻生子，以示对公主并无非分之想。只盼公主能看在他冒死陷害四皇子的份上，轻轻放过。

常文镜并不清楚，父亲为保住他的小命付出了什么。只嘟囔着，“等元日一定要带着我爹去庙里驱驱邪，看他被什么脏东西沾上身了。”