说到最后一句，常文镜的语调再次急转直下。常远被儿子这幅打破砂锅问到底的阵势弄得颇为头疼，但想到事情已然平安解决，便说，“与湖州相邻的宣州有一批岁贡出了问题，圣上密令我护送进京。”

事情自然不会如此简单。宣州知府与吏部尚书有着盘根错节的姻亲关系，而吏部尚书又与四皇子交情匪浅。过往数年间，宣州知府借职务之便暗地贪墨，截留部分贡品。其中最上等的那批则悄然孝敬了四皇子与国公府。

若非有此隐情，此次宣州州府的岁贡，怎么也轮不到常远这个湖州知府查验护送。再往深处想，或许也是因为常家与掌管岁贡的户部侍郎有亲，圣上同样存了考量敲打之意。

常远尚在揣度陛下的心思，常文镜却很快信了父亲的说辞，“那爹这次回京，年底之前就不走了？”

常远一噎，怒其不争地甩袖道，“有这个闲功夫打听，看来春闱已经准备得差不多了。待我入宫向圣上禀报之后，就回来好好检查功课。”

说完，常远大步朝外走去，将儿子的哀嚎声甩在身后。

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第二日，沐清欢按例进宫请安。踏进紫宸殿时，皇帝正拿着几份册子同谢淑妃讨论。

沐清欢行礼过后，皇帝说，“第一批岁贡已经入京，太府寺昨日刚刚入库存档完毕。永昭，你来挑挑看有没有心仪的。”

沐清欢微微一怔，这才意识到，先前谢珏口中的“长姐近日春风得意”并非虚言。

她本以为按照贵妃的手段，早该将前事翻篇复宠。没想到如今分派岁贡这样的大事，竟全权交由淑妃主理。

但想起前几日听闻的宣州知府一事，沐清欢随即了然。原来再备受宠爱的儿子，等到羽翼渐丰，有望筹谋储君那天，也免不得被猜忌。

没有哪个皇子能永远年幼无害。看来，贵妃当年陷害太子时所利用的皇帝疑心，其中滋味如今也轮到她品尝，实在可喜可贺。

这么想着，沐清欢坐到皇帝与淑妃下首，拿起一份册子翻看起来。

淑妃按照适才的进度，继续道，“宣州特贡的紫毫笔，今年只贡了二十支。若要按旧例赏赐诸位宗亲，恐怕数量不够。”

皇帝顿了顿，问周全，“朕记得，宁晟似乎也到了该启蒙的年纪。”

七皇子沐宁晟刚满七岁。生母早逝后，一直由同居一宫的几位嫔妃共同照料，平日里并不得皇帝重视。

周全回道，“是。七殿下明年开春就要去弘文馆旁听了。”

皇帝有意勉励七皇子，便吩咐淑妃，“先拿两支给宁晟送去，再给其他的皇子一人一支。淑妃你诗文一道向来精通，也该分一支。至于剩下的......”

沐清欢插话道，“父皇怎么不分给儿臣？”

“你什么好东西没见过，还要说朕偏心不成？”皇帝指着沐清欢，冲淑妃笑道，“永昭平日里是最不爱读书的，紫毫笔留在手里也是摆设，实在浪费。”

沐清欢佯怒道，“拿来赏玩送人也好。总不能几位皇兄皇弟都有的东西，儿臣却没有。”

“好好好，也赏给你一支，剩下的就别惦记了。除去几位亲近的宗亲，朕还要留着等明年春闱后恩赏新科进士。”

沐清欢不情不愿地应下。淑妃则继续照着清单念下去。途中，皇帝又指点了几处皇子公主间的分配，随后阖上册子，“余下的东西，你按照位分高低给后宫分下去便是。”

淑妃依言应是。时至正午，皇帝留二人用了午膳。闲谈间，皇帝随口问起，“淑妃先前挑的驸马人选，永昭可有中意的？”

沐清欢正犹豫如何回答，淑妃已含笑接过话头，“这才不过半月，单凭画像也挑不出什么。臣妾想着，不如等新春宫宴上再额外留心，安排年轻的郎君们上前拜见，让公主瞧瞧有没有合眼缘的。”

闻言，沐清欢下意识地朝皇帝看过去。

淑妃这话看似无心，实则在借机讨要新春宫宴的筹办之权。相比之下，岁贡分配不过只是内廷小事，新春宫宴则是在宗亲及高品阶勋贵命妇面前，彰显权柄的机会。

殿中一时安静地针落可闻。沐清欢神色不变，却不自觉的屏住了呼吸。

皇帝对贵妃的弹压，会到这样的地步么？