清晨醒得早，沐清欢靠着车上的软垫闭目小憩。马谁料车刚走到半路，桂华匆匆掀开车帘，禀报道，“公主，兴平侯夫人出手了。”

沐清欢瞬间睁眼，“侯夫人不问世事多年，出手倒是干脆利落。”

桂华简要地描述着暗卫得来的事情经过，“侯夫人以偷盗府中财务变卖的罪名，直接捉了江公子的养母柳姨娘，又遣人到药铺告知此事，言辞间颇有......羞辱。

桂华抬眼看了看沐清欢的神色，见并无异常，继续道，“侯夫人给了江公子十日时间，若不能补足柳姨娘偷盗的银钱，便将柳姨娘送官。

“江公子已拿出了身上所有的银钱，但距离侯夫人所说的数目，还差了五百两。”

沐清欢懒懒应了一声，示意自己知道了。

若说侯府二房先前用的是上不得台面的阴招，那么侯夫人的手段便称得上阳谋。

兴平侯府如今一盘散沙，规矩废弛，府中账目早就疏于看管。各房姨娘为自身后路盘算，早暗中私藏变卖金银细软，真要严查下去，只怕谁都不会无辜。

侯夫人正是看准了这一点，轻易便拿出了实实在在的罪证，唯独夸大了其偷盗的金额。

江淮若想继续科考，便不能让柳姨娘背上罪名被送进官府，只能筹钱救母。

桂华又说，“只是......侯夫人拿不准公主的想法，只先把柳姨娘关起来，没让她受什么苦头。侯夫人的意思，后院的女眷们到底是可怜人。”

“她倒是心善，”沐清欢摩挲着腕上清透的玉镯，“不必为难柳氏，只要能暂且挟制住江淮便够了。”

沐清欢心里估算着，江淮在十天之内筹出五百两的难度。

他那两位同窗的资料已经调查清楚。一个是魏家长子魏泽，其祖父曾官至光禄寺卿。但其父才干平平，为官多年也无甚建树，如今只领着国子监司业的闲差。

另一个则是常家次子常文镜，其父任湖州知府，兄长则于上届春闱进士及第，入翰林院为庶吉士。

魏家不复从前风光，魏泽多半借不出什么银钱；常家虽然境况尚好，但常府中馈由常文镜长嫂打理。常文镜若要一次性支出大笔银钱借给江淮，恐怕也有些难度。

一行人顺着踪迹，赶到江淮仓促落脚的客栈、客栈简陋破败，又因秋日多雨，大堂的地上积着一汪汪浑浊的水洼，潮湿阴冷的气息裹着墙角的霉味渗出来。

阿梧抹着眼泪走出房间，抬头看见沐清欢，他如同有了主心骨般扑上来想要跪下，“姑娘，求您帮帮我们公子吧！如今有人是铁了心要毁了他的前程啊！”

桂华早吩咐侍卫安排好隔壁的房间。几人拉着抽抽噎噎的阿梧去房间里细细安抚。他年纪尚小，几番诱哄之下，便倒豆子似的把今日之事尽数说了出来。

只是他尚有几分机灵，并未透露出兴平侯府相关之事，只以“夫人”、“姨娘”之类代替。

沐清欢原本只百无聊赖地听着。但当听到被暗卫略过的、江淮被辱骂的锥心之言，她骤然僵在原地。

“娼妓之子”、“卑贱下流”、“上梁不正下梁歪”......

烦躁的情绪莫名涌上来，沉甸甸压在她心上。

她自幼长于深宫，地位尊崇，即便是处境最艰难之时，也不曾有人对她说过半句重话，更遑论是这样赤裸刻薄的污言秽语。

江淮听见这些话时，会是怎样的神情？还是对他来说，这些刻毒的言辞早已如影随形？

沐清欢缓缓走到江淮的门前。她伫立在门口，却一时没有勇气推开这扇虚掩的门，反倒生出了一种转身逃走的冲动。

深呼吸几次后，她甩掉了纷乱的思绪。抬手叩了几声，门里无人回应。情急之下，她一时顾不得许多，径直推门而入。

房间里只有一盏油灯闪着微弱的光，灯光的边缘虚虚笼住江淮的影子。顺着灯光看去，江淮正垂头蜷缩在角落的小榻，手臂紧紧抱住膝盖，脊背贴着长出青苔的墙壁。

他维持着这样的姿势长久地僵在原处，若不是微微颤动的睫毛，几乎要让人疑心他已经失去声息。

鞋子踩在地上发出轻微的声响，沐清欢一步步走到江淮面前，蹲下去与他平视，唤道，“江公子？”

江淮迟钝地抬起头，在昏暗的光里辨认着沐清欢的面容。半晌，他眨了眨干涩的眼睛，嗓音沙哑，“皎皎？”

素日里洁白平整的长衫此刻遍布褶皱，泥点零零落落洒在上头。凌乱的发丝黏在脸颊边，显得瘦削憔悴。他的眼神空洞，毫无波澜，如同澄澈的湖水蒙上一层尘埃。

沐清欢心里倏地动了一下。

她应该高兴的。眼前这人，是她最痛恨之人的儿子。她一手促成了他的窘境，把他一步步推到悬崖边缘。只要在这一刻伸出手，拯救他于水火，她便会拥有他毫无保留的感激与忠诚。

这么想着，沐清欢走到江淮身边坐下，递过一条干净的帕子。

江淮小声道谢，侧过身一点点擦去脸上的污渍。

这样的时刻，他并不愿沐清欢看见他的窘迫。

昏暗的房间里，许久都没有人开口。不知过了多长时间，江淮深吸一口气，“姑娘都听到了？”