张居正踏出了文华殿的门，依旧一身绯袍，铜镜里照了照，脸色暗了些，但腰没塌。

王氏端着清粥进来：“粥里搁了半勺姜，驱寒的。”他接过碗，几口吃完递回去。

王氏接过碗：“相公不多歇息几日吗？”

“我已经差不多好了。”张居正系上腰带，没看她，“该去内阁看看了。”

王氏没再劝，接过空碗，转身出去了。

到内阁值房时，吕调阳正低头批一份急递，听见脚步声抬头，愣了一下才站起来：“元辅？”

张居正已经坐下了。张居正看到文书已经被吕调阳分类码放，整齐有序。

他坐下后，开始处理积压的文书。吕调阳退到旁边自己的位置上，低头接着办事。

第一份就是徐贞明的水利章程。

值房里很安静，只有笔尖落纸的声响。

过了大半个时辰，小吏在外通传，报：“徐大人到了。”

徐贞明站在廊下，把图纸从左手换到右手，又从右手换回左手。换了三次，小吏还没出来。片刻后小吏出来了，对着徐贞明低声道：

“徐大人，元辅请您进去。”

他深吸了一口气，大步走了进去。见到张居正，他躬身行礼：“卑职徐贞明，见过元辅。”

张居正抬头看他，目光沉而稳：“章程我看了。有几处要问你。”

徐贞明上前一步，把图纸在案上展开。

张居正的指尖在案上轻轻一点。一个个地问：“这段淤泥，清淤量算准了？”

“回元辅，勘了三次，这是最险的。”

“汛期民夫怎么调度？”

“分三批，错开农忙，工钱现结。”

问了整整一刻钟。张居正直起腰，坐回去，笔尖蘸了墨。写完，递给书吏：“送司礼监，走急递。”

然后他看向徐贞明：“你放心去做，有我在。谁拦你，报上来。”

徐贞明起身谢恩，语气都稳了些。

张居正不再多言，只挥挥手：“去吧，仔细办。”

批准的消息很快传到了工部。

书吏跑进来，气喘吁吁：“徐大人，成了！上头准了，皇上亲口允了您的水利章程！”

徐贞明怔了一会儿，把图纸塞进布囊，出去了。

书吏在后面喊：“徐大人，去哪儿？”

声音从廊下传回来：“蓟州。”

晨钟初响，海瑞刚从南京行馆出来，天阴得厉害，云层压得很低，海瑞心里烦躁不宁。

他想去街上看看金陵城。他换上了那身从琼州带来的粗布直裰。刚出门，就被门槛绊了一下，差点摔倒。

他走进一家茶馆，满屋子吵吵嚷嚷，吵得人心烦。海瑞找小二要了茶末子，坐下。

坐在他旁边的脚夫猛地一拍桌子，茶碗都跳了起来。他脸红脖子粗：“天杀的！一石米扒三层皮，糠都不给你剩下！”说完，狠狠啐了一口，把茶碗顿得砰砰响。

骂声钻进海瑞的耳朵，他头皮一紧，周围所有声音逐渐变得模糊。胃里一阵翻搅，闷得慌，连茶都不想喝了。

海瑞又走到户部衙门门口，空气弥漫着潮气、霉味，旧纸张的陈旧气息，脚下石板又冷又硬。他站在街对面，开始数进去的官吏，半天才有人懒洋洋地进去。他开始用指甲，在土墙上划道道，出来一个划一下。数了一个时辰，只数到五个。双腿早就站得发麻。

百姓的血汗，就养了这么一群闲人？

下午，海瑞走到了秦淮河边。微风裹挟着脂粉气吹在他身上，像是糖糊在喉咙。

灯笼是油腻腻的红色，晃得人眼花，海瑞眯起眼，只看到几个晃动的模糊色块 ，一个人被美人挽着，脚步虚浮。嘴角挂着涎笑。海瑞脑子里闪过某个主事的画像，好像是户部的官员？

接着他脑子冷不丁地蹦出来——“官吏宿娼，杖六十，罢职不叙。”