赵务存抬起头：“为何？”

“外祖说宫里那位，我近日听京师人话外，人人都知道他心性不定，今日捧着你，下个月就打发你。”惟之别开脸，沉声道，“但是他心里清楚，无论如何防倭不可乱来。不然倭人动荡浙江，他的赋税就完了。浙江和南直隶的赋税一出事，整个朝廷都要出乱子。他不敢。”

“那倭人是杀到过绍兴的啊。”赵务存起身，定定看着他，“你不怕？”

“不怕。”惟之淡道，“没有什么好怕。百姓都那样过来。”

“科举怎么办？”

“再有三年或六年，不耽误。”他抬起眼睛，“今年整个京师，也没有二十岁的进士。”

赵务存重新坐下，再揉眉心半晌，低声叹惋：“怎么就不姓赵呢。”

“母亲不会同意，劳烦外祖亲笔手信，交去定海卫。”

“我知道了。我给你写。”赵务存望着他，“其实听兵部的人说，官府不是没有组织宁波府当地儿郎学过，总是不了了之。惟之，国土人情隔阂深重，凭空学他国语言，不是那么好学的。如果好学，市舶司不至于总是抓着几个译人不放。”

“我可以。”

“好吧。”赵务存一顿，“那你去试试，不行就回杭州去，安心备考。不能耽误科举。”

“知道。”

他转身要走，赵务存犹看着这修长身形，那脚步又停住。

“外祖。”

“你说。”

“其实拿家中新妇去同其他郎君的新妇比较，比她是不是家世最好的，远不如自身比其他郎君都更有才干，来的有用。”

赵务存不语，果然下一句是：“任何府邸再送邀帖，劳驾外祖都回说我专心读书。不要再拿诸位表姊妹试探了，我一旦说不是就是不，也不想叫她们丢脸。”

老人家一声叹息，摇一摇头：“究竟是谁啊？”

“一颗小福星。”少年道，“我的小福星。”

赵务存从喉咙里笑出一声：“江南迷人眼啊。家中如何？父兄有无官职功名在身？官宦人家，我也就不说……”

“无需对人解释这些。”惟之打断，“这是我自己的决定。”

“小儿郎！”

赵务存愤怒砸出去第二本书，最终摆摆手，不多说了：“去吧，早些歇息。犟种。”

“多谢外祖。”

蔺惟之回到客院，偏头问小仆从：“谭郎君还没回来？”

“吃酒去了。”仆从乐呵呵道，“都这个时辰了，今晚怕是不回来了吧。谭郎君说，我们顺天的竹叶青和醉流霞好喝。”

十九岁考不中确实不伤心，同各地士子喝酒喝得欢。

他想起一事：“小郎君，蔺家今日又递过话，说老夫人请小郎君去用饭。”

他点一点头，进屋坐下，点灯。

桂花饴糖静静待在桌角。

蔺惟之伸手拿了一颗，待化开后却皱眉。她这是什么口味？太腻人了。

他铺开一张白棉纸，提笔，垂眸。

次日他打马到伯父家，门房神色古怪，但祖母身边的女使亲自来等着了，见到他，照旧遵循旧例屈膝：“三郎君。”

蔺达有两个儿子，都比他大几岁。

祖母也在照壁下等。见到孙子颀长清俊模样，小老太太脸上一喜，立刻迎上来握他手臂：“惟之。”

“祖母。”

“快坐。”祖母看他提袍坐下，叫人端来果馅顶皮酥，“先前你总说在杭州一切都好，现下见过几回，我也放心了。是一切都好。”

“三郎君甚至更清俊了些。”女使含笑，“功课也好。”

蔺惟之看见虎眼糖和骨牌糕，忽然低低一笑。

“拿来拿来。”祖母赶紧挥手，“都给小郎君拿来。”

“不是我爱吃。”他偏头问，“祖母，这个虎眼糖带回杭州去，还能吃吗？”

“这……我还真不知道。”祖母不大确定，只笑着道，“这样，到时我提前一日做，叫人给你包严实些，应该能。带给你母亲吗？我记得你母亲也不大爱吃糖啊。”

“不是。”蔺惟之打开布包，取出一卷画，解开丝绦递过去。

祖母不明所以，不过仍是期待打开。

却是一位小小女孩，一只手叉着腰，一只手在够枇杷树，模样活灵活现，眉飞色舞，裙摆飞扬，很是神气。

她就笑了：“这是谁？”

“一位小小小娘子。”惟之也垂下眼睛，“不过，她会长大的。”

“我家惟之也还小呢。”祖母摸了摸他的发鬓，又拉住手，慈爱道，“别理会他们，他们一个个，都盼着你有好前程。什么叫好前程，什么是坏前程？祖母只希望你平安长大。”

惟之嗯一声，目光轻轻落在画上：“我也会长大的。”