一转眼到了清明时节，春雨纷纷。午后初晴，窗下女使正在煮水、沏茶、撇沫。

“没有长吗？”

“没有。”王允君叫秋雁收起营造尺，抱胸点她脑袋，“新年才重新量了衣，两个月，你急什么？”

“我想快点长高。”净慈努力踮脚，“我现在还不到小阿兄的肩膀！等他回来，我吓他一大跳。”

她转头问：“伯母，北地郎君比江南儿郎高这么多吗？他也太高了。”

赵淳熙笑出声：“我看着这些同龄的，北方儿郎是高一些。但你小阿兄就算放在京师，也算身量很高的。他父亲高呀。”

清圆道：“他们说，山海关外的男子才高。”

“不可能。”净慈不信，“山海关外冰天雪地，饭也吃不饱，个子怎么会高？”

“关外是辽东驻军，人家吃的比你多。”王允君摇了摇团扇，凑过去对赵淳熙道，“前几日伯英寻我，说去年又没有相中的。琼妙如今十八岁多，家里开始着急了。”

“那妮子心高，非要嫁举人，这怎么找？真是为难父母。”赵淳熙一笑，“我问过惟之，那几乎人人都二十三四了，哪有没成婚的。十九岁未婚的我倒是认识一个，温州籍贯，姓谭，人家直说了，不在浙江找。”

“好啊！”

赵淳熙看她：“小清漪要说什么？”

“听见这种话就来气！”净慈铿锵道，“他要去找大官的女儿！”

王允君无奈，赵淳熙打趣：“你还不许这些才子找大官的女儿？我家惟之，会试过后，怕是叫大官吵了半个月了。”

所言属实。

过了酉正，蔺惟之才回到赵府，仆从又恭敬迎上来，说老大人寻小郎君有事。

少年脸上不耐一闪而过，抿一抿唇，还是转身。

为了躲避和这家人吃饭，他每日在书院用那恶心人的廊下食，谁料一家老小穷追不舍，总是不等到他不罢休。

赵务存花甲之年，两鬓和髭须染着一层霜似的白，双眼却依旧洞明：“小郎君，又是你的邀帖。”

仆从弯腰递过来，蔺惟之接住打开。

承翊清启。夙仰鸿裁，敢烦玉趾——他笑出声，一合上，冷道：“外祖自己留着看吧。我受不起。”

“成国公家的邀帖可不常发。”赵务存闲闲坐下，叫人给他倒茶，“你那个娘亲，前两日来信骂我，洋洋洒洒引经据典满三页纸，话里话外嫌我手伸得太长。天底下还有这种女儿？我可是她老子。”

“也没说错。”

“早知让你父亲入赘。”赵务存捋一捋胡须道，“今日我做你这小郎君的主，就是天经地义。”

“是啊。”蔺惟之淡道，“两年前袖手旁观，今日也袖手旁观才好。”

奏本飞在他脚边。赵务存笑骂道：“小儿郎！”

“去吧。”他还是道，“成国公家的事我知道，有一个十二岁的小孙女。你外祖母说，确实生得十分娴静。人家为这个叫你，不去也可惜。”

“不。”

“我知道，你父母想等高中再看。”赵务存耐心劝，“但你就事论事。再如何高中，有几个比国公家显赫的门庭？这已经很好，就不必空等。十四岁了，你表兄十四岁时，早跟人换过八字。”

“他们是。我不是等高中。”

赵务存挑眉：“何意？”

他又不说了。赵务存等了半晌，竟然真的再也没有一个字，顿时无奈：“我的老天，你跟你那个娘亲简直是一模一样。怎的就能这么傲气？”

他没好气：“你娘亲是傲气，傲气出什么了？那时我给她说亲，她嫌人家脸上有麻子，死活不要，非要选好看的，明知道你那个父亲性似铁轴，见我这个岳丈都要跟我争。好了，果然人到中年被打发走了，她去杭州慢慢好看吧。你外祖母最疼她，都说她就是活该。”

“西湖盛景是好看。”惟之不轻不重回，“不曾见过，无法理解也寻常。”

老人家双手微抵，眸光锐利：“多好看啊？那西湖里是有水怪妖精，摄人心魄？”

已是明晃晃的试探了。

但少年郎君并不接招，直接道：“那是我的事。”

“你——”

赵务存抬手揉眉骨：“惟之，那外祖不得不多说一句了。男子汉大丈夫，亏在这事上可不好。”

“你不是和一个女子成婚。”他放下手，淡然道，“女子也，诞育子嗣，整理内帏即可。她姓什么，父兄功名，才是最紧要的。生孩子谁不会？国公祖父不是人人都有。”

他实在不曾料到，这外祖能不给面至此——竟然冷冷笑了一声，讥嘲溢于言表。

“小儿郎！”他又骂了一句，手拳摁在桌上，“我早知道，你父母就是不会教孩子！教出来也是这样的性情。”

“外祖还有事？”

“哎哟，我的老天。”赵务存疲惫了，“你还好是年岁小，要是今日十八九岁站在这里，皇上必然叫我带去见一见，我都不敢带。怕是一见面，人头就落地了。”

“我有事。”

赵务存收了收紫毫笔，挥手道：“说吧。”

“我想去宁波府一年半载。”

赵务存听见正事，顿时敛眉坐直：“宁波府？”

“是。”蔺惟之颔首，“我父亲在浙江说不上话，许多事不好做。但是如今那宁绍参将陶嘉望从前是外祖门生，这点小事，他不会不给外祖颜面。”

“何意？”

“普天之下，只有宁波府扣留着许多日本国倭俘，这些人通晓日本国语言、汉文和两地人文，也最知道倭人进军海线的习性。”他飞快道，“我去。”