盛夏的烈日灼烤着京城永安，连蝉鸣都裹上几分慵懒倦意，然而在被高墙围困的将军府内，却自有一番与外间截然不同的“奇观”。

院廊下，浓密的葡萄藤架遮出一片沁人阴凉。

几个穿着素净夏装的侍女和几个缺了胳膊或腿、却收拾得干净利落的汉子，正围坐在一处，面前堆着小山般翠绿莲蓬。

他们手指灵巧地剥开外壳，取出里面嫩生的莲子食用，不时低声着说笑几句，目光却都含笑着望向院子当中。

与这片荫凉闲适形成鲜明对比的，是院子正中-央，那个正挽着袖子、忙得满头大汗的将军本人——

南宫月。

他一身简单的粗布汗衫早已被井水与汗水浸-透，紧贴在匀称的身躯上，勾勒出宽肩窄腰、线条分明的背脊臂膀。

阳光毫无遮挡地落在他身上，仿佛格外偏爱这张面孔——

汗水沿着他饱满的额头滑落，流过飞斜入鬓的剑眉，掠过那双此刻因专注而显得格外深邃的眸子，再从挺直如峰的鼻梁一侧滴下，最终落在线条清晰、微抿着的薄唇边。

即便将军脸上蹭了些许井边泥水，也难掩其近乎昳丽的俊美，只是这份俊美被沙场淬炼出的硬朗气压着，混合出极具冲击力的刚阳魅力。

他伺-候的对象，正是他那匹爱驹——乌墨马蹄、通体雪白、无一丝杂毛的神骏战马“乌啼”。

此刻，乌啼惬意地站在他身边，阳光下它的毛色白得耀眼，如同披了一身流动银缎，它时不时舒服地甩动着丝绸般的鬃毛和长尾，发出满足轻嘶。

南宫月正一桶接一桶地从院角古井里打上沁凉井水，仔细地泼刷在乌啼雪白皮毛上，用鬃毛刷子卖力地搓洗。

冰凉水流冲过白马光滑的毛皮，也溅湿了南宫月汗湿的胸膛和臂膀，水珠在他冷玉色的肌肤上和乌啼雪白的毛发间滚动闪烁，画面格外生动。

廊下剥莲子的众人看着这一幕，脸上的笑意更深了。

这将府里上上下下，哪儿有什么真正的“下人”？

多是些当年跟着将军在沙场上负了重伤、无法再留在军中的老弟兄，或是战死同袍留下的孤儿寡母，无处可去，便被南宫月一股脑儿接回了这将军府，给碗饭吃，给个屋住，也算是个营生，彼此相依为命。

没了外人时，规矩便抛到了九霄云外。

这时，一个叫小桃儿的小侍女，原是阵亡校尉乔大松的孤妹，生性活泼，她捏着一颗剥好的莲子，瞅着院子里那俊美得不像话却干着粗活的将军和神骏非凡的白马，忽然噗嗤一笑，朗声道：

“要我说呀，咱们将军什么时候最好看？”

众人皆笑，顺着她的话问：

“什么时候？”

小桃儿眼睛要弯成了月牙儿，声音清脆得像刚咬开的嫩莲子：

“就是这会儿！干活儿的时候最好看！比穿那身大将军朝服好看多啦！瞧瞧，连咱们乌啼大小姐都被伺-候得美滋滋的！”

廊下顿时爆发出一阵哄堂大笑，几个老兵笑得差点把手中的莲蓬都扔了。

南宫月正弯腰打水，闻言也不恼，直起身，用手臂随意地擦了一把脸上的汗，结果反而蹭上了更多的井水污泥，在他俊朗脸上留下一道滑稽痕迹。

他冲着廊下笑骂一句，嘴角却也是扬着的：

“好你们一群没良心的！吃着我的莲子，还敢消遣我？行啊，既然我-干活这么好看，那从明儿起，这府里挑水、劈柴、洗马、扫地的话计，大家都别干了，全包在我身上！定叫你们看个够本，看看我伺-候得大家满不满意！连乌啼的澡也归我一人了！”

他这话更是引得众人笑得前仰后合。

小桃儿一边笑一边喊：

“将军说话算话！那我明儿可就真歇着了！专看将军伺-候乌啼大小姐！”

“歇着！都歇着！”

南宫月大手一挥，也跟着笑了起来，继续提起一桶清水，哗啦一声浇在乌啼如雪的皮毛上。

水花四溅，在阳光下折射出小小彩虹，映照着俊美的将军和神骏的白马。

高墙之外是波谲云诡的政治风云和帝王猜忌，高墙之内，却只有这夏日烈阳下的井水清凉、莲子清甜，俊朗将军与白马，和一群人相依为命、苦中作乐的朗朗笑声。

但庭院中的欢声笑语突然被一把无形的刀骤然切断。

只见老管家董叔步履匆忙地穿过月洞门走了进来，他那只仅存独眼里，此刻盛满了与这夏日闲适格格不入的焦急担忧，另一只早年战场上失去的眼睛的空洞眼窝，也仿佛因此更加深邃凝重。

董叔平日里总是沉稳如山，此刻这般情状，让廊下所有人的心都瞬间提了起来，脸上笑容僵住，纷纷放下手中莲蓬，不安地站起身。

董叔顾不上擦额头的汗，目光直接锁定在院子中-央刚又提起一桶水的南宫月身上。

“将军！”

董叔声音急促道，

“宫里头来人了！是司礼监的随堂太监，带着几个锦衣卫的番役！说是陛下有紧要口谕，召您立刻入宫见驾！”

“哗啦——”

南宫月手中水桶微微一倾，些许井水泼洒在乌啼蹄边。

乌啼也感知到气氛的变化，不安地踏了踏步子。

整个院子鸦雀无声，只剩下蝉鸣聒噪，格外刺耳。

司礼监、锦衣卫、皇帝口谕、立刻——

这几个词组合在一起，透出的紧迫分量可远非寻常诏书可比。

南宫月脸上的轻松笑意瞬间收敛得干干净净，如炭火猝然被冷水浇灭。

他将水桶轻轻放在地上，动作稳定不见丝毫慌乱。

将军直起身，目光扫过廊下一张张写满担忧的脸，最后落在董叔焦急面容上。

“知道了。”

他声音平静无波，仿佛只是接到一个寻常的通知，

“董叔，劳您好生接待，就说南宫月更换朝服，即刻便随天使入宫。”

他抬手，安抚性地拍了拍乌啼脖颈，然后转身朝屋内走去，脚步沉稳，湿透的汗衫贴在他挺直背脊上，透出一股山雨欲来前的沉默。

他一边走，一边语气如常地丢下一句，冲淡这紧张气氛：

“都别愣着了，该干什么干什么。陛下召见，或许是寻常问话，不必自己吓自己。”

然而，看着他消失在房门后的背影，廊下的众人却无法真正安心。

老董叔那只独眼里的忧虑做不得假，司礼监太监和锦衣卫亲自上门传口谕更是重若千钧。

在这被禁足的敏感时期，皇帝如此阵仗的急召，是福是祸，谁也说不准。

方才还洋溢着生机欢笑的庭院，此刻一层无形的沉重纱幕笼罩。

小桃儿无意识地攥紧手中那颗没剥完的莲蓬，嫩绿汁液染了她一手。

所有人都沉默地望着那扇紧闭房门，心中充满了对将军此行的由衷担忧。

夏日阳光依旧炽烈，却再也驱不散那骤然凝聚的寒意。

…………

南宫月快速换上一身略显陈旧但依旧规整的绯色狮子补子武官朝服，深吸一口气，压下所有翻涌的思绪。

他跟着那位面色淡漠的司礼监随堂太监和几名按着绣春刀的锦衣卫番役，沉默地踏出将军府大门。

门外，盛夏阳光像熔金子般骤然泼洒下来，猛烈而炽白，刺得他眼眶发酸，下意识地眯起了眼睛。

南宫月已经快两年半，没有在白日里，真正踏出过这座府邸门槛，没有感受过这般毫无遮挡的、属于外面世界的阳光了。