两年半后。

灼兴七年暑月，盛夏阳光将行宫内的澄心池照得粼光潋滟，几尾硕大锦鲤在碧水中悠然摆尾，荡开圈圈涟漪。

皇帝赵寰一身素纱常服，斜倚在池边凉亭栏椅上，难得的惬意舒展。

他喜欢夏天。

灼热阳光驱散了他骨子里的积年阴寒，往日里纠缠不休的咳疾也被这旺盛阳气压制了下去，呼吸变得前所未有的顺畅。

一连数日，他甚至无需冯敬在一旁小心地伺-候汤药，只觉得身体里久违地充盈起些许力气，连带着处理政务时，眉宇间那惯有沉郁都淡了几分。

他信手从身旁玉碗中拈起一点鱼食，漫不经心地撒入池中，引得锦鲤纷纷涌来争抢。

另一只手则执着一份奏折，目光快速扫过，朱笔偶尔批下几字。

一名新提拔上来不久的小内侍，屏息静气地跪在一旁，双手高高捧着一盏冰镇过的酸梅汤，碗壁已凝结了一层细密水珠。

赵寰目光未离奏折，只随意地伸出手，小内侍连忙将碗小心地递入他手中。

皇帝用银针一挑，确认无毒后呷了一口，眉头几乎是立刻便蹙了起来。

那酸梅汤入口酸涩有余，回甘不足，冰碴子也未完全化开，喝起来口感粗糙，甚至有一丝若有似无的药材苦味——

大约是御药房按养生方子加的，却坏了一碗简单饮品的纯粹。

“啧。”

赵寰不满地放下碗，声音里夹着烦躁，

“味道不对，撤下去。”

小内侍吓得脸色一白，连忙叩头，手忙脚乱地将碗端走，险些绊倒自己。

亭中一时只剩下风吹过荷叶的沙沙声，间或几声鱼儿跃出水面的轻微噗通。

赵寰目光重新落回奏折上，却有些难以集中精神。

他忽然有些怀念起白晔伺-候的日子。

那小子，总是能将一碗最普通的酸梅汤做得恰到好处。

酸甜比例永远精准地贴合他的口味，冰镇得沁人心脾却又不会凉牙，更不会自作聪明地添加些乱七八糟的乱味道的东西。

不止是酸梅汤，沏茶的温度、整理奏折的顺序、甚至只是在一旁安静地打扇，都仿佛能预先知晓他心意一般，妥帖得让人挑不出错处。

是了，那小子如今已不是文书房那个战战兢兢的听用小太监。

因着伺-候得力，心思缜密，年前便已升了职，在他跟前伺-候笔墨起居，算得上是近年来最得他心意的内侍。

连冯敬那般挑剔的人，都偶尔会赞一句“是个妥当人”。

只可惜，一月前，宫里需采办一批上用的苏杭细绸和紫砂器等宫用品类，数目不小，需得个精细人去督办。

冯敬斟酌之下，便点了白晔的差。

如今想来，那小子离宫已一月有余了。

赵寰放下朱笔，微微向后靠去，望着池中争食锦鲤，竟生出几分懒洋意味。

并非身体不适，而是……已习惯了的极致舒适被突然抽走，所产生的细微落差惫懒。

他惯于白晔将一切打理得妥妥当当，让他几乎无需在这些琐事上费神。

如今换了个新人，虽是恭谨，却总觉处处不合心意，连带着让他处理国事时，都莫名多耗了几分心神。

“冯敬。”

皇帝声音不高，暗含丝夏日特有的慵懒。

一直侍立在亭外-阴影下的司礼监掌印闻声，立刻躬身上前：

“老奴在。”

“江南那边……采办的差事，进展如何了？”

赵寰目光依旧落在鱼池上，仿佛只是随口一问。

冯敬是何等人物，立刻心领神会，皇帝问的不是差事，是那个伺候得力的人。

他垂首恭敬回道：

“回陛下，前日有驿报传来，言一切顺利，白晔办事勤勉，已大抵妥当，想必不日便可回京复命。”

“嗯。”

赵寰淡淡应了一声，不再多言，重新拿起朱笔。

只是那目光，在奏折上停留的时间，似乎比方才更长了些。

夏日行宫依旧静谧，赵寰心中那点因白晔而起的细微怅惘，很快被政务重新占据。

他随手将批阅完的折子搁到一旁，又从另一摞中取过一份，展开阅览。

起初，赵寰目光只是惯常的快速扫视，但下一刻，他舒展眉头骤然锁紧，捏着奏折的手指因用力而微微发白。

方才因夏日而和缓的气息瞬间变得冰冷凌厉，骇人怒意在他眼中积聚。

“当啷”一声脆响！

他猛地将案几上那颗紫金小铃抓在手中，用力摇响！铃声尖锐急促，打破了澄心池旁的宁静祥和。

一直垂手侍立在亭外的冯敬心中一凛，立刻上前：

“陛下？”

赵寰看都没看他，目光死死盯着那份奏折，只从牙缝里挤出一个字：

“滚。”

冯敬苍老面容上肌肉微微抽-动一下，但没有任何迟疑，立刻躬身，悄无声息地迅速退出了凉亭范围，并将周围所有内侍一并清退。

他知道，皇帝摇这铃，只为一件事——

召见那条藏在阴影里的毒蛇，李玄。

而让自己退下，意味着奏章上的事情隐秘甚至……丑恶。

李玄正在血滴子衙署处理公务，闻听皇帝白日急召，且铃声如此急促，心头猛地一沉。

他几乎一路疾驰而至，心中飞速盘算：

近日并无重大行动，胁迫官员、收受钱财那些勾当在他看来都是无伤大雅的“惯例”，断不至于让陛下如此动怒……究竟是何事漏了？

他快步走入凉亭，甚至来不及平复呼吸，便跪倒在地：

“臣李玄，叩见陛下！”

低垂头颅下，冷汗已悄无声息地浸-湿内衫。

赵寰没有立刻说话，亭中只有他粗重压抑的呼吸声。

良久，他才用冷到极点的、几乎没有任何起伏的声调开口：

“多久了？”

李玄头皮发麻，这个问题没头没脑，他根本不知如何作答，只能硬着头皮道：

“臣……臣愚钝，请陛下明示……”

“朕问你，多久了！”

赵寰猛地抬高声音，其中暴怒吓得李玄浑身一颤。

下一刻，那份奏折被赵寰狠狠掷出，精准地摔在李玄面门上！

奏折纸张边缘甚至在李玄苍白脸颊上划出了道细微血痕。

李玄顾不上脸疼，手忙脚乱地捡起掉落在眼前的奏折，颤-抖着打开。

极速浏览之下，他只觉得眼前一黑——

那是一位素来迂直、不通人情的大臣的密奏，声称前日夜里有急事路过北山，竟瞧见本应禁足的南宫月将军，双手被镣铐束缚，仅由少量护卫“陪同”，往北山深处而去。

大臣惊疑不定，不知是陛下另有密旨，还是出了什么变故，特此上奏询问。

李玄的脑子“嗡”的一声。

他瞬间明白了！

这是他那日假传圣意，给南宫月戴上镣铐、并每次跑马都以此羞辱他的事情……

东窗事发了！

“陛下恕罪！陛下恕罪！”

李玄再无半点侥幸，猛地以头叩地，发出沉闷响声，

“是臣……是臣糊涂！臣罪该万死！”

赵寰站起身，一步步走到李玄面前，居高临下地看着他，目光中的寒意几乎能将李玄冻结。

他抬脚，用靴尖抵住李玄下巴，强迫他抬起头来。

“李玄，”

天子的声音轻而冷，却蕴着千钧之力，

“你出自朕的母家，朕看在这点微末情分上，觉得你办事还算伶俐，才将血滴子交你执掌，予你信任，给你器重。”

他的脚微微用力，李玄感到几乎窒息的压迫力。