室内那场无名之火，似乎终于烧尽了所有可焚之物，只余下一片冰冷死寂的残垣灰烬，而白晔，竟从这片废墟中幸存了下来。

白晔脱力地跪坐在冰冷地板上，碎裂玉片硌着他的腿，带来清晰刺痛的凉意。

他下意识地挪动了一下，试图让那从砖石深处透上来的寒气，沁入自己那被烧得空空荡荡、嗡嗡作响的颅脑，好将方才发生的一切，彻底定性为一场幻梦。

他靛青内侍常服虽沾染了地上的污渍，却依旧好好地穿在身上，连腰间的系带都未曾松散，仿佛那场惊心动魄的纠缠，只是发生在他躯壳之外的梦魇。

白晔微微抬起眼，发现高踞于扶椅上的将军已经站起身来。

方才的一切混乱失控仿佛被悄然抹去，将军神情已恢复成一贯的沉静，甚至更冷峻几分。

那身素白棉布中衣和深蓝紧身箭衣已被他自行依次穿戴整齐，玄色革带重新紧束出劲瘦腰身，他甚至抬手，一丝不苟地将微乱墨发重新束好。

除了他面上尚未完全褪-去的一抹薄红，因轻甲未覆而比平日稍显单薄的身形之外，他看上去，与白晔今日所见的那个冷冽将军，并无半分区别。

将军垂眸。

他目光落在跪坐于狼藉之中、依旧失魂落魄的白晔身上，视线在他沾满污渍的手上停顿了一瞬。

那脏污微颤的手，不知触动了他心底哪根久远的弦，让他冷硬神色柔和了一分。

他想起一些模糊旧影，关于无助，关于卑微，关于也曾沾满污渍却无人过问的岁月。

将军没有如往常那般居高临下地命令，而是出乎白晔意料地俯下身，伸手探入自己箭衣内袋，摸出块质料细韧的深蓝布帕。

他蹲下身，与白晔平视，将帕子递到少年太监的面前，声音少了几分冷硬，低沉道：

“把手擦干净。”

白晔被这突如其来的靠近和温和惊得一愣，茫然地抬起眼，对上将军深不见底的眸子。

他迟疑地、几乎是受宠若惊地接过那方还带着对方体温的布帕。

他依言，机械地、小心翼翼地用那方质地良好的帕子擦拭着手上污渍，动作依旧迟滞，却仿佛因这微不足道的善意而找回一丝生气。

“你今年几岁。”

南宫月声音再次响起，依旧平静，却因方才举动而少了几分之前的隔阂。

正埋头擦手的白晔一怔，几乎是未经思考，本能地麻木答道：

“……十六岁。”

然后，他便听到一声几乎如同叹息般的喃喃：

“十六岁啊……”

他下意识地抬眼望去，只见将军已转过身来，面上并无悲喜，唯有烛光在他深邃轮廓上投下明暗交错的影。

奇怪的是，那总是凌厉飞扬的眉宇线条，此刻似乎微微缓和了半分。

或许是油灯焰心恰巧爆开一个灯花，室内光线仿佛亮了一瞬，映得将军那冷峻神情竟像庙宇中俯视众生的神明雕像，在无情底色里，硬生生被惶恐的白晔品咂出一点近乎慈悲的意味来。

随即，白晔便听到那声音问道：

“小太监，你想活下去吗？”

这句话如锥般瞬间刺破了白晔浑浑噩噩的状态。

他擦手的动作彻底停滞。

活下去？他当然想！

他猛地想起自己此刻的处境——还要回宫向陛下复命，今日之事牵扯如此之深，他一个微不足道的小太监，如何能善了？

师父的冤屈、尚在宫外艰难求生的师弟师妹……他绝不能就这样不明不白地死在这里！

求生欲-望如冷水浇头，让他一个激灵，混沌脑子瞬间清明了几分。

他敏锐地从将军这突兀问话中，捕捉到了一丝绝境转机！

白晔立刻挺直了一直微微佝偻的腰背，努力打起精神，仰头看向南宫月，声音急切却异常清晰。

“想！我想活下去！”

南宫月看着他陡然亮起、充满求生欲的眼睛，眼中某种难以言喻的情绪一闪而过，神色未变，只淡淡道：

“你回去，按我说的去说，去做，便没事。”

说罢，在白晔还有些错愕、未能完全消化这句话的目光中，南宫月抬手，解下了始终别在玄色革带左侧的那卷银丝缠绕的马鞭。

那鞭柄温润如玉，鞭身却闪烁着冷硬光泽，一如将军此刻神情。

然后在白晔几乎无法理解，还没有反应过来的目光注视下，南宫月执著那柄银光流转的马鞭，一步步向他走来。

烛火将他手持银鞭的轮廓映照得异常清晰，他的步伐很稳，踩过地上狼藉的玉片碎渣和凝固药膏，竟未发出多少声响。

高大身影逼近，南宫月再次将白晔笼罩在其投下的阴影之中。

………

夜色渐起，大钧皇宫的乾清宫西暖阁内盏上的烛火通明。

空气里弥漫着上等松烟墨的清香和一丝被墨香勉强掩盖的淡药苦气。

皇帝赵寰斜倚在铺着明黄绫缎的暖炕上，身前炕几堆叠着如山奏疏。

他今年三十有五，凤目星眸，面容清癯，肤色是久不见日光的苍白，倦怠眉眼间带着一股难以驱散的阴郁。

一身常服龙袍松垮地罩在他略显单薄的身上，墨色发丝用一根简单玉簪束着，几缕碎发垂落额前，更添几分憔悴。

他手握朱笔，似乎在全神贯注地批阅奏章，但若细看，便能发现他那双细长凤目时常抬起，若有似无地扫向殿门方向，指尖在笔杆上无意识地摩挲，泄露等待的焦躁。

司礼监掌印太监冯敬悄无声息地侍立在下首阴影处，如一尊沉静雕像。

他年约六旬，面容慈和，眼角与嘴角布满了细密皱纹，记录着数十年宫廷风霜。

一身深紫蟒纹贴里官袍穿得一丝不苟，衬得他身形清瘦挺拔。

他目光低垂，神情恭顺，仿佛与殿内的家具陈设融为一体，却又将皇帝每一个细微的动作和情绪都尽收眼底。

宫里极静，只有朱笔划过纸页的沙沙声。

忽地，赵寰发出一声极力压抑的沉闷轻咳，眉头迅速蹙紧，显出痛苦之色，虽然立刻被他强行压下，但苍白脸颊还是泛起不正常的潮-红。

几乎就在同时，冯敬动了。

他步伐轻缓地上前，手中不知何时已多了一个甜白釉茶盏，盏内汤色深浓，热气氤氲。

“陛下，夜深了，饮盏热茶润润喉吧。是刚进上的阳羡贡茶。”

他的声音温和低沉，带着老年人特有的沙哑，语气自然得如同真的只是在奉茶。

赵寰抬起眼皮，看了他一眼，又瞥了那茶盏一眼，目光交汇间，是一种心照不宣的默契。

他放下朱笔，略显疲惫地揉了揉眉心，这才伸手接过茶盏。

指尖相触瞬间，冯敬能感觉到皇帝指尖的微凉。

赵寰揭开盏盖，更为明显的药味逸出。

他面无表情，仰头将盏中温热汤药一饮而尽，喉结滚动，仿佛饮下的不是苦药，而是不得不吞下的命运。

冯敬适时地递上一方干净素白手帕，赵寰接过，轻轻拭了拭嘴角，将空盏递回。

整个过程沉默无声，却又完成了一次唯有寥寥几人知晓的秘密。

就在冯敬接过茶盏，准备退回原处时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声。

一名小内侍在殿门外跪倒，声音带着紧张：

“启禀陛下，文书房听用白晔，于宫门外求见，言……言奉命复旨。”