道具很快就发挥了作用。

湟源感到自己的身体在发生某种变化——她的颅骨开始变形，血肉开始褪去，取而代之的是冰冷的金属骨架；血管化作蜿蜒的机油管，关节处齿轮精密咬合，发出细碎的咔咔声；光学镜头在灯光下泛着冷冽的光泽。短短几个呼吸间，她已变成了一具金属骨架，重重跌倒在地。

躺在地上的湟源松了口气。

她在赌！星海世界的毒素大多具有靶向性。她并不清楚这毒雾的作用机理和靶向种族，但她赌的是：作用于碳基生物的毒素，通常不会对硅基生物生效！

她赌赢了！

窒息感如同退潮般缓缓消散，她像是被抛上岸的鱼终于回到了水中，大口大口地喘着气，金属胸腔剧烈起伏。然而，危机并未真正解除——「拟态胶囊」的效果只有一个小时，而毒雾依旧弥漫在整个房间，不曾散去！

更糟糕的是，晷影怀表的指针已悄然划过九点。一阵无法抗拒的困意铺天盖地地席卷而来——那是来自副本的强制睡眠。

如果她在此时沉沉睡去，等「拟态胶囊」效果结束，她就会重新变回碳基之躯，而满屋的毒雾将在睡梦中无声无息地夺走她的性命。

必须尽快做出行动！

湟源先是打开了客房内的通风换气，试图将弥漫的毒雾排出去。紧接着，她发动了决斗者技能。

此刻，杀手阵营的成员身份已然清晰。只要湟源利用时空穿梭强行逃入托尔或艾琳的客房，就能避免毒素的持续侵蚀。

然而，炸响在耳边的系统提示音阻止了她：【参与者湟源，检测到您并非夏日酒店“特殊住客”，不被允许在“夜间”时段外出，无法发动决斗者技能。】

湟源瞳孔微缩——这条路竟然被堵死了！

还有什么方法？还有什么方法？湟源拼命思考着，大脑飞速运转。

忽然，她瞥见了自己在夜间柜台任务中获得的那枚「马戏团徽章」。

这枚南瓜马车形状的徽章并不起眼，甚至看着有点幼稚，效果描述也让人摸不着头脑——免费观看一次由「荒诞剧院」出品的马戏团表演，或是佩戴在身上，获得来自「荒诞剧院」阵营的NPC好感度加成。

此外，还有一句意味不明的友情提示：“或许它能帮你逃脱一个意想不到的困境。”

湟源虽然不知道这枚徽章能否帮她摆脱眼下的困局，但还是决定试一试。她从系统空间中取出那枚小小的徽章，用力握紧。伴随着一道幽冷的光芒亮起，她坠入了一片未知的领域。

……

就在湟源使用「马戏团徽章」的同时，给出这件奖励的奥佩拉也感受到了徽章被激活的波动。

银色的袖珍般金属骨架抬起头，细长的脖子微微转动，光学元件上浮现出一个饶有兴致的笑脸：“哦呀哦呀，看样子我们尊贵的客人已经迫不及待地来访了！”

「异乡人」是「荒诞剧院」出品的副本，而「马戏团徽章」的效力在「夏日酒店」之上。因此它确实是一件能帮助湟源逃离客房又不被规则杀死的道具。

奥佩拉在给出这件奖励的时候，就预判到了这个结果。因此，她兴奋地站起身，像跳宫廷舞般轻盈地转了个圈。可当她感知到只有一道气息时，不禁眉头微皱：“咦，怎么只来了一个？另一位客人呢？”

就在她试图发散神识去感知阁觅的踪迹的时候，一道系统提示音无情地打断了她：【您所探查对象不再可检索区域内，已被‘使徒·缄默’屏蔽。】

奥佩拉：！

她愣住了，猩红色的裙摆落下，像是个被抢走了糖果的孩子，忿忿不平道：“什么嘛，明明是我先发现的，缄默也太过分啦！”

一旁的同伴早就已经等不及了，七嘴八舌地嚷道：

“奥菲莉娅，还没好吗？”

“奥菲莉娅，快来呀！”

“奥菲莉娅，就差你啦！”

银色骨架的小女孩、荒诞剧院委员会成员之一、化名为奥佩拉的SSS级强者奥菲莉娅轻盈地起身，猩红色的裙摆如同绽放的曼珠沙华，她轻手轻脚地戴上那张缀着羽毛与水晶、边缘垂着流苏、宛如蝴蝶翅翼般的华丽面具，清脆地答道：“来了来了！”

说罢便提着裙摆，与喧闹的人群一起汇入了狂欢的队伍。

此时的紫荆花广场灯火如昼，人声鼎沸，花车巡游。巨大的气球悬浮在半空，彩带如瀑布般从两侧建筑倾泻而下，空气中弥漫着糖果和烟花的甜腻香气。

小丑们穿着夸张的礼服和彩衣，脸上涂着油彩，踩着高跷穿梭于人群之间；他们坐在缓缓行进的彩车上，抛洒着糖果和彩带，乐队奏起欢快的进行曲，鼓点声震得地面微微发颤，仿佛整个广场都在为这场荒诞的盛宴而律动。

如果湟源和阁觅在这里，肯定能认出，这些小丑全都是夜间柜台的客人们扮成的，他们欢笑着、舞蹈着，宛如一场永不落幕的巡演马戏。

……

另一边，莱绅正站在418号客房的门口，审视着眼前的探灵族侦探。

身为「异乡人」副本的总设计师，莱绅还从未遇到过像阁觅这样棘手的对手。

他“创作”完「异乡人」之后，为了观察自己设计的副本是否存在漏洞，莱绅特意给自己安了个异地陪审员的身份，混入参与者队伍中，落脚在夏日酒店。

然而计划赶不上变化。

原本只面向高等级参与者的副本，因为萨摩催动了六张「副本邀请函」，硬生生将六名生命层次等级不够格的参与者拉了进来，这其中竟然还有新手玩家。

按照系统的规定，每位新手在前三个副本中享有新手特权。

而这位玩家的新手特权着实强悍：她可以拒绝两次「夏日酒店」副本安排的强制睡眠！

不仅如此，她本人还极为擅长卡规则漏洞，竟然敢在情况不明的第一夜，就伪装成杀手出门行动！

莱绅不能坐视四名杀手阵营成员的身份全部暴露。他在窥见了阁觅计划的第一时间，添加了一条规则——“非‘特殊客人’不得在夜间踏出客房”，以此阻拦她的行动。

然而，他还是低估了这位新手玩家的破坏力。

第一个夜晚，阁觅直接击杀了高旻。没等莱绅消化这一变故，同夜，湟源发动决斗者技能，在半梦半醒之间闯入415号客房。

莱绅为了平衡局势，只能强行更改她的击杀目标，将她转移到401号客房，并打开房门——为的是在决斗者与尸语者之间制造矛盾。

这才有了第二天圆桌会议上神职互踩的混乱局面。

然而，他亲手制造的乱象被阁觅用「欺诈笔记」轻易化解。紧接着，阁觅竟联合420号客房内的嫌疑人，利用「夏日酒店」的设施击杀了多多，打了莱绅一个措手不及。

至此，杀手阵营已经连损两员，而好人阵营却毫发无伤。局势彻底崩盘。

杀手阵营人数劣势使得好人能在圆桌会议上绑票，更重要的是，好人能在击杀杀手后，可以在超过半数参与者的见证下料理掉尸体，这直接动摇了「夏日酒店」的最基本规则——尸体不能被隐藏！

莱绅为此头疼不已。

为了给阁觅设置阻力，他联络了荒诞剧院的另一位委员会成员奥菲莉娅，在启明星医院和银行中布下陷阱，试图加大阁觅和湟源的通关难度。然而，这都被狡猾的探灵族侦探一一破解。

更糟的是，阁觅在第二个夜晚赢得了「恶魔赌约」后，竟故技重施，一刀终结了托尔的性命。至此，杀手阵营四去其三，好人阵营除了雅江之外几乎无损。

这一连串的变故让莱绅愈发无奈。

他已经能预见到这个狡猾的探灵族下一步行动了。

等到凌晨两点一过，她会先去408号客房查看情况。当她发现客房内的雅江的遗骸和交战痕迹后，极有可能推断出艾琳的高等级道具已进入冷却期，然后她就会用「万能房卡」刷开425号客房，利用她杀死多多的方式直接干掉残血状态的艾琳！

为了保住场上最后一名杀手，为了不让游戏过早结束，莱绅不得不亲自出动，封住阁觅的行动。

他本以为阁觅看见他会惊愕、会后退，再不济至少也会露出几分意外。然而，年轻的侦探脸上除了一闪而过的顿悟外，再没用任何多余的表情。

她像是早就对莱绅的身份有所怀疑，竟直接使用了新手特权：

“告诉我，如果我在最终投票环节揭露出摇滚爵士案的真相，是不是就能让NPC投出无罪票？”

莱绅刚想否认，然而就在这句话落下的瞬间，场域瞬间变化。他感到自己像是被一股不可抗拒的力量击中了，没等他挣扎，来自于祂的注视便使得身为副本设计者的莱绅失去了对规则的作弊权。

时间在此刻被拉成静止的丝线，每一根都绷到了断裂的边缘。此方领域的空气骤然凝滞，连尘埃都悬在半空，不敢下落，窒息如潮水般从四面八方涌来，压得人连心跳都变得迟缓。

滋啦滋啦的电流音撕裂了寂静，在阁觅看不到的地方撕咬、博弈。

最终，在连续两次的退让之后，祂接管了这片区域的权限。

【……解谜人阁觅，检测到您使用新手特权‘向NPC获取必定为真的问题答案’，该问题已被标记为‘真实答案’。本副本中所有NPC——无论阵营、无论等级、无论身份，都将无法对此问题做出虚假陈述。】

缠绕着金色丝线的「上帝之眼」从虚空中浮现，却被那股力量死死压制、收束、崩解。莱绅的身体不受控制地微微前倾，肌肉绷紧到极限，关节发出细微的嘎吱声，却无法移动分毫。

莱绅脸上那桀骜不驯的表情正被规则一寸寸碾碎，取而代之的是恭顺与臣服。

如同猎豹收起利爪，如同猛兽俯首称臣，金发男子低声答道：

“是的。法律在上，所有的袒护，都终将为真相让步。”