京兆府衙门内，京兆尹沈练捏着那份还带着墨香的奏报，只觉得有千斤重。

他是科举出身，为人还算本分，能坐到这个位置靠的是资历和不站队，此刻却恨不得自己病重卧床。一边是刚刚江南立功风头正劲的四皇子，一边是重伤的清流官眷以及多条人命，另一边则是权势煊赫的太子太保府，背后还隐约站着东宫。

“大人，刑部的刘侍郎来了。”师爷低声禀报。

刑部侍郎刘墨疾步而入，脸色同样难看，手里也拿着那份抄件。“沈大人，此事……你看如何处置？”

两人对视，皆从对方眼中看到了苦涩。如果要压？拿什么压？四皇子那边人证物证初步齐全，还抄送了督察院，那些御史巴不得有这种大料。如果不压？常家那边怎么交代？太子那边会不会怪罪？

“勘查吧。”沈练叹口气，“只能先勘查。你我从速派人，去现场，去那个别苑。多带些人，尤其是仵作和老练的捕头。一切按规矩来，查到什么是什么。”

刘墨点头：“也只能如此了。我亲自带人去别苑，那边怕是龙潭虎穴。现场就劳烦沈大人了。”

次日，京兆伊的人赶到时，宫棹的侍卫已交接完毕，退到外围，但依然隐隐控制着局面。

现场保护得很好，仵作验看死者伤情，确认猛兽撕裂拍击所致，与熊狼爪牙吻合。捕头细细搜索，在死羊皮毛和周围草丛中，嗅到并收集到了一些极细微的带有甜腻焦苦气味的粉末残留。

与此同时，刘墨带着刑部的人，硬着头皮来到别苑。苑门紧闭，但里面隐约传来猛兽低吼。亮明身份出示公文后，许久才有一个管事模样的中年人开门，态度看似恭谨，实则带着倨傲。

“这位大人，不知有何贵干？我家少爷身体不适，不见外客。”

刘墨板着脸：“本官刑部侍郎刘墨，奉旨查案！昨日官道猛兽伤人，致命数条，惊扰官眷，有指证猛兽来自此苑。打开苑门，本官要查验猛兽，询问相关人等。抗命者，以妨害公务论处！”

管事脸色变了变，终究不敢明着对抗朝廷大员，只得开门。

苑中果然豢养着熊狼豹等猛兽，且不少兽栏有新鲜出入痕迹。

刘墨命人一一清点，发现少了一熊二狼，与现场兽尸种类数量吻合。追问之下，苑中负责喂养打扫的仆役早已被千升威胁封口，但刑部老吏自有手段，将两个胆小的仆役分开单独逼问，稍加恐吓，便有人崩溃哭诉：“是……是少爷！少爷前日得了新药，说要试试，命我们把饿了的熊和狼放出去追那几只沾了药的羊……我们不敢不从啊！”

“药？什么药？在哪？”刘墨厉声问。

“不、不知道是什么药，一个白瓷瓶装的，香气很怪……用完少爷就拿走了，或许、或许千爷知道？”

刘墨立刻命人搜查千升在苑中的住处，果然在一个隐秘抽屉里，找到了一个残留着微量同样甜腻焦苦气味粉末的空瓷瓶。与现场收集的粉末气味完全一致。

刘墨拿着那个瓷瓶，看着笔录上仆役的画押供词，手心冒汗。

这已不是“疑似”，而是铁证如山。别苑的药瓶，仆役口供，缺失的猛兽和现场兽尸与药粉残留等等，所有箭头都无可辩驳地指向常宇纵兽试药。

当日下午，沈练与刘墨在衙门内再次相对而坐，面前是厚厚的勘查笔录和证物清单，两人沉默良久。

“刘大人，”沈练声音干涩，“这案……铁案啊。”

刘墨苦笑：“谁能想到，这位常公子竟如此……肆无忌惮。人证物证动机样样齐全。四皇子那边，只是递了块石头，咱们顺着石头一挖……”

“挖出了座大山。”沈练接道，揉了揉眉心，“报吧。如实上报。你我都清楚，这案子，捂不住，也捂不起。四皇子盯着，督察院看着，苦主是清流官眷，还死了百姓……”

“只能如此了。”刘墨开口，“你我联署，将初步勘查结果如实写成奏报，呈报御前。至于东宫和常府那边，依制抄送吧。”

奏报以最快的速度拟好，当夜，这份奏报的副本被分别送往东宫和太子太保府。而正本，则被递到了御书房的案桌上。

窗外冬阳正好，透过窗棂洒下一地碎金，却驱不散室内的凝重。檀香静静燃烧，烟气笔直。

皇帝靠在紫檀木的软榻上，手里捏着那几份还带着墨香和衙门印泥气的奏报。

他面容威严，眉头紧锁，腮边的肌肉因用力而细微抽动。奏报上的字句，像是带着血腥气，一字字敲在他心头。

“混账东西！”皇帝猛地将奏报拍在身旁的小几上，震得茶盏叮当作响，脸色气得发红，“光天化日，天子脚下，竟敢纵兽伤人，还伤了朝廷命官的家眷！这常宇，简直无法无天！”

侍立在一旁的大公公吓得一缩脖子，将身子弯得更低，恨不得隐入阴影里。

临窗的棋坪旁，谢雪谙正独自对弈。他今日未着繁复衣饰，只一身月白色常袍，玉簪束发，侧影清绝。修长的手指拈着一枚黑子，正对着棋盘上的残局沉吟，似是对外界的风浪毫无所觉。

直到皇帝怒骂出声，他才似被惊动，指尖的黑子轻轻落在棋盘一角，发出“嗒”的一声轻响，打破了令人窒息的宁静。