一、惊雷乍起
养心殿内，空气仿佛凝固成了实体。
乾隆坐在龙案之后，手中那封来自内务府密报的折子，已经被他捏得变了形。纸张边缘甚至出现了细微的裂纹，那是帝王指力失控的证据。
“萧剑……方之航……”
乾隆低声念着这两个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他抬起头，目光如电，直射向下方跪着的尔康。
“尔康，你告诉朕，这是怎么回事？”
尔康伏在地上，额头紧贴着冰冷的金砖。他能感觉到皇上目光中的杀意，那是一种被欺骗、被挑衅后的滔天怒火。但他不能抬头，一旦抬头，皇上就会看到他眼中无法掩饰的震惊与……一丝难以言喻的悲凉。
“臣……臣有罪。”尔康的声音沉闷而压抑，“臣引荐萧剑入宫时，只知他是江南京华镖局的遗孤，精通古籍修复，并未深查其底细。是臣失职，请皇上责罚。”
“未曾深查？”乾隆猛地将折子摔在尔康面前，纸张散开，露出里面清晰的字迹，“那为何内务府查到，这个‘萧剑’，极有可能是当年杭州将军方之航的遗孤？为何他与漱芳斋的那个野丫头，也就是小燕子，形迹可疑，甚至……有姐弟之实？”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在尔康的心上。
方之航的遗孤。小燕子的弟弟。
尔康只觉得脑海中轰的一声，仿佛有什么东西彻底崩塌了。他一直知道小燕子身世不明，一直担心她来历不清会惹祸，却万万没想到，她的出身竟然牵扯到二十年前那桩震动朝野的“方家通敌案”！
那可是皇上亲自下旨，满门抄斩的铁案！
“皇上……”尔康喉头滚动，却发现自己发不出任何辩解的声音。因为这一切都是真的。萧剑入宫，本就是为了查案；小燕子，本就是方家的血脉。他护着的那个傻丫头，竟然是当年那个“叛贼”的女儿！
“来人！”乾隆的声音冷得像冰，“传朕口谕，即刻封锁漱芳斋！没有朕的旨意，任何人不得进出！传令京兆尹，协助大理寺，暗中搜查萧剑在京中的所有落脚点！”
“嗻！”
殿外的太监领命而去，脚步声急促而沉重。
“尔康，”乾隆的声音忽然变得疲惫，他挥了挥手，“你先下去。这件事，朕要亲自审。你……好好想想，该怎么跟朕交代。”
尔康叩首，缓缓退出养心殿。当他走出那扇沉重的殿门时，外面的阳光刺得他睁不开眼。他扶着汉白玉栏杆，只觉得一阵天旋地转。
完了。
一切都完了。
小燕子是方家女，萧剑是方家子。他们入宫，根本不是偶然，不是巧合，而是一场精心策划了二十年的复仇！
而他，福尔康，大清的御前侍卫，皇上看重的臣子，竟然在不知不觉中，成了仇人最得力的帮手，甚至……还为了那个仇人的女儿，当众抗旨，挨了板子！
“尔康。”
一个声音在身后响起。尔康回头，看见永琪正站在不远处，脸色同样凝重。
“五阿哥……”尔康勉强站直身体。
“我都听到了。”永琪走上前，压低声音，“方之航的案子，是皇阿玛的逆鳞。如今萧剑和小燕子都牵扯其中，这漱芳斋，怕是要在血水里泡一回了。”
尔康闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下属于御前侍卫的冰冷与决绝。
“五阿哥，无论他们是谁的后人，现在，他们首先是皇阿玛口中的‘逆党’。尔康的职责，是护驾，是□□。至于其他的……”
他顿了顿，声音沙哑：“五阿哥，请您离漱芳斋远一些。尤其是晴儿格格，千万别让她卷进来。”
永琪看着尔康，看着这个一向沉稳的臣子此刻眼中无法掩饰的痛苦，心里五味杂陈。他想起那个没心没肺的小燕子，想起她被尔康护在身后的样子，想起她对着天空喊着要自由的样子。
那样的丫头，会是复仇的恶鬼吗？
“尔康，”永琪最终只是拍了拍他的肩膀，“保重。”
看着永琪离去的背影，尔康的心却沉到了谷底。他知道，这场风暴，不是毁灭小燕子，就是毁灭他自己。而最讽刺的是，他竟然还在祈祷，祈求上天，能让那个傻丫头，哪怕作为一个“逆党”，也能平平安安地活下去。
二、困兽之斗
漱芳斋被封了。
不是那种明目张胆的包围，而是以一种极其诡异的方式。宫人们依旧来来往往，送膳的、洒扫的，一切如常。但小燕子能感觉到，那些人的眼神变了。不再是之前的敬畏或好奇，而是一种冰冷的、带着审视的、仿佛在看一件即将被处理的“物品”的眼神。
“紫薇，不对劲。”小燕子缩在窗边，看着院子里那个看似平常却始终没有离开过的太监，声音发颤，“今天李嬷嬷没来，平时送水果的小太监也没来。金锁出去打探，到现在还没回来……”
紫薇站在书案前，手里紧紧攥着那卷《西湖志》。她的脸色比纸还白，但眼神却异常坚定。
“小燕子，”紫薇转过身，直视着她的眼睛，“你告诉我实话。你跟萧剑，到底是什么关系？”
小燕子愣住了。她看着紫薇，看着那双酷似夏雨荷、此刻却满是审视的眼睛，心里一阵慌乱。
“我……我不知道你在说什么。萧先生就是萧先生啊，是帮我们修书的……”
“修书的？”紫薇将手中的书卷重重拍在桌上，“小燕子！到了这个时候，你还要骗我吗？方之航！方家满门！这些字眼，你难道一点印象都没有吗？”
小燕子彻底僵住了。她看着紫薇，看着这个平日里最温柔、最包容她的姐姐，此刻却像变了一个人。
“我……我小时候，听我娘提过……提过一个方叔叔……”小燕子下意识地后退一步，脑海里闪过一些模糊的画面——大火，哭喊，一个男人抱着她，还有一个温柔的女人……
“你娘？”紫薇逼近一步，“你娘是谁？她是不是姓方？”
“我不知道！我真的不知道！”小燕子捂住头，那些记忆碎片像刀子一样割着她的神经，“我只记得我娘死得早，她只告诉我，如果我遇到危险，就去京城找一个叫‘夏雨荷’的阿姨……可是……可是后来我遇到了你……”
夏雨荷。
紫薇如遭雷击。
夏雨荷。方之航。萧剑。小燕子。
这一切，难道早在二十年前就已经纠缠不清了吗？母亲当年，到底卷入了怎样的漩涡？而她自己，又何尝不是这漩涡中的一粒沙？
“小姐！小姐！”金锁跌跌撞撞地冲进门，脸色煞白，“不好了！宫门外……宫门外全是禁军！听说皇上已经派人去抓萧剑了！还有……还有容嬷嬷带着人，往咱们这儿来了！”
话音未落，门外已经传来了尖细而傲慢的通报声：“皇后娘娘驾到——！”
门被猛地推开，皇后一身盛装，在容嬷嬷和一众太监宫女的簇拥下，昂首而入。她看着紫薇和小燕子，嘴角勾起一抹胜利者的冷笑。
“明珠格格，看来你这里的日子，过得还是太舒坦了。”皇后的目光像毒蛇的信子，在小燕子身上舔了一圈，“竟然敢把‘逆党’的余孽藏在宫里，甚至还想攀扯到本宫头上？真是好大的胆子！”
“皇后娘娘明鉴！”紫薇强压下心中的恐惧，上前一步，挡在小燕子身前，“儿臣不知萧剑是何身份，更不知小燕子与他有何瓜葛！今日之事，儿臣愿以性命担保，绝无半点知情！”
“性命担保？”皇后冷笑一声，从袖中掏出一道明黄圣旨，“那你就先看看这个！这是皇上刚刚下的旨意！萧剑，乃当年逆臣方之航之子，潜入宫闱，意图不轨！而你身边的小燕子，正是那方之航的孽种！你们这群乱臣贼子，还想狡辩？”
圣旨展开，上面的字字句句，都像淬了毒的针，扎进小燕子的眼睛里。
方之航的儿子。孽种。逆党。
“不……不是的……”小燕子摇着头，眼泪夺眶而出，“我不是！我娘不是那样的人！萧剑他……他也不是坏人！”
“还敢狡辩！”皇后厉声喝道，“来人！把这两个逆党的余孽给本宫拿下！尤其是那个小燕子，皇上有令，要活的！要严加审讯，看看她们到底想怎么谋害皇上！”
几个身材魁梧的太监立刻上前，就要抓人。