自己是，什么人。

拂去尘埃，对着镜子映出的熟悉面孔，穆季青无数次提出疑问。

是记忆累聚的沙塔。

是关系纽集的节点。

还是什么，更简单的东西？

眼前浮现出那张透过他人目光的，稚嫩的孩子的脸，空虚感骤然自胸口升起。

好像心脏破了个大洞。好像灵魂破了个大洞。呜呜风声穿过，他听见内里好似哭泣的声音。

道标。

苏曦辰曾叮嘱过他的，保持自我的锚点。

他的是谁呢？

放任身体倒下，意识同样沉入一个，空白的、纯白色的世界。

吱呀、吱呀——

只有秋千摇摆，轻轻风声摇荡。

青年望着纯白中唯一的实色，小小的秋千摆呀摆呀，升空又落下，最终静止。

小小的孩子坐在秋千上，对着他露出纯真的笑容，浅紫色瞳眸如同透亮水晶。

你来了。

青年迈步走到孩子身前，不知何时旁边又出现一架秋千，高一些大一些，正好合适他。

他坐了上去，双手扶住绳索，双脚借力轻轻摇摆起来。

吱呀、吱呀——

同时荡起的两架秋千发出一个声音。

我曾问过你，穆季青是谁，现在可以告诉我答案了吗？

小小的孩子升到高处，青年则还在低谷。

不。时至今日，我仍然没有答案。

位置倒转，孩子的秋千落下，青年的秋千高高扬起。

在寻找吗？还是已经放弃？

我不知道寻找是否有价值，放弃又是否无意义。

那就换个问题吧。

两架秋千不知何时静止，青年低头，与小小的孩子对视。

在霁城的这段日子，是否值得铭记？

……

长久的沉默过后，青年轻轻地、又坚定地点头，好像许下一个永不改变的承诺。

小小的孩子扬起笑脸，纯真而纯粹，毫无杂质。

恭喜你，穆季青。

你找到了，可以填补你空白的东西。

————

空白。

为何会出现空白？

又为何要填补？

他的渴望，是否是——在姜绛记忆中寻找填补的材料？

懵懂而没有回答的疑问中，穆季青睁眼，看到了意想之外的人。

“忍……任老师？”

甩甩脑袋，穆季青压下习惯性脱口而出的昵称，姜绛仍影响着他、阴魂不散。

“醒了。”

任承寒应了一声，对着看上去状态好转不少的青年微微颔首。

“最近身体有什么不适吗？”

“一切都还好，姜……没有继续。”

眉头无意识蹙起，穆季青注视着屏幕中的人。男人的面容逐渐与姜绛记忆中的少年重合，陌生的记忆被不断唤起，却没来得及留下任何印象，就在意识的汪洋中淹没无踪。

“任老师……我似乎、在姜绛的记忆里见过您……”

犹豫着，穆季青张口。相当奇怪，对于同样出现在记忆碎片中的苏曦辰，姜绛的反应不可谓不强烈，可对于任承寒，就……似乎并不在意？零碎的印象如浮光掠影般昙花一现。

“没什么好奇怪的。我曾是曦辰的「侍从」，在苏家呆过很长时间，几乎可以算作在那里长大，姜绛记得我，很正常。”

并没有如外人想象般讳莫如深，任承寒对过去这段寄人篱下的经历并不忌讳，当成件微不足道的小事随口解释。

穆季青微一停顿，迟疑点头。既然任承寒的出现不是巧合，那就意味着他也许可以解答自己的问题，只是不知如何开口……

“有什么问题尽管问，我知道的都会告诉你。”

没什么感情的男声划破寂静，任承寒低着头，却仿佛看穿他心中所想。

“并非诱导你的认知，只是理解得越多，你对姜绛侵蚀的抵抗力就越强。”

“……「侍从」是什么？”

稍整思绪，穆季青理出前后顺序，一点点开始深挖。

并非真正苏家人的姜绛，其权力来源于她的未婚夫，也是她所依附的主君。「侍从」这个名词在记忆中不只一次地出现，今日又被任承寒提起。穆季青能看出来表面意思，却不知道这究竟意味着什么。

“「侍从」……”

任承寒怔愣一瞬，迅速理解其中关窍。

“你是想问姜绛？可惜这对你应该没什么用，她并非普通的「侍从」，而是早已选定好的，对姜家的补偿。”

又出现一个姓氏……穆季青打起精神，认真记下任承寒的话。

“「侍从」是那些子嗣不丰的家族为自家血脉继承者挑选亲信的制度，被选出来的孩子可以和正常子嗣一样享用家族资源，并在未来成为挑选他的「主君」的左膀右臂。”

“一般这种选择只会在主脉与旁支间举行，但苏家血脉实在过于单薄，根本没有旁支的存在，所以这种制度就在这儿被扩大了。”

“不拘泥于出身，凡是年龄合适的孩子都可以参加选拔，被选上的可以留在苏家享受直系待遇，所以哪怕是侍从，也是很多人趋之若鹜的对象。”

“每一代都是长到一定年岁后自己挑选，但苏梧并不一样，在他的存在被定下前，下任继承者的「侍从」就已经被选好了。”

“作为利益交换或者是某种补偿，这个名额被指定给当时一个名不见经传的小家族，姜家。姜绛正是姜家选中送过来的，据说是姜家上任家主最小的妹妹。”

“而且苏梧……不提也罢。总之，姜绛的权力属于她自己，作为苏家真正意义上的未来女主人，一旦她想刻意隐瞒什么，几乎没人会怀疑。”

猜想轻而易举地被否决，可穆季青却听出几分不对味儿，任承寒说的，似乎与他见到的记忆有所出入，为什么……？

“你是在想，为什么姜绛的表现与我说的现实对不上？”

好似会读心术般，任承寒再次洞察穆季青的想法，神情淡淡，回忆着、尽力客观地叙述那些往事。

“是，即使是手握权力，她所谋划的也太深太广，单一半的苏家无法支撑她的野心，所以她最后转入地下，靠着主动弃权，获得可以自由行动的纵容。”

“在苏梧即将接手家族事务前夕，姜绛主动提出要退还手中的权力。虽然最终她的要求被拒绝，可她还是坚持、将手里的势力尽数奉还给苏梧，帮助他真正坐稳了继承人的位置。可以说没有姜绛就没有后来的苏家少主，也因此，换来了一些人的忽视与愧疚。”

“有了这些，她可以不受怀疑地展开行动，一些利于她的建议，也会被更容易采纳。”

思及此处，任承寒不由得想起姜绛留下的无数条退路。而目前珑世内部最大的隐患——「智络」也由此而来，即使在穆季青牵制住姜绛的现在，也无法完全祛除她残留下的影响。既是不能，更是不舍得，姜绛完美利用了人类的那点贪婪之心。

这才是姜绛，即使没有源于暝的伟力，她依然是熟练玩弄人性利己的恶魔，连前代亲自挑选培养她的老家主都被蒙骗，姜绛的伪装完美无缺。如果不是那场意外……恐怕霁城早已成为她的囊中之物。