出了淮南地界，进入京城所在的中州后，流民有所减少，沿途也能看见些小商小贩。

长平侯府的车队抵达京畿后，李景骁命令就地扎营，并未立刻入京。谢清阁知道他此举的意思，此次北上，除了随行仆役，李景骁毕竟率了两千军马上京，若是直接兵临城下，难免被按上一个“不臣之心”罪名。

因此，距京城尚有三十里时，李景骁便下令全军驻扎于永宁坡下。侯府亲军军纪森严，安营、扎帐、埋锅造饭皆井然有序，一声不闻。

就在片刻前，京畿巡防营统领亲自来了，李景骁向他呈上一份请罪书，请他向圣上陈情，为何他这个新任长平侯会率两千兵士进京，他给出了两个理由：

一是他在动身前就同时向朝廷递了奏折，参了江州都统何廷峰一本。

二是方氏起义事烈，他携家眷上京，为了保护家眷的安全，只能携军士相随。

巡防营统领领了他的请罪书去了。谢清阁下了马车，这几日连日赶路，对于寻常人还能适应，即便李景骁顾忌着她的身子，已经是放慢了速度，谢清阁还是觉得全身酸痛，似乎是没有休息过来。

隆冬天气，李景骁见她出了马车，迎上去问，“怎么下来了，冷不冷？”他转头向骥青吩咐，“在夫人的马车旁点上篝火。”

“是。”

正在这时，又有一群人至，被侯府亲军拦在百步之外。

“东家。”为首那人掀开兜帽，露出一张极美丽的脸，几名侯府的亲军看得呆了。

谢清阁望过去，惊喜道：“莫霜。”

她向李景骁说明了这几人的身份，是京城归来行的人，为首那人正是京城分号大掌柜莫霜。

她含笑道：“你消息倒灵通。”

莫霜似乎高兴极了，脚步轻快地走过来向谢清阁和李景骁施了一礼，又看向了谢清阁身后的陈茂，向他点头示意，随即就拉上谢清阁的手，关切问道：“从江州一路北上，天气寒冷，东家的身体还禁得住吗？”

谢清阁见了老友也十分欣慰，“没事。”

既然是归来行的事，李景骁就走开了，给谢清阁他们一群人好好叙旧的空间。

点上了营火，谢清阁和莫霜、陈茂等人围着火堆坐下，莫霜特意带了很多东西给谢清阁，这时更贴心地在凳上放了块皮子。她问：“东家怎么和侯爷一同上京了？”

谢清阁说了圣旨宣召之事。

莫霜沉吟了一会，说，“事情恐怕没那么简单。”

她早已写信给莫霜让她留意筠庆庄，更说了杜宗羽可能是筠庆庄背后主人的猜测，让莫霜细细去查。莫霜这段时间越查也是心惊，也渐渐知道这是一条从商号连到朝廷的线。中书令在京城只手遮天，谢清阁此来，无异于火中取栗，甘冒奇险。

谢清阁知道她的担忧，只说，“我反正也是要到京城来看一看的，此次和侯爷一道前来也便宜了，何况，莫霜你也在京城经营这几年了，若是有什么万一，你还护不住我周全么？”

“东家……东家放心，就算莫霜拼尽一身所有，也会保证东家的周全。”

谢清阁噗嗤一笑，“不用那么紧张，说不定，这次可以全身而退呢。说了，你是如何得知我今日到京的。”

莫霜道：“自是咱们归来行的眼线。咱们的眼睛，绝不引人注目，但保证消息灵通呢。”

谢清阁知道莫霜在京城有眼线，但她一直没有对自己交代确切的眼线到底是什么？因此颇有好奇地望着她，莫霜一笑道：“东家知道我是京城那家慈济堂的出资人吧，收养了京城内外的孤儿，我的眼线，就是这群孩子们。”

谢清阁想了想，让小孩做眼线，一是没爹娘的孩子们满街乱窜绝不引人怀疑；二是各家达官显贵虽然门户严禁，但对小孩子，防备心总是轻一些。因此，小孩子打听事情，有时候比大人效率要更高。

她便赞许地点点头。

莫霜带了提前煮好的奇苁汤来，此时在火上热了，便可以盛给谢清阁喝。这味汤由肉苁蓉与天山雪莲煮成，最能宁神益血。谢清阁看得出莫霜对自己极贴心，揶揄道：“你哪里找来肉苁蓉这种稀奇的东西。”

莫霜道：“当初曾偶然听陆神医提到过，我便留了心让人四处取寻，刚巧前段时间机缘巧合得到了一些。”

莫霜给紫木和陈茂也分了些汤暖身。

谢清阁手指触到温热的碗沿，觉得周身寒冷立刻被驱散了一些。

她问道：“这汤还有么？”

“有，出来前我让人备了许多。”

谢清阁便向紫木道，“给侯爷还有骥青他们分上一些。”