闻言，身前的蒙面人低低笑了一声。

“公主殿下，臣没想到时隔多日，殿下还能记得臣的声音，臣，受宠若惊。”

话音落时，最后一名逼近的刺客已然踉跄倒地，兵刃脱手，重重砸在青砖地上，发出沉闷的巨响。

满堂厮杀骤然落幕。

刺客倒了一地，客栈的人也吓得跑光了。

卫怀远温和的嗓音压得极低，带着几分忧心。

“殿下，南昭辞的追兵还在身后尾随，今夜只能暂且藏于此处。”

其后出来的是一道沙哑、满含郁气的男声，正是销声匿迹数月的前太子南逸疆。

“无妨，南昭辞步步紧逼，本就不会容我安稳藏身。”

两人说话声清清楚楚飘进了宋栀耳朵里。

原来不是冲着她来的，还好……

卫怀远缓缓侧过身，隔着一层薄纱，深邃的目光牢牢锁在她脸上，周遭满地狼藉、残烛摇曳，满堂死寂里，独剩二人对峙。

南知意攥紧裙子，心口乱跳，他不会要报仇直接在这把她杀了吧？

“地牢守卫重重，你是如何逃出来的？”

“公主当真以为，层层天牢、铁血枷锁，便能困得住我？”

宋栀喉间一滞，刚下意识吐出一个字：“你……”

话音未落，一道男声骤然横插进来。

“久别无恙，皇妹。”

宋栀瞬间大脑卡壳。

一直凭着零碎记忆代入南知意的身份，可此刻直面这位太子南逸疆，骤然慌了分寸。

她该怎么叫他？

是疏离恭谨的太子殿下？是亲昵依赖的大皇兄？还是寻常私下里唤的一声哥哥？

纷乱的称谓在脑子里打转，一时间竟让她无从开口。

她迟疑的这一瞬，气氛已然彻底变了。

“宣阳。”南逸疆放缓语调，是兄长惯有的温和腔调，可落在耳中，却藏着层层试探与拿捏。

“你告诉皇兄，你此刻逃离皇宫，是不是南昭辞逼你？”

这话如同台阶，稳稳递到了她面前。

宋栀心头骤然松了半截，立刻顺势抬眼，眼底恰到好处地漾起一层委屈与惶然。

她望着眼前久无音讯、骤然现身的太子皇兄，声音带着一丝劫后余生的轻颤：“是啊……”

她微微垂睫，再抬眼时，眼底满是真切的疑惑与惦念道：“皇兄，你失踪了这么久，人人传言你遭逢不测、下落不明，你怎么会突然出现在此处？”

空气沉寂一瞬。

烛火噼啪摇曳，将南逸疆的眉眼照得明暗割裂。

方才的温和彻底从他脸上褪去。

他看着她，带着久困暗室的沙哑与寒凉，字字淬着血色恨意。

“看来，皇妹并不知情，南昭辞登基之后，便把我关于密室之中，试图逼疯我。”

宋栀浑身一僵，背脊骤然发凉。

这确实是南昭辞能干出来的事。

“他锁我于不见天日的暗室，无昼无夜，无声无息。”

南逸疆缓缓闭眼，翻涌着压抑到极致的疯戾与怨毒。

“日日幽闭，夜夜磋磨，乱我神智。你知道吗？他想要我彻底沦为疯癫废人，要这世上再无任何人，能挡得住他的九五之尊路！”

他抬眸，目光直直锁住宋栀苍白的脸。

“皇妹这些日子，陪着新帝锦衣玉食、安稳无忧，应当过得很舒心吧？”

宋栀被吓得根本不敢说话。

额，其实也不怪南昭辞，他这人本就极端偏激，人在他国当了这么多年质子回来，南逸疆不仅次次挖苦他，还要往他雷点上踩，人登基后，不第一个处决你处决谁？

不等宋栀开口辩解，南逸疆已然上前一步，逼近她身前，压低嗓音，轻声诱哄，亦无声逼迫。

“宣阳，南昭辞残害至亲、手段阴毒，他根本不配坐那龙椅！”

他眼底暗光浮动，野心与执念尽数藏在温和的语调之下。

“皇兄如今回来了，你帮皇兄一次，助我拿回属于我的天下，好不好？”

千言万语堵在喉头，她竟半个字也说不出来。

就在她神游之时，卫怀远出声了。

不是阻拦，不是护她脱身。

是附和。

“公主。”

卫怀远抬步上前，稳稳走到南逸疆身侧，与他并肩而立。

他摘去脸上的黑色面巾，露出那张儒雅却冷淡无波的面容。

往日看向她时，眼底的那份温柔缱绻、隐忍偏爱，此刻荡然无存，只剩一片清冷理智的漠然。

“太子所言句句属实。”

“公主，你是制衡南昭辞最好的棋子，你如今是他唯一的软肋，只要你肯倒戈相助太子复辟，大势可成。”