南昭辞的生母瑜才人，出身低微，位份浅薄，不过凭着一张倾国颜色，偶然得了陛下几日垂怜，一朝有孕，才生下了他。

只是盛宠来得快，去得也快。

瑜才人没熬过深宫寂寂，在他年幼时便香消玉殒，没留下半分靠山。

没了生母庇佑，他在宫里连个不起眼的庶子都算不上。

一道轻飘飘的圣旨下来，年幼的他便被送往燕北，做了整整五年质子。

那五年，人间地狱，生不如死。

寒北的风像刀子，割得人皮肉生疼。

冷饭残羹，冷眼磋磨，暗害与羞辱日夜不休。

他睡过最冷的地铺，挨过最毒的打骂，试过在大雪里跪到晕厥，试过为一口吃食受尽折辱。

没有人把他当作大启的皇子，人人都当他是一条可以随意践踏的狗。

饿极了，便与野犬争食；冻僵了，便蜷缩在角落靠恨意取暖；被人围殴至遍体鳞伤，他也从不低头求饶，只死死盯着对方的眼睛，把每一张嘴脸、每一次伤害，一字一句、一刀一痕，尽数记在心底。

支撑他撑过那五年的，从不是温情，也不是期盼，只是一口不甘咽下的气。

他不甘心就这么死在冰天雪地里，不甘心一生下来便被弃如敝履，不甘心任人宰割，任人轻贱。

五年光阴，他再回京时。

他看向那个帝王，依旧是那个薄情寡义的君父。

可帝王身后，静静立着一个身着华服的女孩，笑眼明媚。

南昭辞僵在原地，他从未见过，那个对他冷若冰霜、淡漠如路人的君王，会有这般温柔和煦的模样，眉眼舒展，语气轻软，连声音都带着难得的耐心。

下一刻，帝王朝那女孩招了招手，笑意温和：“知意，快过来，这是你五弟，昭辞。”

后来他才知晓，那是长公主南知意，是父皇捧在掌心里、宠冠朝野的唯一嫡公主。

她的生母年贵妃，亦是盛宠不衰、六宫无双的女子。

她生来便拥有一切。

尊贵的身份，圆满的亲情，君王毫无保留的偏爱，无忧无虑的岁月，光明坦荡的人生。

而这些，全是南昭辞穷尽一生都求而不得的东西。

皇姐性子嚣张跋扈，人人都捧着她，顺着她，惯着她。

初见那一刻，南昭辞便打心底里生出一股强烈的排斥与疏离。

他不喜她。

不喜她轻而易举拥有一切，不喜她站在那个薄情帝王身边，享受着他此生从未得到过半分的父爱。

那一刻，少年心底刚刚压下的不甘与戾气，再次疯长。

他垂在袖中的手缓缓攥紧，眼底一片冰冷的漠然。

宫里的日子从不会因为他回京就变得温和，那些养在深宫的皇子们，早就摸清了帝王的冷淡态度，欺辱起他这个从燕北回来、无母无依的五弟，从不知收敛。

不过是御花园里擦肩而过，三皇子便故意抬脚，狠狠将他绊倒在青石路上。

掌心瞬间被粗糙的石面磨出血痕，单薄的衣料也被划破，狼狈不堪。

“哟，这不是从燕北回来的五弟吗？怎么如此不长眼，冲撞了本皇子。”

三皇子居高临下，语气里满是戏谑与鄙夷，身边的伴读与太监也跟着低声嗤笑。

南昭辞撑着地面起身，垂着眼掩去眸底的戾气，指尖死死攥紧，疼得浑身发颤，却一言不发。他早已习惯了隐忍，习惯了在无人庇护的角落里，独自咽下所有欺辱。

可这一次，还没等他挺直脊背，一道清脆骄纵的声音便骤然划破了御花园的安静。

“三弟，你在做什么？”

南知意提着裙摆快步走来，一身明黄公主裙，眉眼间带着不容置疑的骄横，径直挡在了南昭辞身前，抬眼瞪着三皇子，“光天化日下欺负弟弟，丢不丢皇家的脸？若是让父皇知道了，看他怎么罚你。”

三皇子一见是她，气焰瞬间矮了半截，讪讪收了手：“皇姐，我不过是和五弟闹着玩的……”

“闹着玩？”南知意眉梢一挑，语气更冷，“把人推倒在地、衣衫带血，也叫闹着玩？下次我让人这般与你闹，你可愿意？”

她是父皇心尖上的公主，无人敢惹，三皇子纵然心有不甘，也只能悻悻离去，连一句反驳都不敢有。

周遭的笑声瞬间消散，四下一片安静。

南知意这才转过身，低头看着地上狼狈不堪、掌心渗血的少年，眉头微蹙，语气依旧带着几分骄纵，却少了几分锋芒：“喂，你没事吧？”

南昭辞抬眸，撞进她明媚干净的眼底。

阳光落在她发间，镀上一层柔和的光晕，明明是骄纵跋扈的模样，却偏偏站在他身前，为他挡去了所有欺辱与冷眼。

这是第一次，有人护着他。

不是怜悯，不是施舍，是堂堂正正，将他护在身后。

他心口猛地一缩，像是被什么东西轻轻扎了一下，又酸又涩，还有一丝连他自己都未曾察觉的发烫。