“护驾？”南昭辞抬眼，目光淡淡落在她身上，不轻不重，却压得人喘不过气，“婉贵妃今日，倒是比往常活跃许多。”

一句话，让柳婉盈脸色微白。

她连忙垂首，声音发颤：“臣妾只是担心公主安危，一时失了分寸。”

南昭辞未再答话，只是紧张的看着宋栀，底下宫人侍卫皆屏息垂首，偌大猎场，只剩风卷旌旗的轻响。

柳婉盈喉间发紧，正要再开口辩解，却见侍卫统领已快步上前，单膝跪地，手中捧着一柄南知意方才用过的长弓。

“陛下，属下仔细查验过公主的弓箭与马鞍，弓身内侧、马鞍扶手处，皆残留着极淡的异香，经随行太医辨认，乃是醉春烟——一种无色无味、却能让人四肢发软、头晕目眩的迷药，并无剧毒，只会使人瞬间无力。”

一语落地，全场死寂。

柳婉盈的脸彻底没了血色。

“软烟散？”

南昭辞缓缓抬眼，目光没有看向侍卫，反而直直落在阶下跪着的柳婉盈身上，那眼神平静无波，却比刀锋更冷。

“婉贵妃方才，亲手递弓给皇姐，又亲自扶她上马，是吗？”

柳婉盈浑身一颤，慌忙叩首，额头重重磕在地上，声音抖得不成样子：“陛下！臣妾不知情！臣妾真的不知情！定是宫人手脚不干净，无意间沾染了什么，绝不是臣妾做的！陛下明察！”

“不知情？”

“是不是清白，查一查贵妃身边的人便知。”南昭辞声音冷硬，不容置喙，“将婉贵妃宫中所有宫人，尽数带到猎场审问，尤其是近身伺候的侍女，一个都不许放过。”

“陛下——！”

柳婉盈失声惊呼，想要上前，却被两侧侍卫死死拦住。

她精心布了一场让宋栀出丑的局，最后却把自己，彻底困死在了这场猎场风波里。

刺客未除，迷药现世，所有的矛头，在这一刻，齐齐指向了她。

就在柳婉盈面如死灰、浑身发软之际，人群后忽然跌跌撞撞冲出一道纤细身影，裙摆扫过满地尘土，“噗通”一声跪倒在高台之下，声音带着哭腔，却字字清晰。

“陛下！此事与婉贵妃无关，一切都是臣妾的主意！”

众人循声望去，竟是平日里不起眼的虞才人。

她鬓发微乱，脸色惨白，死死叩首道：“是臣妾嫉妒公主，又恨自己出身低微、恩宠浅薄，才鬼迷心窍，买通宫人准备了迷药，想让公主当众失态，挫挫她的锐气……所有事情，都是臣妾一人所为！”

柳婉盈僵在原地，瞳孔骤缩，一时竟忘了早已买通了虞才人。

高台上的南昭辞眉峰紧蹙，冷眸扫下跪地叩首的虞才人，语气寒冽如冰：“哦？你一介才人，手伸得倒是长，能买通贵妃宫中的近身侍女，还能悄无声息将迷药送入箭阵之中？”

虞才人浑身一颤，却依旧咬牙硬撑，声音抖得不成样子，却不肯改口：“是臣妾私下收买了她们，许以重金，承诺事成之后必保她们家人安稳……她们畏惧臣妾，又贪慕钱财，才敢依言行事。陛下明察，全是臣妾一人妒火攻心，自作主张！”

她一边说，一边连连叩首，青砖之上很快晕开点点血痕，看得周围宫妃与朝臣皆是心惊。

猎场的风卷着血腥味与尘土，将这场突如其来的顶罪，衬得越发诡异。

宋栀垂在身侧的手微微一动，睫羽轻掩住眸中一闪而过的讽意。

虞才人顶罪？

倒是一出好戏。

只可惜，这宫里最不值钱的，就是舍身相救的忠心。

她倒是没想到，南昭辞居然不先查刺客，而是先查她的毒因。

可下一刻，帝王那道冷淡漠然的声音，便轻飘飘落了下来，碾过满场寂静。

“既已认罪，便按宫规处置。”

南昭辞连眼皮都未曾抬一下，衣袍在猎风中纹丝不动，仿佛地上那片刺目血痕，不过是尘埃落定的无关紧要。

虞才人浑身一僵，叩首的动作僵在半空，连哭腔都骤然噎住。

他目光自始至终未在认罪之人身上停留半分，只淡淡偏头，对着一旁的裴锦舟吩咐道。

“裴指挥使。”

“臣在。”

“送皇姐回去。”

一句交代，轻描淡写，既不问毒因深浅，也不追幕后黑手，更不看眼前这出以命顶罪的戏码。

裴锦舟闻言即刻上前一步，鱼纹官袍衬的他身姿笔挺，他躬身应道：“遵旨。”

他抬眼时，目光极轻地掠过宋栀，又迅速收回，伸手做出一个恭请的姿态，分寸拿捏得恰到好处，既不逾矩，也不怠慢。

婉贵妃吓得噤声不语，死死绞着鲛绡帕子。

陛下与宣阳公主不是素来面和心不和，积怨甚深吗？如今宣阳公主久居深宫，又形同软禁，人人都当她是陛下眼中最无关紧要的一枚弃子，可方才南昭辞那番全然的偏护，哪里有半分仇怨的样子？

周遭的妃嫔、朝臣大气都不敢出，人人心照不宣。

陛下这是摆明了要草草结案，用一个小小的才人，抹平宣阳公主遇刺中毒的风波，至于真相如何，幕后何人，从来都不在他的考量之内。