宋栀闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩破釜沉舟的决绝。

指尖一松，羽箭破空而出。

“咻——”

箭身歪歪扭扭地飞出，最终擦着靶边落地，连皮毛都未伤及，笨拙又无力。

宋栀顺势放下弓箭，垂肩低头，长长的睫羽盖住眸底的暗芒，脸上浮起一层恰到好处的窘迫与赧然：“哈哈……臣姐无用，让陛下见笑了。”

风掠过猎场，将这丝尴尬吹得淡了几分。

柳婉盈连忙打圆场道：“公主久居深宫，许久不曾碰弓，已是难得。”

高台之上，南昭辞沉默片刻，忽然低笑一声，那笑声轻浅，听不出情绪，只淡淡开口：“皇姐既不适，便退下吧。”

这话一出，柳婉盈心头猛地一慌。

她今日费尽心思铺垫，若是就这么让她安然退下，之前所有算计，全都要泡汤。

她扬声对着高台屈膝一礼，语气柔婉却带着不容错辨的恳切：“陛下，宣阳公主素来好强，今日不过是久疏战阵，若就此退下，恐伤了公主颜面。不如让臣妾再陪公主试上一箭，也好让公主重拾手感。”

南昭辞指尖轻叩扶手，眸色沉沉：“哦？贵妃倒是有心。”

柳婉盈垂眸，掩去眼底的算计：“臣妾只是不忍见公主失落。”她说着，便亲自取了一张新弓递到她面前，“公主，再来一次？”

宋栀抬眸，撞进柳婉盈眼底那丝若有似无的挑衅。

她知道，这一箭若再退，便是要再出一次洋相，可若接了，怕是要中了柳婉盈的计谋。

罢了，兴许这是个好机会呢……

宋栀轻笑一声，接过弓：“既然贵妃美意，那我便再试一次。”

宋栀翻身上马，缰绳在手中收紧。

风掠过耳畔，她依稀感觉到四肢渐渐泛起的酥麻。

柳婉盈站在不远处，唇角勾起一抹几不可察的笑，只等她坠马的那一刻。

就在宋栀拉满弓弦的瞬间，她忽然手腕一沉，羽箭并未射向靶心，而是擦着柳婉盈鬓边的赤金点翠步摇掠过。

“叮”的一声，那支步摇应声落地，滚到了高台下南昭辞的脚边。

满场哗然——

宋栀顺势从马背上滑落，却在落地前被早有准备的侍卫稳稳扶住。

她脸色苍白，扶着侍卫的手臂道：“我忽然感觉头晕目眩，四肢发软，怕是……”

柳婉盈脸色骤变，连忙上前：“公主！你怎么样？快传太医！”

就在这阵混乱之中，一道黑影骤然从西侧密林中窜出，手中寒芒直逼高台之上的南昭辞。

“有刺客！护驾！”

侍卫们的惊呼还未落地，那刺客已欺至近前，短刃直刺南昭辞心口，高台上的宫人和妃嫔吓得四处逃亡。

南昭辞身形一撤，堪堪避过要害，衣袍却已被刀锋划破一道裂口。

谁也没看清，那本已倒下的宣阳公主，竟在这一刻猛地推开身边侍卫，直直扑向高台。

“昭辞，小心！”

她整个人挡在南昭辞身前。

刀锋入肉一声闷响。

宋栀肩头溅出鲜血，身子晃了晃，却硬是撑着没倒，反手扣住刺客手腕。

“拿下！”

南昭辞厉声一喝，周身护卫瞬间一拥而上，将刺客死死按在地上。

他将她半扶在怀里，指腹突然触到一片温热湿腻，声音都绷得发紧：“阿姐！”

宋栀软软地倒在南昭辞怀中，脸色比纸还要白，唇角却勾起一抹极淡的笑意，气若游丝地看向他道：“昭辞……你看，这猎场之上，真是处处都是意外啊……”

南昭辞眉头紧皱，冷厉道：“传太医！封锁猎场！把所有可疑之人，全都给朕拿下！”

柳婉盈僵在原地，看着宋栀肩胛上不断涌出的鲜血，只觉得浑身冰冷。

她精心策划的坠马，竟变成了一场行刺，她本想让南知意难堪，却让对方成了舍身护驾的功臣。

这一局，她输得彻底。

“今日谁靠近过皇姐的弓箭、马匹，一一核对。”

南昭辞一语落下，围场上下瞬间噤若寒蝉。

他一手稳稳托住宋栀后腰，让她轻靠在自己肩头，鲜血浸透衣料，在他的黑金龙袍上晕开。

南昭辞平日总是淡漠的眉眼，此刻覆着一层化不开的沉怒。

柳婉盈站在阶下，指甲死死掐进掌心，脸上却仍强撑着冷静：“陛下，猎场竟有刺客闯入，是臣妾护驾不力……”