耳边寂静。

戚窈不再挣扎，浑身定在原地。

脑中嗡嗡作响，无法理解这句话是什么意思，愣愣地出神。

蔺祁安轻轻松开了束缚，抚着她的脸颊，安抚地用唇在她额角摩挲，嗓音竟有些颤抖。

“别怕，我会找人治好她的，只是被你姨母的人看守途中受了些刺激，她如今只怕不会记得你，这个时候过去只会叫她病情加重。”

“阿窈，听话。”

戚窈眼下的泪滚滚淌出，衣领边一片濡湿。

她怎么都没想到与母亲重逢竟是这样一番场景。

她以为会是两个人抱头痛哭，诉说这些日子的不易，然后喜极而泣，如今这样又算什么？

一股冲天怒火燃烧在心底。

她从未有哪一刻这么想要一个人的命，甚至想让那些将母亲变成如今模样的人，都付出同等的代价。

目光渐渐添了冷色，掌心攥得极紧。

蔺祁安将她松开转过身按进怀里，抚着她的后脑：“阿窈，别怕。”

他松开她，双手按在她双肩，收紧。

“可想报仇？只要你答应，不计手段，我都帮你办到。”

戚窈还在怒火中身子颤抖，甫一听到这话，略怔了怔，最后抬眼看向他。

蔺祁安嘴角一牵，“如此，我便不必顾忌你心软了？”他眉眼垂下，抬起她的脸吻上，“你我就是天生的一对。”

太阳落山他们回到城门前与队伍汇合。

军队留守在城外。

蔺祁安和她下了马车，腾、卢两位将军也翻身下马。

戚窈看着他们给蔺祁安带上镣铐，随身上了那辆马车，站在车辕，他似乎感受到后背的目光，回过头来看着她。

戚窈抿住唇不知说什么，可此刻心里有什么东西在流淌，叫她没有移开视线。

蔺祁安笑了笑，那笑容还是从容的，甚至因为什么而高兴。

她眼睫颤了下，看着他弯身进了马车。

队伍入城，人流中渐渐没了影。

“夫人，走吧。”南琴在身后提醒道。

戚窈转过身不自觉攥住了袖摆，上了马车，眉心轻蹙，心事压得她几乎快要喘不过气了。

无论是在郊外庄子上看到的母亲现状，还是没来由担心着蔺祁安，都叫她忽然觉得后背一空，寒意渗了上来。

一晃神的功夫，马车停了。

站在车辕时，戚窈望着那扇熟悉的门，寒风从面颊刮过，路旁残留着雪堆。

她的心里百感交集，五味杂陈。

终究还是回到了这里。

可为何再次站在门前，她此刻的心情却没有上回的激烈，而是淡淡的，那扇门一瞬间也变得没有那么刺眼和厌恶。

是因为太久没有看到了吗？

风一吹她醒神过来，扶着下了马车，跨进门内。

走过熟悉的府中各处，陈设和布局都还与往常一般无二，从前觉得再也出不去的那扇门，此刻她也轻易地跨过了。

南琴在身旁领着，似乎见她并无什么情绪，脸上略愣了下。

她不自然地揪住了手下衣袖。

“夫人，大人嘱咐，这几日夫人便在府中休息，他未回来之前，夫人不能外出走动。”

果然还是如此。

她深吸口气，脑中莫名想到那镣铐在他手上晃悠时的响声。

他被押入宫中，是以罪臣身份进去的，若想出来，戚窈想到的无非两个结果。

洗脱罪名，完好出来，他还是那个金銮殿上的天子近臣。可若是另一种，死罪加身，一纸圣旨，革职下狱，此生再无翻身之日。

手心攥着，忽然被冷汗浸透。

若他真的死罪难逃，那么她呢？会不会被牵连。她还是害怕的，如今身子重了，想要像以前一样四处逃命是不好办的，若有个意外便是性命攸关。

这么解释着，戚窈忽然想，还是他活着回来更好。

天色暗下，白日还算晴空的天，临了晚夜风刮得激烈。

积雪堆在宫道旁，远处看去如月光撒下的银霜。

黑沉的宫苑高墙，恍惚宛如一头张着血盆大口的巨兽，能在其间走动的人无一不是站在生死边缘。

宸极殿前殿门紧闭，橙黄光亮跳动着投在墙上。

门前恭敬侍立着几个内侍，夜风拂过，袍摆晃动，影子吹得在地上扭曲。

终于门开了，一手持风灯，头发灰白的内侍公公从门内走出，一旁侍立的人随手将门合上，随即接过那人手里风灯随在身后。

几人朝着阶下石砖空旷地上跪着的人走去。

黑沉天幕下，他脊背挺拔，镣铐束在双手垂下身前，黑暗中他的面色忽明忽暗，只一双眼望来，反射细微光亮中，那一点沉着之态。

几人脚步靠近。

终于风灯照亮了他的侧脸。

“蔺大人。”

内侍公公略躬身。

蔺祁安抬手作礼，那人站直了，才继续道：“陛下念在大人往日之功，本想对大人从轻处罚，可大人实在辜负陛下看重。”

“今赐大人二十鞭刑，再押入大理寺着后审理，大人可有异议？”

光晕中看不清那人埋下头的神色，只听声音沉稳如水，全无情绪漏出。

“臣谢陛下厚恩，不敢异议。”

内侍公公满意吐了一口气，侧头看向身旁小内侍，那人会意，从旁递上一圈长鞭，从光下看去，是以鼠皮而制的鞭身，强韧异常。

内侍公公接过，走去跪地人身后。

黑沉的大殿外开始响起鞭子抽在血肉上的闷响声，混着人克制下的吃痛哼声，在这寂静殿前异常清晰。

待二十鞭抽完，受刑之人已瘫软倒地，生死不知。

两个小内侍上前将人一左一右拖走，血迹在地上拖出极远。

蔺祁安贬官受刑的消息传回府中，戚窈正看着窗外阴云密布的天，数着时辰，何时下雨。

听到消息，她怔了怔。

果然如此。

当日他的话缠绕耳边，原来一番血雨只是他一个人的。

戚窈手脚冰凉，关上窗回了榻前，将火盆又添了炭进去，暖意直攀而上，她才觉得浑身稍稍回暖。

翌日朝上，对于逆党一战，朝臣争执不休。

有人觉得蔺祁安忤逆圣旨就该严惩，有人则为他辩解，战前局势复杂，何况逆党都已诛杀干净，不曾有半分忤逆，为何要让众将士寒心。

诸人心知肚明皇帝因何处罚，可不敢明说。

这般争吵，竟当场将皇帝气出一口老血喷出，晕厥过去。

太医来一查，急血攻心，情况凶险。

一时京中突然就安静了，无人再管蔺祁安是该死还是不该，皇帝骤然一病不起，局势风云突变。

年节除夕匆匆而过。

宫中一派沉寂，京中更是无人敢庆贺。

这般清冷而过。