是夜，晃州。

因晃州驿站正在修葺，其时只供马房换驿马，接官厅与厢房等都暂时移至一座由酒楼改造而成的院落中，裴皙一行来此便落脚于此院中。

时值月初，天幕无月，入夜后唯有院中灯火微明。

韩文钦住在二楼一间厢房中，其时尚未就寝，在窗下翻看书札，忽地，一阵风吹开窗扇，他眸光闪动下，却不加犹豫地前去关窗，手堪堪碰到窗扇，一柄利剑便于夜色中斜斜刺入，只听韩文钦惊呼声，与此同时，门外守卫破门而入，在韩文钦的示意下跃至窗外，踩着飞檐追出。

瓦楞作响，院中陆续亮起灯火。

微光之下，依稀见得屋檐之上有人奔走缠斗，而韩文钦屋中，姚羽与冯学茂二人前来为其医治包扎。

适才那剑韩文钦未能避开，只得以出于本能抬手相挡，以故胳膊受了伤——

韩文钦其人不擅武功，是以遇险第一反应不会是迅疾避开攻击，因而假扮他的人即使会功夫，也要做足姿态。可以说遇刺受伤本就在她们计划之中，而这个替身只能是一个才能出众却又无关紧要之人。

姚羽坐在灯下，见受伤之人目光平静，沉默片刻后道：“你做得很好。”

“那是，总不能刚落地就露馅，这可不是我的作风。”

容貌声音都酷似韩文钦本尊，在场二人饶是知晓此人是人假扮的也有几分恍惚。姚羽听她说得漫不经心，又道：“回去后，我会替你向娘娘请功。”

只见韩文钦微微勾起嘴角，道：“那便多谢姚姐姐了。”说完看一眼已经上药包扎好的手臂，又对冯学茂笑了笑，道，“也多谢冯太医。”

“咳。”冯学茂忙退开些。

刚夸完便原形毕露，姚羽无奈请走冯学茂，关上门才提醒她：“你如今扮作这副模样，还是收敛些，冯太医是前辈，家中已有两个女儿，不容你乱调侃。”

“好罢，是我失礼，今后会有分寸些。”应得从善如流。

“还有，”姚羽总有些不放心，嘱咐道，“近日你多与王爷待在一处，更应收敛些秉性，明白吗？”

那人不觉笑出声来：“姚姐姐，我在你心目中究竟是何秉性？”

“……”

姚羽没说话，毕竟她只是去了趟登州，回来后那些与华湘有过接触的人都变得与她格外亲昵，想起那些从线人处得来的与华湘有关的传闻，姚羽难免有几分担忧。

“放心，我再胆大也不敢调侃青州王啊，何况他还心系我们渺七妹妹。”

姚羽觉得这便已经是在调侃了，但她到底没有多说，只令她早些歇息，随后退出房间，韦侃那头正巧也来找她禀话。

后半夜，院中静得落针可闻，一夜相安无事。待到翌日，连日的阴云散开，晨间总算见到抹曦光照进窗棂内。

裴皙一早便教苍耳的爪子挠醒，醒来梳洗罢，便带它到院中走动。

昨日到晃州已是日暮，今日他们将在此休整一日，一来韩文钦昨夜刚遇刺受伤，二来冯学茂也要在此采购一些日常所用药材，韦侃安排人与之同去，余下人则把守着小院，不许人靠近。

苍耳近来长大了些，比前些时候在船上还要好动，裴皙这头不过与姚羽说了几句话，再回头时就不见狗影，不巧应安那时正为裴皙换手炉中炭火，也没有留意小家伙去向，等裴皙找狗时，应安便作势朝院外去，不过却教应平按住肩膀：“你且在院中找找，我去看看。”

昨夜的刺客虽不是冲裴皙来，但应平还是格外警惕，这时留应安与姚羽在院中，自己前去院外寻狗去，应安则在院中各个角落找小家伙。

住处安置在城中，虽是座小城，但车马往来频繁，鱼龙混杂，应平先问守卫，皆说未见那只灰犬出去，但他还是绕着小院走了圈，权当视察周遭。

而等他转到院后的巷中时，竟真见到只小灰犬在地上打滚儿，一边哼唧着，走近一看，不是苍耳又是谁。

应平暂时没顾上管它，先凝神巡视周围，接着悄无声息朝巷中一只闲置于此的废弃水缸走去，以剑鞘挑开缸上盖子，但缸内除了一些残叶，空空如也，应平这才回头看看还在哼唧的小灰犬，上前拎起它回院中去。

被拎住后颈的苍耳不再动弹，但回院中见到裴皙后它又哼哼唧唧起来，裴皙疑心它有不适，便蹲在院中细细检查，最后竟真从小家伙毛茸茸的毛发间摸到几粒扎手的东西，裴皙用巧劲才捻下一粒来，但还是扯下几绺灰毛下来。

“是什么？”应安也蹲在他边上，盯着他指间轻捻的东西问。

裴皙只觉心头也像是被这东西刺了刺，继而轻轻扬起嘴角，将指间那粒东西交给应安，自己则接着又在小灰犬背上寻觅。

应安一接过他手中东西便认了出来，困惑问道：“苍耳？它从什么地方沾来这东西？”

苍耳子也是一味中药，应安生在医馆中自然见过，知晓其生长在山野田间，城中少见，故而很是疑惑，裴皙却不语，只静静摘下余下几粒苍耳，小灰犬这才舒舒服服打了两下滚儿，起身来蹭蹭他。

裴皙揉搓下它脑袋，呢喃道：“看来给你取了个坏名字。”

随后见它浑身脏兮兮，索性趁着今日天好，令人烧了些热水为它洗了个澡。

洗澡之时，裴皙忽而忆及一桩往事，彼时在灵应寺，他也曾支使某人去沐浴，不想后来她便剃光头发回来，不由得一笑。小灰犬洗罢，趴在屋中炉火边烤火，因天冷的缘故，湿漉漉的毛发冒着白气，瞧着倒令人发笑，而这竟像是此行赶路至今众人难得的慰藉。

应安早在坐船坐得疲惫不堪时便意识到此行乃是“奔波”而非“游历”，也真切明白过来当初裴皙与应平此前不想他同来的理由。

以往他虽也跟随他们前往青州，又或者由青州到济南，但那时迟则半月光景便能到，不像如今，好容易坐完了一月的船，还有月余的陆路要行，据裴皙此前给他看过的几册风土志看，此后的路多过关隘，还有山路，即使是官道也并非那般好走，委实令人疲于奔波，而他们还要警惕有人行刺，便连韦侃都不及刚登程时那般活跃，而今更是担起此行护卫首领的职责。

应安不知为何有些沮丧，似乎总有种说不清道不明的东西，也如同苍耳般附着在他心上，他也有几分像白日里的打滚儿的苍耳。

或许是因为众人不约而同的沉闷，亦或者是因为他不像其余人那般有用武之地，也许他当真如云公公所说一无可取。

这般想着，连苍耳冒着热气的场面都无法令他心生愉悦。

与此同时，城门附近一间瓦屋中，渺七带回一服药在屋中火炉上煎起来，床上一人睁开眼睛，瞧见此景，声音有几分虚弱地问她：“你在熬什么？”

“不知道。”

“……”那人似乎气得痛哼了声，咬牙切齿道，“不知道还熬，你是想拿我的钱毒死我吗？”

渺七转头看看她，说：“反正你从前也总拿我的钱。”