老李：“老邓又找了份苦力，工钱还没捂热，就让武师带头分了！到他手里就剩几枚铜板！”

季余生接话：“我也正想跟你说这事。萧武署这些时日广行善举，毕竟是义工，每日求助之人络绎不绝。有人趁机动了歪心思，想要武师帮忙，工钱得先抽成。因为其中有一成要返给包工头，办得又快又平，反倒成了大家争着接的俏活儿。”

老李愤愤道：“太黑了！这是人干的事？老邓整日一身汗一身泥，到手只得五成！其余全喂了这帮吃白食的！还有王法吗！”

苍仁曲问季余生：“带头把老邓工钱瓜分走的是谁？”

季余生：“你肯定认得，刘江海。”

……

萧武署。

刘江海捧着一只锦盒，来到萧掌事办公之所，正好萧掌事正独自处理着案务。

他躬身上前，笑眯眯搁在萧掌事案头：“掌事，小的孝敬您来了。”

萧掌事冷冷挪至一旁，道：“若是来路不正的，拿回去。”

刘江海推回去：“小的哪有这个胆？早就洗心革面了。多亏掌事照拂，不然小的在萧武署早没了立足之地。这不过是点心意，您务必收下。”

萧掌事这才揭开锦盒，目光微动，满意道：“你倒是有些本事，竟是应都限量贡茶，便是王室亦是一茶难求。”

刘江海殷勤道：“全是掌事栽培，小的才攒下这点人脉和路子。”

萧掌事欣慰：“算你懂事。”

“萧掌事知人善任的本事，我得好好学一学。”

声随人至，苍仁曲带着两名侍卫大摇大摆入内。

萧掌事认出其中一人是大少爷自幼的随从，不敢托大，当即起身行礼：“阿曲姑娘这话我可担不起。我自认赏罚分明，绝无昏庸之举。”

苍仁曲揉揉耳垂：“各人有各人的治法，我不妄议。不过呢，议事最好关起门来，省得叫耳朵灵的人听了去，平白惹些风言风语。”

萧掌事：“闭门议事，反倒落得心虚有鬼的嫌疑。我向来行得正坐得端，从不惧人言，何须偷摸行事？”

苍仁曲：“正好我来，有事要与掌事商议。”

刘江海出声：“那小的先退下。”

苍仁曲叫住他：“不必。谈妥此事，我会公之于众，早听晚听都一样。”

萧掌事：“你说，何事？”

苍仁曲：“我听说有武师替佣工讨薪，将讨回的工钱抽成，从中牟利。”

萧掌事瞥了刘江海一眼，问：“你要拿这些人问罪？”

苍仁曲：“恰恰相反。此举倒启发了我。我有法子，让武师从中赚得更多。”

刘江海眼前一亮。

萧掌事：“哦？”

苍仁曲：“我打算在萧武署内设一个工帮，专门替市井佣工交涉工钱、争取待遇。往后但凡前来求助之人，只需按规缴纳些许酬劳，当作武师奔走的辛苦费即可。”

刘江海闻言一嗤：“这不还是老一套抽成么？何必巴巴地另起个名头，折腾这许多？”

苍仁曲：“不同。以往只是替单人讨薪，眼界太小。日后谈判，需以工帮为名，诉求整体佣工待遇抬升。只要让上头改了规矩，工钱普涨，武师的抽成自然也水涨船高。小账变大账，长远看可不是三瓜两枣。”

萧掌事哂她：“你说得倒轻巧。东家又不是傻子，你叫涨就涨？还一涨一群人？”

苍仁曲：“人越多，声势越大。若谈不拢，索性集体停工。受损最重的仍是东家。就事实来看，那些连工钱都不肯涨的东家，一旦底下人撂了挑子，损失可比多出点油水惨重得多。断了工，就是断了他们的命脉。”

刘江海眼珠子一转：“若还是不肯服软，能动武吗？”

苍仁曲自信一笑：“想必你心里有数，动了武，就算闹到官府头上，官府为安民心，也得压着东家加钱。我这法子，可还行？”

刘江海兴奋道：“可行可行！底下那点铜板榨干了就那么多，上头的肥水才叫源源不断！拿上头开刀，底下喝汤，我吃肉，两头不亏！”

苍仁曲夸他：“聪明人。”

刘江海笑罢，转而偷觑萧掌事脸色。

苍仁曲问：“掌事，你意下如何？”

萧掌事面色一沉：“此事事关重大，需先行禀报公孙夫人，请她定夺。”

苍仁曲：“公孙夫人手头事一堆，报了也是等，时日未免太长。”

刘江海出奇地附和苍仁曲：“说的是啊。掌事，不如一边上报一边做，两不耽误。夫人看了进展再拿主意，也没什么损失不是？”

萧掌事脸色更沉了：“上报之事我来办。阿曲姑娘，既然公孙夫人将萧武署的事业分担给你，切莫辜负她的期望了。”

苍仁曲：“希望掌事在夫人面前多多美言几句，我定不负期望。”

萧掌事指着案上的锦盒，道：“刘江海，这礼太贵重了，拿走。”

刘江海喉头一滚，这明显是他动怒的信号，他接也不是，不接也不是。

苍仁曲上前一步，顺手收了那只锦盒，道：“不如送我吧，莫辜负了他一片心意。”

萧掌事眼睁睁看着她收走礼盒，经过刘江海时向他轻招了招手，扬长离去。

他冷声质问刘江海：“她画个大饼给你吃，你就忘了她当初带人将你揍得鼻青脸肿之事？”

刘江海如实道：“掌事，你那时也提点我了，说她教训的是。如今看来，你说的确实没错。”

萧掌事想反驳又无话可说，只能干坐着生闷气。