月奼察觉神秘人投来的目光，略一踌躇，方才承认：“此事……是我代曲直公子传令于盲卫。未及事先禀明，确是我虑事不周。然我所行，并无不妥。”
沉不怜严声逼问：“何时轮到你来代曲直公子行事了？广厦楼的传信使，莫非是个摆设？”
月奼硬声反驳：“自新曲直公子上位，我便追随左右。如何不能代他传意？”
神秘人此时开口：“沉大师，你确实违背广厦楼规矩在先。”
沉不怜：“我有过，自当领罚。此次前来，实为请辞。”
三人大惊：“？！”
神秘人：“......”
沉不怜索性直面月奼，直言道：“你说你能代曲直公子行事，弱我权柄，离间挑唆，致盲卫自相残杀。此举于公子或为有利，于广厦楼却是筋骨之伤，你可曾算过？”
月奼丝毫不妥协：“你意欲外泄曲直公子的身份秘辛，这桩罪过，远非四十八条人命所能比拟。”
沉不怜神色一黯，良久，沉声道：“好。这四十八条人命，我会永远记着。”
神秘人道：“此事原委，我会回去如实禀知曲直公子。”
洛予词与明喻参全程插不上一句话，面面相觑，眼见沉不怜去意已决，他们毕竟身在曲直公子麾下，只得默然作罢。
待人散去，神秘人忽道：“月奼，公子额外交代你一项差事。”
......
西市。萧晚乔去往神秘阁楼，路途经过一处戏院。
戏院门口石阶之上，坐着一具偃人，形貌活灵活现，不仔细瞧还误以为是活人。萧晚乔一眼辨出，此乃研枢院专供权贵的那一类偃造器物。
旁边一男子急得打转，口中碎念：“快半个时辰了……怎么还不来？”
萧晚乔凑上前去，随口问道：“这是你的偃人？出什么毛病了？”
那名男子转头，看清她的面容，先是愕然，随即大喜过望：“我、我认得你！”
萧晚乔闻言，顿时慌里慌张压低斗笠，准备拔腿开溜。
男子急忙唤住她：“萧先生！且慢！自己人！”
萧晚乔顿步：“？”
他凑前两步，压低声音：“我也是广厦楼的。”
......
萧晚乔蹲在台阶上，着手修理那具偃人。
男子蹲在一旁，满眼热切：“萧先生，自打听闻您入了广厦楼，我便一直想结识您，只是总没赶上机会。”
萧晚乔手上功夫不停，问：“你是这家戏院的老板？”
男子道：“对啊。我这戏院里登台的伶人，皆是偃人。想要排演什么戏目，比真人还能费时苦练，也不必耗费唇舌反复排练。”
萧晚乔摆弄着偃人机关，好奇问：“偃人又不会发声，唱腔怎么来？”
“自有乐师伶人隐于幕后唱曲。”男子回道。
萧晚乔感慨：“这主意倒是别出心裁。不过像您这么玩的，怕只有权贵才撑得起吧？”
男子叹了口气：“确实烧钱。听说您在搞民用方向的偃人，那东西也能做得如此逼真么？”
修好了偃人，萧晚乔认真解释道：“民用偃人首要讲求实用、高效，和这具本不是同一条路数。这具乃是供观赏的收藏偃人，用料做工顶尖昂贵，不耐折腾。若是频繁驱使，耗损十分惊人。老板，既然你斥重金买下，还需多加爱惜，方不辜负这份价值。”
男子抱怨道：“自你离开研枢院之后，研枢院虽依旧在偃人一事上投入心力，可进展杂乱无章，前些时候闯出大祸，引得朝廷核查。指望他们研成真正的民用偃人，不知要等到何年何月。不如我转投您，您另起炉灶，建第二个研枢院，如何？”
萧晚乔一愣：“您没开玩笑吧？我只是顺手帮您修好了这具偃人。”
男子解释道：“研枢院三成研发之资，皆出自我项家。家中肯投这笔钱，全因我对偃人兴致浓厚。可那研枢院跟个无底洞似的，钱砸进去，进度与产出只有一星半点。专为我打造的偃人，与我耗费的巨资相较，远远达不到我的预期。”
萧晚乔：“所以，你是想将希望寄托在我身上？”
男子：“说句难听的实在话，您开价再高，养一个人才，总比养一群庸才省钱省力。”
萧晚乔轻咳一声，委婉纠正：“老板，谈不上什么供养，至多算是一场互利合作罢了。”
话音刚落，一道身影驻足在二人身旁，是沉不怜。
萧晚乔见是她，略显局促：“沉大师，劳你久等。我方才路过此处，顺手帮戏院主人修缮了偃人，闲谈几句，不慎耽搁了时辰。”
沉不怜认出人来：“项公子。”
项公子赧然一笑，拱手致歉：“沉大师，失礼了。是我耽误了萧先生。尚未正式自我介绍，在下项天笑，日常如何唤我都行。”
萧晚乔转向沉不怜：“沉大师，您叫我来既有事相告，若不打紧，不如就在这儿说罢。”
“好。”沉不怜道，“你若打算去应都，我可与你同行。”
萧晚乔眼前一亮：“真的？有沉大师陪同，我自然放心了。”
项天笑闻言，问萧晚乔：“你要去应都？短住还是长待？”
萧晚乔答道：“我此去是为寻访广厦楼同门。若是应都有机会让我施展所长，留下来亦无妨。”
项天笑自信道：“放心，只要你去了，应都必有你一席之地。”
萧晚乔正欲接话，余光瞥见前方走来一个研枢院学士，当即压低斗笠，低声道：“不好！是研枢院的熟人，我得撤了。”
项天笑不动声色侧身遮挡，沉不怜会意，迅速带她离去。
那名研枢院学士行至项天笑面前：“抱歉，项公子，院中临时召集议事，来迟了。”
项天笑：“你来迟了，偃人已经修好了。”
学士不信，俯身查验一通，果真完好如初，奇道：“不知是哪位高人有此手艺？”
项天笑随口道：“不认识，路过的一个闲人。”
......
“你说什么？被劫持了？”萧择天满脸不可置信，质问武师，“萧武署亲自护送也能弄丢了人，你们怎么办的事？”
武师一脸憋屈：“那群蒙眼人武功高强，兄弟们不敌。谁能想到那车夫竟是卧底，趁乱载着人跑了！”
“蒙眼人？”萧择天默念着，寻思片刻，震惊的眼神里隐隐有了答案。
阿荣在一旁问：“萧哥，此事可要告知阿曲？”
“不行！”萧择天断然摇头，转念一想，又改了口，“……我亲自去说。”