风云楼后厨。

姚副厨和钱副厨并肩站在灶台前，神情极为肃穆。

乌婕往她们面前各放了四枚削净了皮的金瓜，又回头望着杨停笑道：“杨姐，接下来劳烦你做个考官！”

杨停不远不近地站在一旁，知道自己除了监督之外，还另外担负着以防万一收拾烂摊子的责任，朝着乌婕轻轻颔首。

两名“应考”的副厨压根顾不上大厨之间的交流，只是如临大敌地对着案板，金瓜一落，当即起手。

但她们在第一步上的选择却大不一样。

姚副厨手握方刀，刀尖对着金瓜顶端的边沿插下，利索地走了一圈儿，开出一片不厚不薄、圆而又润的绿白色“瓜盖儿”，置于一边。

瓜盖一开，里头就涌出了了澄黄如沙、灿目如金的瓜瓤。姚副厨拿了小勺剜出一点，放进嘴中细品片刻，当即露出满意的神情。

能储到冬日的金瓜大多香甜味醇，谈不上甜腻，但又无涩气，正适合厨子搭了旁的碎菜，再作整治。

姚副厨早早就有了想法，去净瓜籽与细丝后，就埋头勤勤恳恳地挖出金瓜中心的瓜瓤，放到一旁的空碗中，只特意留下了最贴青皮的半指厚的一层——它在之后另有用处。

相较于姚副厨的稳扎稳打，钱副厨的做菜风格要更自由些。

她第一步甚至没去动乌婕放在她面前的金瓜，而是伸手拖来了一盆子剥壳拣净的干板栗。

自从乌婕向她转达赵菜师傅对那道板栗焖冬菇的感想之后，钱副厨就发了狠，彻底跟板栗干上了。

她最爱在菜式上找新意，但若一味贪新而不雕琢口味，那便是本末倒置，无论如何也称不上好厨子。

乌婕有心要教她，钱副厨不会不领情，故而今次也是提前钻研过一番，在家中试做了好几回，终于底气十足。

她先是把板栗仁泡进小锅的温水中，紧紧盯住火候，赶在它们被煮烂之前及时捞起，细细碾作稠滑的栗子泥；随后又倒掉了栗子水，改架一锅冷水起大火，再投入提前扎好的茯苓生姜山楂包，与切断的山药和红枣同煮。

汤水上灶之后，钱副厨才肯去动金瓜，也是手脚麻利地开盖子、挖瓜瓤。

但她挖瓤的方式和姚副厨亦有不同：并不是奔着将中心的大块瓜瓤全部挖尽，而是少少地取了大约三分之一，剩下的则以勺柄作杵，平平地在金瓜内捣碎又翻搅起来。

杨停冷眼看过，很快发觉了她们如此做的意图。

姚钱二人今日要各自承担一份席上的汤菜，乌婕只规定了厨子必须用上金瓜这道物材，对于具体的做法和最终的样式倒没有苛求。

姚副厨主要备的是白米、冰糖、桂花碎，另有一盆拌好的精肉馅及调料。

显而易见，她要拿挖出来的瓜瓤去做金瓜桂花米粥。

这汤粥注定是甜口的，自然不好掺进咸口的肉馅；而姚副厨挖过瓜瓤后，还精细地打磨了一番金瓜的内壁，明摆着要挪去他用。

杨停便猜，姚副厨应该是打算一瓜两用：甜瓜瓤拿去煮汤粥，金瓜壳填了肉馅上蒸笼，最后出来一品“金瓜桂花甜米粥”，再加一笼“青玉蕴肉丸”，很是齐全。

至于钱副厨那里，明显只打算做一种汤品，用了栗子、茯苓、山姜等，物材颇丰。

冬日天冷，栗子性温，最后的成品大约会很暖胃。

那金瓜落在钱副厨手中，只是去了盖儿、又少了三分之一的瓤，浅浅动了一番筋骨。

钱副厨紧接着就把它们一同送进蒸笼里去，算着时间让里面的瓜瓤熟了一层，便迅速熄火拿出。

接下来，她就只在等。

杨停在旁边看，明白钱副厨等的是锅里的汤熟。

想来待到汤品滚热，钱副厨就会将它们浇入金瓜之中，将蒸到沙软的瓜瓤烫得半化，混杂而添甜，又不至于喧宾夺主。

如此一来，瓜壳变成汤盅，暖汤带上甜润，十分有巧思。

端看两名厨子的表现，杨停心里默默点头，只觉得乌婕对她们二人的判断是一点不错：姚是稳扎稳打，最近有些求全责备的势头，倒是为她的菜品注入了更多活力；钱更爱剑走偏锋，但近来作风趋向于沉稳，渐渐显露出扎实的功底来了。

两名副厨俱有进益，乌婕若是知道，心中也定然高兴……

杨停一扭头，发现乌婕尚且顾不上欣慰，而是一心在大灶上忙碌。

为了张罗这次接风宴，风云楼之前特别备下了一批肥美鸡鸭、牛胾羊排、流油火腿、鲜香鱼虾，另买了数十对鹌鹑乳鸽，熊掌甲鱼，窖蔬干果更是堆作了小山。

其中最叫乌婕意外的，还是齐大娘去了一趟市集，竟提回一笼活蹦乱跳的肉兔，问原四卿要不要养来解闷。

针线筐里放账册的原四卿：“……齐妈妈，我如今也不得闲，养这些做什么。”

公子拒绝了，而浣竹见那肉兔可爱，正准备掰着手指盘算养一只能花多少口粮。