心头猛地一紧。

贺兰廷芝不再犹豫，将包裹塞进怀里，大步流星朝着牢狱出口走去。他走得很快，眼观六路，耳听八方。

出了大牢，深夜的扬州城街道空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。

他没有去司马官廨，也没有立刻出城。而是在城里兜了几个圈子，确认身后确实无人跟踪后，他闪身钻进了一条暗巷，翻过一道矮墙，最后来到了城西一座年久失修的石桥下。

桥洞里黑暗潮湿，散发着淤泥和水草的气味。他找了个相对干燥的角落，靠墙坐下，闭上了眼睛。

一夜无眠。

……

刺史府，后宅主院。

夜色已深，院中只留了几盏风灯，卧房内却还亮着灯。

江隐笙推门进来，径直走到脸盆架前，用冷水泼了把脸。

尚颀梅穿着桃色的中衣，外头松松披了件藕荷色的绸衫，正坐在梳妆台前有一搭没一搭地梳着长发，铜镜里映出她温婉平静的侧脸。

“回来了？这么晚，去哪儿了？”她没回头，手上梳发的动作也没停。

江隐笙用布巾擦着脸，闷声道：“去了结一桩旧事。”

“哦？了结了么？”尚颀梅放下梳子，转过身来，倚着妆台。

江隐笙擦脸的动作微微一顿，垂下眼睫：“嗯，了结了。”

尚颀梅静静看着他，目光在他脸上停留片刻，忽然轻轻“哦”了一声，像是想起了什么，起身走到衣架旁，那里挂着江隐笙白日穿的官袍和外衣。

她伸手，在外袍内侧一个隐蔽的暗袋里摸了摸，取出一个东西，然后转身，步履轻盈地走到江隐笙面前。

“夫君，这个，是你的么？”她伸出手，掌心向上摊开。那是一个素青色的旧香囊，早已没了香气，绣工简单，有些褪色。

江隐笙的目光落在那个香囊上，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。他盯着香囊，又猛地抬头看向尚颀梅，嘴唇动了动，却发不出声音。

那是秀溟的香囊，那夜在值房之后，他鬼使神差捡起，偷偷收在自己贴身内袋里的旧香囊。怎么会……在颀梅手里？

“我今日收拾你换季的衣裳，不小心摸到的。这香囊……样式旧了，料子也普通，不像府里的东西。绣工倒是细致，这云纹……挺别致。是你什么时候得的？我怎么从没见你戴过？”

尚颀梅的语气依旧温和，似乎只是好奇夫君衣裳里多了东西。

她每说一句，江隐笙的脸色就白一分。他想解释，可所有的话都堵在喉咙里。在妻子那双平静而通透的眼眸注视下，任何谎言都显得拙劣而可笑。

“我……”他哑声开口，却不知从何说起。

尚颀梅却忽然笑了笑，将香囊轻轻放在桌上，发出细微的“嗒”一声。然后，她后退半步，双手交叠放在身前，微微偏头，依旧用那种温柔的语气问：

“夫君，这香囊的主人……和你今晚去‘了结’的旧事，有关么？”

江隐笙浑身一震，颤巍巍抬头迎上妻子的目光。那目光清澈，平静，没有怒火，没有质问，却像一面镜子，照出他所有不堪的狼狈与羞耻。

他膝盖一软，“噗通”一声，竟直挺挺地跪在了尚颀梅面前。

“颀梅……我……是我……是我混账……那夜，我借着核对公务，留他……留他到很晚，然后……我就……”

他语无伦次，颠三倒四，将那夜在值房里如何借着积郁，如何对秀溟用强，如何被推开，又如何捡起这个香囊……断断续续，和盘托出。说到最后，已是泪流满面，不知是悔是愧，还是长久压抑后的崩溃。

“我不是人……我禽兽不如……我对不起你，也对不起秀溟兄……我、我不知道我怎么会变成那样……”他捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来。

尚颀梅安静地听着，自始至终都没有勃然变色。她只是静静站在那里，俯视着跪在自己面前痛哭流涕的丈夫，像在看一个不懂事的孩子。

直到江隐笙的哭声渐渐低下去，变成压抑的抽噎，她才轻轻叹了口气。

“了结了就好。”她伸出手，虚扶了一下江隐笙的胳膊，“起来吧。堂堂扬州刺史，跪在一个女人面前像什么样子。”

江隐笙愣愣地抬起头，脸上泪痕交错，狼狈不堪。他依言起身，却不敢站直，依旧佝偻着背，垂手立在一旁。

尚颀梅走到桌边，拿起那个素青色香囊，走到烛台边，就着跳动的火焰，点燃了一角。

棉布和丝线燃烧起来，散发出焦糊的气味，很快蔓延成一小团跃动的火。她平静地看着火焰吞噬了那个陈旧的香囊，直到它彻底化为一小撮灰烬，落在铜制的烛盘里。

然后，她拍了拍手上并不存在的灰尘，转身看向江隐笙，脸上重新挂起了温婉得体的微笑。

“对了，父亲今日派人送来的，除了料子，还有今年江宁、苏杭几家织造新贡的纹样册子。”她像是忽然想起，走到床边，从枕边拿起几本厚厚的册子递给江隐笙。

“陛下有意在江南增设一处织染局，专司御用和赏赐功臣的锦缎。这可是个有油水又体面的差事，父亲的意思是想问问你，有没有合适的人选，或者……你自己有没有兴趣兼管起来？”

江隐笙呆呆地接过册子，脑子还没从方才的震荡中完全清醒，下意识地回答：“我……我都行。父亲和夫人觉得合适，就好。”

尚颀梅满意地点点头，将册子又拿回来，随手翻看着：“我也觉得，你兼管着挺好。一来是你熟悉的江淮地面，二来，这织染局若是办好了，在陛下面前，在宫里，都是极有脸面的事。对你日后……也有裨益。”

她抬眼，看向江隐笙。灯光下，她的笑容温柔如水，说出的话却比腊月的风还冷：

“江隐笙，你最好别忘了，你这身衣服，是谁给的。你能有今天，靠的是谁。”

江隐笙低下头，避开了妻子的目光，声音干涩而恭顺：

“是，夫人。我明白。我……我绝不敢忘。”

“明白就好。”尚颀梅合上册子，随手放在一旁，转身走向床榻，“天色不早了，歇息吧。明日还要早起。父亲送来的料子还得仔细挑挑，看给你裁身什么样的新官服合适。”

“是。”江隐笙低低应了一声，吹熄了烛火。

黑暗中，他站在原地许久才缓缓走到床边，和衣躺下。身侧的妻子呼吸平稳，似乎已经入睡。

他睁着眼，望着帐顶繁复的刺绣花纹，在浓稠的黑暗里一动不动。

那身绯色官袍，是尚家给的。

他能有今天，是靠尚家。

尚颀梅没有怒吼，没有哭诉，没有一句重话。她只是烧掉了一个旧香囊，提了一句新差事，就轻轻巧巧地将他牢牢钉回了原位。

钉回了“尚家女婿”、“扬州刺史”这个位置，钉回了她为他划定好的人生轨迹里。

从此，前尘旧梦，爱恨痴妄，皆成灰烬。

他闭上了眼，一滴冰凉的液体悄无声息地从眼角滑落，没入鬓发，消失无踪。