小姑娘顿时感到脑袋受到重击，忍着疼痛，用双手又一次抓上了他的手臂，手指的指甲竟牢牢嵌入肉中。她泪眼汪汪，声音带着一丝颤抖，道：“我哥哥真的是冤枉的，他真的没有偷过东西，一定是哪里弄错了。”

那官员的脸色阴沉下来，他的手臂已经有被抓伤的红痕，使劲甩开了小姑娘的手，小姑娘打了个踉跄，重心不稳，双膝重重摔在了甲板上。

另一个一旁看戏的官员缓缓开口道：“我亲眼目睹赃物是从他床底下搜出来的，可是两箱金银，小妹妹还是尽早离开。”

小姑娘摔在地上，膝盖的皮肤破损，血液慢慢渗了出来，她赶紧用手捂着自己的膝盖，手心沾满了鲜血，向少年央求道：“哥哥，你说句话，你快跟他们解释不是你偷的。”

沉默良久的少年迈出的一只脚收了回来，目光盯着小姑娘紧紧遮掩的膝盖，心放佛被无数只白蚁蚕食般疼痛泣血，眼角不经意间流下了一抹难以察觉的泪，他的嘴唇微微泛白，缓缓道：“是我偷的，小凡，你好好照顾自己。”他的嘴角机械地抽动着，仿佛用尽了全部力气，

押解少年的官员两人催促着少年前行，他们三人很快经过了晾晒海藻的净栗和麻衣姑娘。净栗瞧见混混少年眼角的隐匿的一滴泪和他的粗糙的双手，长着厚茧的大拇指竟残缺了一部分，那是对嫌犯的惩戒。

小凡姑娘征在原地，不可置信的看着那位少年的离去背影，须臾间泪水决堤。她双手抱着自己血肉模糊的膝盖，头埋在膝盖下面不禁泪流满面，声音不住地哽咽道：“才不是，我不相信。”

净栗走到小凡身后轻轻拍了拍她的脊背，从袖口掏出了一方手帕，悲痛欲绝的小凡回头，对上了净栗的双眸，喃喃道：“大姐姐，我哥哥真的是被冤枉的，哥哥人很好的，我们自小在船上相依为命，我了解他的为人，哥哥是绝不会做出那种事情的。”

净栗被小凡眸子里的澄澈所打动，良久后，颔首道：“我信你。你哥哥不会是那种人。”

小凡双手接过手帕，擦干了眼泪，轻声道：“谢谢大姐姐。”

净栗来到茶室，茶室内墨砚之正襟危坐似乎静候多时，命寒衣暗卫为净栗看茶，净栗无视案桌上的茶盏，开门见山道：“那个少年怎么回事，为何恶意捏造罪名滥用私刑。”

墨砚之饶有兴致地抬起头问道：“他不仅是小偷，而且是潜伏多年的细作，换作别人，早该千刀万剐下油锅，我的处罚已经很轻了。”

净栗哑口无言，脑中突然闪过账薄里面有一个名燕水，其妹为燕凡，三年前来到“沧海号”做了船上的杂役，又闪过刚刚燕凡眸子里的星光，道：“总之，他并非小偷，就算他是细作，也不差他一个，莫非你是杀一儆百，或者，你故意为之，”她直视墨砚之的双眼，顿了顿道：“不过，螳螂捕蝉，黄雀在后。看谁才是最后的黄雀。”净栗说罢，扬长而去。

寒衣暗卫站在他旁边，低声道：“先生，你就放任她管这事。”

墨砚之端起案桌上净栗留下的茶盏，慢慢揭开茶盖，茶香氤氲，轻轻抿了一口茶，笑道：“传我令，命下面配合她调查。”

此时，桅杆下的少年的双手被一根长长的绳子缚住，他身形瘦小，脸上是风吹日晒的黢黑，紧紧闭着眼睛，唇色苍白似全无生机，脊背却挺的异常的直，似乎在等待着死亡的到来。净栗悄悄靠近少年，端着一碗清水，用木勺慢慢喂进少年的嘴巴，清水沾湿了他的唇。少年似乎感受到唇上的冰冷湿润，缓缓睁开紧闭的双眼，见是净栗，本能地饮下了水。

净栗心头一惊，索性用碗直接灌进少年的嘴里，少年凭借残存的意识一阵狼吞虎咽，多的水顺着他的嘴角流了下来，碗里的水顷刻之间已然空空如也，徐徐道：“多谢。”

净栗拿回了空碗，看向他的窘态，一时失笑，道：“你还是想活下去的。对吗？”眼见少年恢复神志却又沉默不语，净栗心里早已有了答案，又反问道：“我相信你是有苦衷的，可你为何要认罪？”

少年的眼神仍旧那么黯淡，如一潭死水，透出深不见底的绝望，冷冷道：“无人听我辩解。”

净栗心中一寒，感叹他的处境之难，又道：“可是小凡，她始终都相信你是无辜的。在她心中，你永远都是她最好的哥哥。”

少年摇了摇头，眼睛里掠过一丝温柔的光芒，却道：“我不想她牵扯其中。这里面的水太深了，个中利害，不由分说。”

净栗望向他的眼睛，用平静的语气道：“倘若我能帮你呢，你会拿什么报答我。”

少年的眼睛亮了起来，那张黢黑的脸在阳光的勾勒下显得坚毅又倔强，缓缓吐出四个字：“我的性命。”