雪穗眯起眼睛，想是净栗感时伤怀，又想起皇宫的梅花开的正好，她不免睹物思人，道:“姑娘若是喜欢，奴婢为你折一枝梅别在发髻上可好？”

净栗的杏仁眼眸突然亮了起来，嘴角微微上扬，应允雪穗的提议。她余光瞥见了桌子上的青瓷花瓶，双手拿起，道:“多的可以装在花瓶里面，等来年春天，说不定还能枯木逢春。”

雪穗笑着起身，走了两步道:“姑娘，可喜欢什么颜色的……梅花?”

净栗眼神一变，一手拿着青瓷花瓶就朝雪穗后脑砸去，瓷瓶瞬间裂成了碎片在雪穗的脑后绽放出血色的花朵，一手抹去了脸上流淌过的眼泪。

未待雪穗说完，她感受一阵强行印入脑海的嗡鸣，还有瓷片碎裂落地的声音，眼睛半翕半合间，鲜血从头发丝间缓缓流了出来，她无力地从后倒了下去，嘴里依稀嘟囔道:“姑娘……”

净栗拿着花瓶的手不经意抖了抖，只有一个瓶口染血的缺瓶子，她迅速地丢弃在地上，抱起雪穗，道:“红色……”

净栗探了探鼻息，已经断了气，此时离最后一班护卫的轮班还有不到一个时辰，她得速战速决。

她迅速换上雪穗的衣服，可是巡逻的守卫闻声而来，见屋内斑驳的血迹混迹在碎落的瓷片中，倒下的尸体旁边的净栗束手就擒，无数乱剑穿心过膛，她关押到死囚牢房，等待秋后问斩……

不行不行，她绝不能让事情恶化，贸然行动只会打草惊蛇。

雪穗用手晃了晃正在发愣的净栗，道:“姑娘，姑娘在想什么……还没回答奴婢喜欢什么颜色的梅花呢？”

净栗缓缓回过神来，握住青瓷花瓶的手心不免微微出了汗。她颤颤巍巍放下花瓶，强装镇定地打开油纸窗，窗外瞬间飞雪落在梳妆台旁，有一丛红梅开得正好。她叫住雪穗道:“不必去了，这里也能一睹红梅风采。”

雪穗会意，望见了红梅，道:“不知南越的红梅如今开的如何……”见净栗沉默不语，才意识到自己戳到了她的伤心之处。

净栗触景伤情，把油纸窗关上，喃喃道:“雪穗，我欲离开，你可愿帮我，帮我亦是在帮你自己。”她从抽屉里取出自己的一个平时变卖故国首饰的钱袋和一些银票，“作为报酬，这些钱财足矣为你的母亲抓药续命，并让你赎身出宫，远走高飞，比你熬到白头苦苦挣扎，更能救你的母亲。”

雪穗推辞，声音微微颤抖道:“奴婢何德何能劳姑娘如此记挂，只是这宫墙之内，铜墙铁壁，连只苍蝇都飞不出去，姑娘有何法子全身而退?”

净栗一把把钱袋和银票塞到雪穗怀里，手指不由得停顿了一下，钱袋子里面有一颗雪白的东海珍珠，正是她母亲在世时留给她的宝物。

眼见雪穗感激又惊恐地接下她的钱财，净栗平声道:“今晚子时，你穿上我平时常穿的那件素色琉璃云袍，点上蜡烛在窗前坐一刻钟，当外面人声嘈杂时，你就可以立刻带着钱财从西侧小门离开，那里有个内监接应你。”

亥时，万籁俱寂，只有冷月浸窗，撒下一片寒凉。

净栗为雪穗穿戴自己的云袍，盘上自己最爱的春山髻，她们身量几乎一样，扮上后不仔细辨别，简直可以以假乱真。

雪穗坐在梳妆台旁，那件稍显宽大的衣袍几乎吞噬了她，丝滑的触感让她不由得一阵阵发抖。她背脊挺得笔直，身体却僵硬的像块木板，手指紧紧扣住衣角的扣子。

“坐直，屏住呼吸，放松。”净栗冰冷的声音从雪穗后方幽幽响起，平静的如深潭死水，一双微凉的手轻轻抚上雪穗微微发抖的肩，带着不容置疑的掌控感，将她的坐姿调整到一个美妙的角度，恰好让烛光将她的侧影投射到油纸窗上，形成一个忧郁的剪影。

“此刻，你是南越公主白净栗。”净栗俯身，在雪穗耳边低语，气息拂过她的耳廓，“看着这支蜡烛，当它燃尽这一小截，”她将一只特制的红烛放在雪穗的手中，烛泪已经燃烧大半，“然后你就自由了。”

雪穗盯住那个跳动着的火苗，如同她跳动的心，她瞳孔里闪烁着那一束不安的光，也能闻见净栗身上淡淡的火药和硝石味。

净栗隐入阴影，看了一眼镜中那个被精心打扮和华服包裹的瑟瑟发抖的“自己”。然后她悄无声息打开后窗，像一抹自由的月色，潜入深不见底的黑暗中。

脱离宫苑的净栗，早已换上可以在暗处行走的夜行衣，她来到一间常年荒废无人看管的宫殿，宫殿东角里面满是枯叶与木屑，还有白日修剪下堆积如山的柴火，这里紧邻她宫苑的木质回廊。

净栗没有丝毫犹豫蹲下后，从怀中取下浸泡过火油和木团的火折子，稳稳地甩开火折子，橙红的火光落在油布上，安静又贪婪地舔舐她之前预设好的枯叶路径，悄无声息地燃上了廊柱。

“走水了！”宫女和内监乱作一团，焦灼声和奔跑声弥漫在冲天火光之中。

烛火猛得一跳，爆开一个火花，吓得雪穗心头一颤，焦虑地望向窗外，似乎听见了远处隐约的骚动，想起净栗的话，攥紧了手中的钱袋。

雪穗猛地坐起，脱下华服，像扔弃烫手山芋般将它塞入床底，迅速换上自己的旧衣，从后门溜出。

净栗如鬼魅般从后窗爬入自己的宫苑，换上平民穿的粗布衣服，拿上从宴会偷来的令牌，将衣柜里面的穿戴华美衣服的稻草人搬出来坐在窗前，将头发上那支素簪别在它的头上，手腕上的玉镯戴在它的手上，然后将另一个油布精准地投掷到床上的帐幔深处。

这次的火光更大了一些，照亮了她消瘦的脸庞和那具没有表情的稻草人偶。她暗暗后退了几步，扫了眼这曾囚禁她的牢笼。她跃出窗外时，热浪已从她的身后袭来，混合着木质燃烧特有的焦香。

净栗潜入夜色，来到西偏殿废弃排水口，一跃而下，凭借记忆精准地绕开重重布防，大部分巡逻的护卫见火光冲天都纷纷赶去救火，此时皇宫守卫空虚，护卫即将换值，是最脆弱的时候。

一切都在掌控之中，当净栗从排水口爬出来时不料却远远撞见了摄政王的轿撵，她赶紧躲在宫墙旁，屏息凝神，脸色却异常的冷静。