接下来的日子，苏湖没再提做饭的事。倒是谢景，每日傍晚从连队回来，竟真主动往灶台边凑。手艺起初糙得令人发指，焦糊味呛得念安在炕上直蹬腿。苏湖从不笑话，只在他手忙脚乱、额头沁汗时，不紧不慢地递过酱油瓶或是舀一瓢凉水，淡淡一句：“不急，慢慢来。”

谢景接过东西，闷头继续跟锅里的菜较劲，侧脸在灶火的映照下绷得像一张拉满的弓。念安倒成了最忠实的观众，趴在炕沿边，透过门帘缝隙望着两个大人晃动的身影，时不时咯咯笑出声，小手拍着炕席啪啪响，仿佛在为父亲这场笨拙的“攻坚战”鼓掌助威。

休养几日，苏湖身子利索了，便抱着念安去了营区东南角的军人服务社附属食品加工厂。厂子不大，一排灰砖平房，院墙斑驳，白底黑字的木牌上“食品加工厂”几个字已被风雨侵蚀得有些模糊。院子里水泥地上齐整地码着几口大缸，几个穿着蓝布围裙的女工正翻晒萝卜干，说笑声混着阳光，隔着院墙都听得真切。

苏湖在门口站定，深吸了一口气。今日她特意换了一身干净的蓝布罩衫，头发用黑皮筋扎得一丝不苟，念安被裹得严严实实，只露出一双乌溜溜转个不停的眼睛。她没急着进去，目光先扫过院里那些萝卜干，切得厚薄不均，不少还沾着泥星子，品相杂乱，她心里已然有了几分底。

“同志，找谁？”一个圆脸、体型微胖的中年女人从屋里探出身，手上还沾着面粉，上下打量了苏湖一眼，目光落在她怀里的孩子身上时，多了几分和气。

“您好，我叫苏湖，是谢景谢连长的家属。”苏湖笑了笑，语气温和却有分量，“听说厂里招工，我想来问问。”

圆脸女人眼睛一亮，手在围裙上蹭了蹭，连忙迎出来：“哟！谢连长的家属！快请进快请进！我是这儿的组长刘桂芬，你叫我刘姐就行！李厂长特意交代了，您来了直接去找他！”

苏湖跟着刘姐进了屋。屋里光线略暗，几条长桌上摆满了大盆大盆的腌菜，几个女工正埋头切萝卜丝，菜刀起落，笃笃作响。空气里弥漫着浓重的盐卤和香料气味，呛鼻却不算难闻。最里面隔出一间小屋，门上贴着“厂长室”三个毛笔字，门虚掩着。

刘姐敲了敲门：“李厂长，谢连长家属来了。”

门吱呀一声开了。一个五十来岁的男人站在门口，身材敦实，穿着洗得发白的旧军装，袖口挽到小臂，露出结实而布满细痕的手腕。他脸上刻着风霜的深纹，目光却温和，视线先落在念安脸上，顿时笑了：“哟，还带着位小将呢！快进来坐。”

苏湖进屋，在靠墙的椅子上坐定。李厂长给她倒了杯热水，热气氤氲。“这孩子多大了？”

“快三个月了。”苏湖接过水杯道了谢，开门见山，“李厂长，谢景跟您提过我在老家的情况。我干了大半年山货加工，分拣、腌制、晾晒都摸过。我想来厂里帮衬，以技术顾问或临时质检员的身份，帮着把把关，调整下调料方子。您看行吗？”

李厂长靠在椅背上，目光在她脸上停顿片刻，带着几分审视，也有几分了然：“谢连长信里夸你眼光毒、手稳。顾问身份没问题，不走正式工编，但待遇按正式工顶格走，一月二十八块，跟正式工一个标准。厂里每季度再补贴一斤白糖、两块肥皂。这条件，你考虑考虑？”

“不用考虑。”苏湖答得干脆利落，“明天就能上工。”

李厂长反倒愣了一下，没想到她如此果决：“不多想想？带着娃娃，早上七点半上工，中午歇一个钟头，下午五点半下工。孩子咋办？”

“我来想办法，不耽误厂里活计。”苏湖语气笃定。

李厂长深深看了她一眼，没再多劝，只点了点头：“成。明天让刘姐带你熟悉环境。”他顿了顿，像是想起什么，又补了一句，语气里带了几分不易察觉的赞许，“谢连长是个好兵，上个月全军大比武，个人综合第一。你好好干，干出成绩来，厂子有奖励，我也脸上有光。”

苏湖眸光微动，点了点头：“我知道了。”

从厂长室出来，苏湖没急着走，反而在院子里踱了一圈，仔细察看晾晒的萝卜干和角落里那几口大腌菜缸。刘姐陪在一旁，絮絮叨叨介绍着情况：“咱厂主要给各连队食堂供咸菜、泡菜，秋天也做些果脯、烘点干菜。活计不复杂，就是累人。这几个姐妹都是随军家属，手脚都麻利，就是这腌菜的手艺老是上不去，做出来的东西咸淡不一，口感也糙，没少被兄弟单位笑话。”

苏湖蹲下身，捏起一块萝卜干看了看，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“盐撒得不均，有的齁咸，有的寡淡。翻晒也不勤，受热不匀，所以色泽深浅不一，口感也容易发艮。”

刘姐凑过来看了看，恍然大悟：“还真是！那……那该咋整？”

苏湖没急着卖弄，只笑了笑，将那块萝卜干放回原处：“明天上工了，咱们一起琢磨。光看不行，得动手调。”

当晚，谢景回来得比平时晚些。进门时带着一身凉气和尘土，肩章上落了一层薄灰，像是刚从训练场下来。见苏湖正坐在炕沿叠念安的尿布，桌上温着稀饭和一碟咸菜，他脚步顿了一下。

“今天去厂里了？”他放下军帽，在桌边坐下。

“去了。”苏湖将叠好的尿布摞齐，“明天上工。”

谢景拿起筷子，低头喝了一口粥，没言语。半晌，才放下碗，声音低沉：“孩子呢？要不……请个保姆？”

“这个问题想过了。”苏湖抬眼看他，“家属区东头住着李奶奶，儿子在后勤处开车，儿媳也在厂里做工，她平时帮着带孙子。我白天把念安送她那儿，下工接回来。”

谢景沉默了片刻，把碗里的粥喝完，才开口：“李奶奶年纪不小了，带两个孩子，忙得过来？”

“问过了，她说行。一个月五块钱，她乐意。”苏湖语气平静。

谢景没再追问，起身收拾了碗筷，端着一杯热水回来，放在苏湖手边。他站在炕前，灯光勾勒出他脸上清晰的疲惫线条，目光沉沉地落在她身上，像是有话，又咽了回去。最终，他开口，声音比平时更哑：“厂里要是有人为难你，别硬撑。李厂长是我老班长，有事找他。”

苏湖接过搪瓷杯，暖意从杯壁传到掌心。她抬头看他，忽然极轻地笑了一下：“谢连长，你是怕我在厂里受欺负？”

谢景被那笑意一晃，偏过头去：“你性子要强，我怕你吃亏。”

苏湖没再答话，低头喝了口水，嘴角却悄悄弯起一个弧度。

次日清晨六点半，苏湖便轻手轻脚地起身。谢景早已出门，灶台上温着稀饭和一个杂粮馒头，碗边压着一张叠得方正的纸条，上面是他凌厉笔迹：“粥在锅里，念安奶瓶温着。”苏湖拿起纸条，看了片刻，小心折好收进口袋。