苏湖踩着积雪往家赶，心里的算盘打得噼啪响，脚下的步子也越发轻快。冷风刮在脸上，却吹不散她眼底的光亮，那是重生一次，攥住了希望的笃定。

刚进院门，王秀莲就迎了上来，手里还攥着没缝完的鞋垫，眼神里满是关切：“回来啦？周老板没为难你吧？鸭蛋钱结了没？”

苏湖把竹篮放在廊下，笑着扶母亲进屋，语气轻快：“妈，放心，周老板人爽快，不仅收了鸭蛋，还答应跟我长期合作呢。”她没提预支五十块的事，怕母亲担心，只从兜里掏出刚才周秉坤给的七块五毛钱，塞到王秀莲手里，“这是鸭蛋钱，您收着，贴补家用。”

王秀莲捏着钱，她絮絮叨叨地说着要把钱存起来，苏湖听着，心里暖烘烘的。上辈子家里穷得揭不开锅，父母跟着她受了不少苦，这辈子她一定要让家人过上好日子。

妈，我跟您商量个事。”

王秀莲停下针。

“咱家那几只鸭子，是不是该添了？”

王秀莲愣住：“添鸭子？咱家那几只还是你爹前年春上从李家庄抓的，如今就剩五只下蛋的，能顾住油盐钱就不错了。抓一只小鸭要五毛钱呢，五只就是二块五呢。

苏湖笑着接话，“刚那鸭蛋钱不就够了。”

王秀莲捏着针的手紧了紧，嘴唇动了动，没说话。

苏湖知道母亲在想什么。上辈子她提过类似的事，王秀莲总说“万一亏了呢”“赔了咋办”，可这回不一样，她有底牌。

“妈，周老板跟我签了长期合同，往后鸭蛋不愁卖。咱要是多养几只，下得多就卖得多。我跟您算笔账。”苏湖从条凳上拿起个空火柴盒，撕下一片，又找截铅笔头，趴在桌沿上划拉，“一只鸭子一年下多少蛋，能卖多少钱，去掉粮食钱，净落多少。五只啥数，十只啥数，二十只啥数。”

王秀莲凑过去看，其实她不识字，但那一道道杠杠让她心里踏实。闺女算得清，说明心里有谱。

“再说了，”苏湖把铅笔放下，“妈您想想，等鸭子多了，蛋多了，咱不光卖鲜蛋，还能腌咸鸭蛋。周老板说了，咸鸭蛋价更高。到时候您这手艺——我看咱村没人比得上。”

这话说到了王秀莲心坎上。她腌的咸鸭蛋确实好，蛋黄流油，蛋白不咸，往年腌一坛子送亲戚，人家都夸。可从没想过能卖钱。

“那……那得添多少？”王秀莲声音有点虚。

“先添十只。”

苏湖伸出一根手指，在母亲眼前晃了晃，语气笃定：“先添十只，不多不少，正好试手。”

王秀莲眉头还没完全舒展开，指尖在那七块五毛钱上摩挲着，终究还是舍不得：“话虽这么说，可十只鸭子一天要吃多少粮食？家里那点玉米面，还得留着给你爹垫肚子，咱可耗不起这个成本。”

苏湖早料到母亲会顾虑这个，笑着把火柴盒纸片推到一边，给母亲递了个台阶，也把早就盘算好的另一层缘由摊了开来：“妈，您忘了？咱这靠山屯，最不缺的就是山货啊。”

这话一出，王秀莲愣了愣，随即恍然大悟，拍了下脑门才反应过来。

苏湖见状，语气越发轻快，细细跟母亲掰扯：“咱村背靠大青山，山脚下的河滩、坡地，到处都是嫩草、水藻，还有那漫山遍野的野荸荠、水芹，秋冬时节还有落下的野谷子、草籽，这些都是鸭子的天然口粮，压根不用咱多贴粮食。往年咱为啥要养那五只鸭子？还不是因为这大青山给的便利，村里家家户户都靠山吃山，养几只鸭子放出去，自己就能在河滩坡地找食吃，不用像养猪那样顿顿喂精粮，省钱又省心。”

“可不是嘛。”王秀莲接过话头，眉眼间的纠结散了几分，想起过往的光景，“前几年咱屯子家家户户都这么干，谁家门口没养几只鸡鸭，全靠山里的野食喂着，下的蛋还比纯喂粮食的香，我倒是一时忙忘了这茬。”

“就是这个理！”苏湖拍了下手，眼底的光亮更盛，“现在也一样，开春积雪化了，河滩的嫩草冒头，大青山里的野荠菜、蒲公英长得旺，我每天挎着竹篮去河滩、山边转一圈，就能割回满满一篮嫩草，再捡点野果、草籽，足够这群鸭子吃的。况且村里老少爷们，开春都爱去山里拾山货，挖野菜、捡蘑菇、采野果，人人都弄，我跟着去凑个热闹，顺手割点鸭草，根本不费事。”

她又拿起铅笔，在纸片上补划了两道，字字句句都透着底气：“就算是秋冬时节，山边的枯草、野籽也不少，咱再掺点家里吃剩的菜帮子、米汤，偶尔补点便宜麦麸，十只鸭子完全养得过来，半点儿不耽误家里的粮食开销。周老板要长期收蛋，咱用山货喂出来的鸭子，下的蛋蛋黄更红更沙，口感好，他肯定更愿意收。等鸭蛋销路稳了，咱再把拾来的山货挑些品相好的，一并卖给周老板，又能多一笔进项，这才是稳赚的买卖。”

王秀莲听着，心里的顾虑彻底烟消云散，捏着钱的手也松快起来。她看着女儿眼底的笃定，再想想这靠山吃山的便利，再也没了犹豫。

“行！妈听你的，添十只！”王秀莲把钱攥紧，脸上终于露出笑意，“明天我就去李家庄，找李大爷挑些壮实的小鸭崽，咱就靠着这大青山，好好把鸭子养起来，往后日子肯定能越过越红火！”

王秀莲这话说得敞亮，苏湖听了，心里那块石头才算真正落了地。她知道母亲这关过了，往后的事就好办多了。

外头天色已经暗透，堂屋里那盏煤油灯的光晕昏黄，却把母女俩的影子拉得老长。苏湖把火柴盒片子和铅笔头收好，起身去灶屋端晚饭，下午光顾着说话，锅里的苞谷糊糊早该好了。

晚饭简单，一人一碗苞谷糊糊，就着碟腌萝卜条。王秀莲喝着糊糊，嘴里还在盘算：“十只小鸭崽，李大爷跟咱家有点远房亲，价钱上应该能便宜些。一只大概五毛来钱，十只就是五块。剩下二块，得备着点啥？”

“麦麸。”苏湖想都没想，“就算有山货垫着，冬天也得补点料。麦麸便宜，镇上磨坊有的是，二块钱能买好大一袋子。再就是得把鸭圈拾掇拾掇，咱家那鸭圈太小，挤不下十只。”

王秀莲点头：“明儿个让你爹早点回来，用土坯往外扩一圈，上头搭点茅草，遮风挡雨就行。”