院门外，人群渐渐散了。

苏老太太杵着拐杖站在原地，脸色铁青，三角眼里几乎要喷出火来。张书记还没走，正皱着眉和李婶交代什么，时不时往她这边瞥一眼，那眼神里的警告意味，比这腊月的风还冷。

她活了大半辈子，什么时候受过这种气？被自家孙女当众顶撞，被邻里指指点点，被公社书记当众训斥——这口气，她咽不下去！

可她更咽不下去的，是算计落空的不甘。

那小蹄子，什么时候变得这么硬气了？往年自己只要一拉脸、一撒泼，王秀莲那个软柿子就得乖乖低头，苏湖再不服也得憋着。今天倒好，那小贱人不仅不怕，还敢拿公社、拿治安队来压她！

苏老太太狠狠戳了戳地面，拐杖在冻土上戳出一个个白点。

她偏不信这个邪。公社的名额，她小儿子的闺女凭什么不能争？苏梅再不济，也是苏家的根，是亲孙女！那个苏湖……谁知道是谁的种！

可张书记在，她不敢再闹。

她狠狠剜了一眼那扇紧闭的院门，转身往巷子另一头走，佝偻的背影在风雪里透着几分怨毒。

刚拐过巷口，一个人影迎面走了过来。

苏老太太正一肚子火没处撒，抬眼就要骂，却见来人是个面生的年轻姑娘，穿着干净的列宁装，梳着两条辫子，模样周正，脸上挂着和气的笑。

“苏奶奶吧？”林婉笑吟吟地开口，声音轻柔，“我是公社新来的知青，姓林。刚才在那边听见您说话，有几句话，想跟您聊聊。”

苏老太太一愣，警惕地打量她：“知青找我做啥？”

林婉往她跟前凑了一步，压低声音，脸上的笑却半点没变：“苏奶奶，您刚才受的气，我都看见了。说实话，我都替您不值。您说您是长辈，教训晚辈天经地义，怎么到头来反倒被一个小丫头片子拿捏了？”

这话像一根刺，正正扎进苏老太太的心窝子里。她脸色变了变，浑浊的眼珠子转了转，盯着林婉：“你到底想说啥？”

“我没别的意思。”林婉笑着摇摇头，四下看了看，压低声音，“我就是觉得，苏湖那个名额来得太顺了。她一个丫头片子，凭什么？听说进厂名额的政审可严着呢，成分、家庭背景、个人表现，样样都得查。您要是觉得她有什么……不合适的地方，往上头反映反映，也是应该的嘛。”

苏老太太的眼睛亮了。

林婉点到即止，笑着往后退了一步，声音又恢复了平常大小：“我就是随口一说，您别往心里去。天冷，您老慢走。”

说完，她拢了拢围巾，转身消失在巷口的雪幕里。

苏老太太站在原地，愣了半晌，脸上的怨气渐渐变成了算计。她盯着林婉消失的方向，若有所思地眯起眼，随即冷笑一声，拄着拐杖，往小儿子家的方向走去。

……

院门内。

王秀莲的情绪渐渐平复了些，却仍紧紧攥着苏湖的手不肯松开。她想起什么似的，压低声音问：“湖儿，你刚才在外头……说的那些话，不怕你奶奶以后记恨你？”

苏湖淡淡一笑：“娘，您觉得我不说那些话，她就不记恨我了？”

王秀莲语塞。

“她恨的不是我说了什么，恨的是我不听她摆布。”苏湖站起身，往屋里走，“您歇着，我去烧点热水。”

王秀莲看着女儿的背影，突然觉得眼眶又热了。

这孩子，是真的长大了。

苏湖进了灶房，蹲在灶膛前，拿火钳拨了拨灶灰。火光照在她脸上，明明灭灭。

刚才在外头那一场，不过是开胃菜。

苏老太太那种人，一辈子争强好胜，又偏心偏到咯吱窝里，今天当众丢了这么大的脸，绝不会善罢甘休。她那个小儿子——苏湖的二叔苏建国，也不是个省油的灯，早盯着进厂的名额眼红。

苏湖把一根柴火塞进灶膛，火星子噼里啪啦溅起来，在她眼底映出两簇冷静的火。

她太清楚这一家人的德性了。

苏老太太好面子、心狠、偏心眼；二叔苏建国更是个实打实的伪君子，表面斯文和气、说话温吞，实则一肚子阴私算计，比谁都贪，比谁都藏得深；苏梅骄纵、愚蠢、被宠得不知天高地厚。这几个人凑在一起，不闹出点更大的动静，是绝不会罢休的。

前世，她就是被这一家子连环算计，一步步逼到退无可退。

先是名声被踩烂，再是名额被抢走，最后娘俩在村里抬不起头，苦了一辈子。