时间像黑湖的水流，表面平静无波，深处却有暗涌在持续发酵。
距离禁林那一夜，已经过去了三天。
这三天里，莱拉像是变了一个人。
她几乎不再出现在公共休息室里。那张靠近壁炉的雕花扶手椅，连续三天空着。德拉科每次经过都会皱起眉，朝女生宿舍的方向看一眼，却什么也没说。潘西倒是嘀咕了几句“福莱最近神神秘秘的”，被西奥多一个眼神制止了。
礼堂里也看不到她的身影。早餐、午餐、晚餐，斯莱特林长桌上那个位置始终空着。有人问起，德拉科只是简短地答一句“她有事”，然后岔开话题。
没有人知道她去了哪里。
——
废弃的八楼教室。
这是莱拉三天前偶然发现的地方。一间被遗忘的教室，位于城堡八楼一条很少有人经过的走廊尽头。门上的油漆已经斑驳，门把手积满了灰尘，推开门，里面堆放着破旧的桌椅和废弃的教学器材。
她用了一个简单的清理咒，在角落里清出一小片空间。足够她一个人站着练习魔咒，足够她从窗户看到外面黑湖的波光。
这三天，她几乎把所有清醒的时间都耗在这里。
荧光闪烁。昏昏倒地。统统石化。除你武器。神锋无影。障碍重重。盔甲护身。万弹齐发。火焰熊熊。清水如泉。漂浮咒。变形咒。无声咒。无杖咒。
她一遍又一遍地练习那些早已滚瓜烂熟的咒语，直到魔力几乎耗尽，直到手臂酸痛得抬不起来，直到汗水浸透里衣。
不够。还不够。远远不够。她甚至在脑海中构建了一场决斗，以此来锻炼自己的反应力。
伏地魔那句话在她脑海里反复回响——
“看，只是第一步。参与，才是真正的开始。”
她看到了。她看到了独角兽被杀，看到了那无辜的血染红水潭，看到了那双猩红的眼睛里冷酷的评估。她握住了那只手，冰凉的，属于一个杀人凶手的手。
但参与呢？
她还没有真正参与。她还没有亲手落子。她还没有真正踏进那个黑暗的世界。
所以她要变强。要更快地变强。要让自己足够强大，强大到可以在那盘棋里活下来。
——
迪伦每天都会来信。
灰林鸮准时在傍晚时分落在她的窗台上，腿上绑着小小的羊皮纸卷。莱拉拆开，快速地扫过那些密密麻麻的字迹。
第一天：
“小姐，第一批五人已进入预言家日报。两个做校对，一个跑外勤，两个个在印刷车间。他们说，用不了多久，就能提前知道第二天的头版。”
第二天：
“小姐，圣芒戈那边成了。玛莎的表姐在那儿当治疗师，帮忙安排了四个进去，做护理工和药剂助手已经后勤会计。都是不起眼的岗位，但能接触到不少信息。”
第三天：
“小姐，对角巷和霍格莫德的所有商铺，我们的人都进去了。破釜酒吧的跑堂，奥利凡德店的学徒，蜂蜜公爵的店员，文人居的帮手——能塞的地方都塞了。
唯独魔法部……实在难啃。
那些岗位，哪怕是最低级的信差，都要三代清白。我们的人，翻倒巷出来的，哪来的清白？已经试了八个人，全被刷下来了。”
莱拉看着那行字，眉头微微蹙起。
魔法部。
那是整个巫师界权力的中心。预言家日报可以掌握舆论，圣芒戈可以掌握健康信息以及药品流通，对角巷可以掌握商业动向——但没有魔法部，她永远只是外围的观察者，无法触及真正的决策层。
她铺开羊皮纸，写下回信：
“不用担心金加隆。买，也要买一个职位。
魔法部里总有贪财的官员。找到他，用钱砸开那条路。
告诉那些人，钱不是问题。问题是怎么把钱花出去。”
灰林鸮带着信飞入夜色。
——
第四天。
莱拉照例在那个废弃教室里练习了一整个上午。中午时分，她回到宿舍洗了个澡，换上干净的校袍，准备去礼堂随便吃点东西。
刚推开宿舍门，一个熟悉的身影映入眼帘。
秋·张站在女生宿舍的走廊里，背靠着墙，手里抱着那本她送的旧笔记本。看到莱拉出来，她的黑眸亮了一瞬，又迅速暗下去，取而代之的是一种小心翼翼的、试探的光芒。
“莱拉。”她轻声说。
莱拉的脚步顿了一瞬。
她看着秋，看着那张因为等待而微微泛红的脸，看着那双黑眸里藏着的关切和担忧。那一瞬间，她想起自己这三天来刻意避开的一切——公共休息室，礼堂，那些熟悉的角落，还有那双总是望向她的眼睛。
她以为躲开就行了。她以为只要不出现，秋就会像以前一样，慢慢退回到拉文克劳的圈子里。
但秋没有。
秋来找她了。
“秋。”她开口，声音平淡，听不出任何情绪，“找我有事？”
秋抱紧怀里的笔记本，向前走了一步。那一步很小，像是怕惊扰到什么似的。
“我……我是来请教那个魔咒的。”她说，“你给我的那本笔记，第二十三页，那个关于‘精神屏障’的咒语。我看了很多遍，还是不太明白。”
莱拉看着她，没有说话。
秋低下头，翻开笔记本，找到那一页，递到她面前。她的手指点在那些密密麻麻的字迹上，那是莱拉当年写下的笔迹，记载着一个用来抵御精神攻击的古老咒语。
“这里，”秋说，“‘意志如冰，心湖不波’——是什么意思？是指要把自己变得像冰一样冷吗？还是指要压抑所有情绪？”
莱拉接过笔记本，目光扫过那些熟悉的字迹。
她想起自己当年写下这些字的时候，是在福莱庄园那个冰冷的房间里，窗外是阴沉的天空，耳边是母亲训诫的声音。那时候她七岁，刚刚目睹父亲扼死那只“不合时宜”的猫头鹰，刚刚明白这个世界运行的真实规则。
意志如冰，心湖不波。
那是她给自己写的座右铭。
她抬眼看向秋，那双黑眸正专注地看着她，等待着她的解答。
“来。”莱拉说，转身向走廊尽头走去。
秋愣了一下，然后快步跟上。
——
莱拉带着秋来到那间废弃教室。